Настойчивый голос произнес:
- Найсмит, это доктор Веллс. Позвони мне сразу, как войдешь. Я хочу
тебя видеть.
Голос умолк. После небольшого перерыва механизм щелкнул, и
нейтральный механический голос машины добавил:
- Два часа тридцать пять минут дня.
Воспроизведение прекратилось; регистратор мигнул и выключился.
Веллс был начальником психиатрической службы колледжа. Каждые две
недели Найсмит ходил к нему в качестве пациента. Два часа тридцать пять
минут дня - в это время Найсмит как раз находился в середине эксперимента
по демонстрации темпоральной энергии. У него возникло ощущение, что вокруг
него творятся какие-то странные вещи: сначала девушка со своим беспокоящим
вопросом, потом смуглый мужчина, оставляющий для него пакет в офисе у
казначея, и, наконец...
С этой мыслью он повернулся и посмотрел на коробку на столе. По
крайней мере, эту загадку он может выяснить, и не откладывая. С мрачной
решимостью он схватил пакет, положил на письменный стол и с помощью
бронзового ножика для открывания писем начал разрезать ленту.
Обертка снялась легко. Найсмит увидел свечение голубоватого металла.
Когда он отбросил вторую бумагу, у него перехватило дыхание.
Механизм был прекрасен.
Он имел форму прямоугольника со скругленными ребрами и углами. Все
его линии плавно переходили одна в другую. Передняя стенка была
инкрустирована. Узор из овалов складывался в рисунок, который ничего не
говорил Найсмиту. Он слегка выступал над основной оболочкой. Под пальцами
металл был гладким и прохладным. На взгляд это не была штамповка, а
отличная тонкая микрообработка.
Он повернул устройство вверх ногами, ища табличку фирмы-изготовителя
или серийный номер, выдавленный в металле, но не нашел ничего. Не было ни
кнопки, ни циферблата, ни какого-либо другого очевидного способа включить
эту машину. Не видно было и какого-либо способа открыть ее, если только не
попытаться удалить инкрустации с верхней стороны.
Найсмита заинтересовала инкрустация, и он попытался выяснить можно ли
в ней что-нибудь нажать или повернуть, но безрезультатно. Сбитый с толку,
он остановился. Спустя мгновенье его пальцы начали ощупывать контуры
машины: это было прекрасное изделие, даже просто касаться которого, и то
было приятно... но, казалось, оно не имело никакой целевой функции,
бесполезное и бессмысленное...
Как тот вопрос: "Что такое "зуг"?"
Сердце Найсмита вдруг ни с того ни с сего опять забилось сильнее. У
него было стойкое ощущение, что его осторожно обкладывали со всех сторон,
загоняли в ловушку с какой-то неизвестной целью и какие-то незнакомые
люди. Он отнял пальцы от машины, а затем со злостью схватил ее снова, давя
и крутя изо всех сил в попытке сдвинуть какую-нибудь деталь механизма.
Безрезультатно.
Визифон мигнул и задребезжал.
Найсмит ругнулся и ладонью ударил по выключателю; экран засветился.
Это был Веллс. Серо-стальная щетка коротко подстриженных волос,
изборожденное глубокими морщинами лицо.
- Найсмит, - резко проговорил он, - я тебе уже звонил... Ты получил
мое сообщение?
- Да... я только что пришел... и как раз собирался связаться с вами.
- Извини, Найсмит, но я боюсь, что дело безотлагательное. Приходи в
мой частный кабинет.
- Сейчас?
- Пожалуйста.
- Ну ладно, но в чем дело?
- Объясню, когда ты придешь.
Веллс захлопнул рот. Экран стал серым.

Кабинет Веллса для частных приемов представлял собой большую
солнечную комнату, сообщающуюся с домом, из которой открывался вид на пляж
Санта-Моники и океан. Когда дверь скользнула в сторону, Веллс оторвал
глаза от письменного стола. Его коричневое лицо было серьезным и
напряженным.
- Найсмит, - проговорил он без всякого вступления, - мне сказали, что
ты оскорбил и напугал сегодня некого мистера Чурана. В чем дело?
Найсмит, не останавливаясь, продолжал идти к столу. Затем он уселся в
коническое кресло перед Веллсом и положил руки на колени.
- Во-первых, - сказал он, - я не преступник. Так что поубавьте тон. И
во-вторых, откуда вы получаете свою информацию и почему так уверены, что
она правдива?
Веллс мигнул и подался вперед.
- Значит, ты не врывался к некоему импортеру по фамилии Чуран из
Голливуда и не угрожал убить его?
- Я этого категорически не делал. Когда я, предполагается, совершил
подобное?
- Около двух часов. И ты не угрожал ему, не ломал ничего у него в
офисе?
- До сегодняшнего дня я вообще не слышал ни о каком Чуране, - сердито
ответил Найсмит. - Что еще, по его словам, я натворил?
Веллс откинулся назад, сунул в рот трубку и задумчиво на него
посмотрел.
- А где ты был в два часа?
- В своих аудиториях, проводил демонстрационный опыт.
- Какой опыт?
- Темпоральная энергия.
Веллс взял большими и хорошо ухоженными пальцами золотую авторучку и
сделал пометку.
- В два?
- Именно. С тех пор, как в марте изменилось расписание, мой класс
второй смены начинает занятия в два.
- Верно. Теперь я, кажется, и сам вспомнил. - Веллс в нерешительности
нахмурился и принялся теребить нижнюю губу. - Странно, что Орвил не знает
об этом, хотя, я полагаю, это могло просто вылететь у него из головы...
Знаешь, Найсмит, тут может быть серьезное дело. Когда Орвил около двух
тридцати позвонил мне, его всего трясло.
Орвил был главой физического факультета и нервным седым мужчиной.
- Ему только что позвонили из полиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59