Путь проходил через пустые галереи и комнаты отдыха, затем вниз по
широкому коридору и вверх по лестнице... Скоро собственное представление
Найсмита о корабле отказало ему. Он совершенно не представлял себе где
находится - сохранилось только общее ощущение.
Пройдя через предбанник, он оказался в огромном плавательном
бассейне, окруженном балконами. Рядом с бассейном были разбросаны надувные
матрасы и шезлонги; сама ванна была заполнена чистой водой. На дне не было
никакого мусора, и на поверхности не просматривалось ни одной пылинки.
Вспоминая яркие толпы народа, виденные им в журнале Рентро, Найсмит
испытал чувство подавленности от их почти живого присутствия: словно они
вот-вот вышли на минутку в соседнее помещение.
За плавательным бассейном находился ряд раздевалок, а за ними
неожиданно оказался небольшой гимнастический зал. Здесь впервые можно было
заметить присутствие чужаков. Параллельные брусья, кони и трамплины были
отодвинуты в сторону, и посередине полированного пола лежали три маленьких
ящика из черного металла. На верхней поверхности одного из них находилась
строчка из каких-то надписей и шкалы. Помня ту машину, которую чужаки
использовали на нем в его лос-анжелесской квартире, Найсмит проявил
осторожность и не стал приближаться к ним. Он обошел зал по краю, ища
продолжение красного следа, но его не было - след заканчивался здесь.
Он обернулся. В дверном проеме стоял Чуран и рядом с ним находилась
черная, оснащенная линзами машина на треноге.
Испытав шок, который отозвался звоном в его нервной системе, Найсмит
сделал шаг назад. Машина слегка повернулась на своем основании, отслеживая
его перемещение. Он остановился.
- Не делайте этого, Найсмит, - наряженным голосом проговорил Чуран. -
Это силовое оружие, наведенное на вас как на мишень. Если я нажму спуск...
- он показал маленькую коробочку в своей руке, - или если вы сделаете
слишком резкое движение, оно выстрелит.
Найсмит заставил себя расслабиться.
- К чему оружие? - презрительно спросил он.
- Мы решили, что так безопаснее. Если вы не планируете нападать, то
вам все равно. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной и ради собственной
безопасности не делайте резких движений.
Он отступил в сторону, и машина тоже откатилась назад рядом с ним. Ее
поблескивающие линзы продолжали непрерывно смотреть на Найсмита даже с
каким-то оттенком разумности: словно машина была разумным существом,
следящим за ним.
"Мне следовало отыскать арсенал", - подумал Найсмит с тошнотворным
чувством поражения. - "Но, наверное, это все равно бы ни к чему не привело
- они нашли бы меня прежде, чем я успел бы что-нибудь взять...
Чуран, пятясь, дошел до середины коридора и остановился. На ковре
лежала наголовная повязка с металлическим ящичком.
- Поднимите это, - коротко приказал он.
Как можно медленнее Найсмит двинулся вперед.
- А где Лолл с ребенком? - поинтересовался он, стараясь выиграть
время.
- В безопасном месте, - бросил Чуран. - Поднимите повязку!
Найсмит нагнулся и взял ее пальцами.
- Скажите мне, Чуран, к чему все эти предосторожности? Разве нельзя
заглянуть в будущее и узнать, все ли прошло хорошо?
Глаза Чурана блеснули.
- Мы сделали это, мистер Найсмит. Результат был неоднозначный. И мы
решили не оставлять вам ни одного шанса. Наденьте повязку.
Найсмит поднял повязку, взвешивая в руке. Он слегка развернулся,
наблюдая за тем, как почти незаметно поворачивается в своем хорошо
смазанном гнезде смертоносный наконечник машины. На каком принципе она
работает? Тепло? Если бы ему удалось снизить температуру своего тела...
Чуран свирепо проговорил:
- Наденьте!
Тело Найсмита напряглось. По причинам, в которых он не смог
разобраться, вещь, которая была у него в руке, вызывала чувство глубокого
отвращения. Может лучше прыгнуть, рискнуть...
- Я предупреждаю вас, - проговорил Чуран, держа в своих коротких
пальцах коробку управления.
В ответ Найсмит скривил губы. Он поднял повязку и медленно приладил
ее себе на голову.
Последнее, что он увидел перед тем, как на него со всех сторон
обрушилась темнота, была полная триумфа улыбка Чурана.

9
Его голова раскалывалась. Найсмит сидел на полу, обхватив голову
руками и пытаясь успокоить пульсирующую боль. С преувеличенной
осторожностью он осмотрелся вокруг, ибо малейшее движение головы приводило
к такому ощущению, словно она разваливается на куски.
Головная повязка лежала на полу, вся погнутая и потерявшая форму.
Чуран смотрел на Найсмита, тяжело дыша; на его узком лбу бисеринками
блестел пот.
- Как вы себя чувствуете? - хрипло спросил он.
Найсмит попытался сесть прямо, но застонал и сгорбился снова.
- Голова болит, - невнятно ответил он. - Что произошло?
- Вы сорвали шлем посредине программы, - пробормотал Чуран. - Вам
повезло, что я успел нейтрализовать огневую установку. Не сделайте ошибки
- я снова нацелил ее на вас! - Он дернулся, но продолжил: - Не понимаю,
как... В принципе предполагалось, что вы не сможете сознательно управлять
своими действиями, пока блок памяти не закончит работу... Вы понимаете, о
чем я говорю?
- А почему, собственно, я не должен понимать? - спросил Найсмит и
умолк, пронзенный осознанием факта, который почти загнал боль на задний
план.
Он и Чуран разговаривали не по-английски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59