Его голова раскалывалась от
боли, руки похолодели.
- Барьер! - проверещал коротышка. - Они собираются поставить Барьер с
минуты на минуту! Быстрее!
Протиснувшись сквозь внутреннее кольцо, Найсмит оказался перед
толстой женщиной и ее свитой, собиравшихся вокруг ряда больших круглых
экранов. На одном из них было изображение рабочего помещения лаборатории
времени с гномом на переднем плане - Пенделлом или другим, очень похожим.
Толстуха истерически взвизгнула.
- Что, еще не готово? Как скоро, тогда? Как скоро?
- Несколько минут, Высокорожденная.
- Почему ты не можешь быть более конкретным? Несколько минут,
несколько минут - сколько?
- По моим оценкам, не более пяти, - сказал гном. На его лице было
написано напряжение, ибо часть внимания он должен был уделять царствующей
особе, а часть пульту управления, который держал в руках.
- Но я должна знать точно, - продолжала верещать толстуха. Ее глаза
на желтом лице сверкали сумасшествием. - Отправьтесь тогда вперед во
времени и выясните, как я уже просила!
Вперед выплыл мужчина с ястребиным носом и проговорил:
- Это сомкнет петлю времени, Высокорожденная, что противоречит
основным законам времени.
- Только и слышу - "сомкнет петлю, сомкнет петлю"! - выкрикнула
старуха. - Я устала от этого, как я устала! Сколько еще минут?
- Возможно, три, - проговорил гном сквозь плотно сжатые губы.
Вперед с радостным лицом выскочил Развлекатель. Он был весь в полосах
копоти и грязи.
- Высокорожденная, ловушка сработала! Уродливые разбиты, мы захватили
их машину времени.
- Отлично! - вымолвила старуха, и ее лицо мгновенно приняло довольное
выражение. - Сколько их осталось?
Человек рядом с ней повернулся к одному из парящих в воздухе экранов,
на котором не было ничего, кроме разбросанных зеленоватых точек света.
Пока Найсмит смотрел на него, несколько из них в разных местах потухли.
Ближайший коснулся края экрана и всмотрелся в цифры, появившиеся в
нижней части.
- Семьсот пятьдесят три, Высокорожденная, - произнес он.
- Прекрасно! А сколько зугов?
Внимание группы обратилось к другому аналогичному экрану, на котором
точки света сверкали мрачным красным светом.
- Такое же количество как и раньше, Высокорожденная, пятьсот
восемьдесят семь.
Старуха фыркнула от возмущения.
- Еще так много? Почему, я спрашиваю, почему?
Их убьет Барьер, Высокорожденная, - тихо напомнил мужчина с
ястребиным носом.
- Тогда сколько осталось до Барьера?
- Менее одной минуты, - проговорил гном. Капли пота висели у него на
бровях.
При все возрастающем недомогании Найсмиту показалось, что все это
огромное сборище вдруг стало жалким и уродливым. Цвета потускнели, и даже
воздух, которым он дышал, был чрезмерно насыщен запахами духов и какой-то
вонью. Это печальный финал драмы человеческой истории, подумал он. Эта
изнеженная олигархия похожих на свиней мужчин и женщин, самодовольных,
невежественных и глупых, менее достойна уцелеть, чем Развлекатели, которые
развлекают их, или даже неврастеничные техники, обеспечивающие
функционирование их города. И теперь на долгие-долгие годы их владычеству
не будет никакой угрозы... Почему-то именно эта мысль была самой
невыносимой.
- Приготовиться! - выпалил гном. Его глаза сверкали от возбуждения,
когда он глянул вокруг. За ним в темноте Найсмит заметил других техников,
которые парили в воздухе рядом со своими машинами. Лица всех их были
обращены к Пенделлу.
- Пуск! - хрипло проговорил гном, и его пальцы опустились на пульт
управления.
Найсмит почувствовал мгновенную сильную и необъяснимую тревогу.
Казалось что-то сжало его легкие, а вокруг головы обернулась повязка из
боли.
В его ушах эхом отдались крики возбуждения. Все в огромном
пространстве, мужчины и женщины в безвкусных ярких одеждах закружились
друг с другом в быстром движении.
- Сколько Уродливых осталось? - выкрикнула старуха. - Сколько, я
спрашиваю, сколько?
- Ни одного, Высокорожденная! - триумфально воскликнул какой-то
человек.
На экране потухли все зеленые огоньки.
Оглянувшись вокруг, Найсмит увидел множество медленно дрейфующих по
залу трупов зеленокожих и ни одного живого слуги.
- А сколько зугов? - снова выкрикнула старуха.
Кругом упала тишина. На втором экране все еще продолжал гореть один
красноватый огонек.
- Один, - с неохотой ответил ближайший к экрану. - Один зуг остался в
живых, Высокорожденная.
- Идиот, - закричала она на Пенделла. - Идиот, идиот! Как можно быть
такими беззаботным? Почему ваш Барьер не убил их всех?
- Я не знаю, Высокорожденная, - проговорил гном. Его лицо дергалось,
он усиленно мигал и нервно потирал руки. - По теории это невозможно, но...
- Но вот он есть! - заорала она. - Ладно, что ты собираешься делать?
Как мы можем чувствовать себя в безопасности, если все еще есть живой зуг?
Где этот шефт? Я говорю, где он?
Несколько рук вытолкнули Найсмита вперед.
- Здесь, Высокорожденная.
- Ну? - спросила она, повернувшись. Ее сумасшедшие глаза уставились
на него.
- Ну? Ты собираешься убить его? Чего ты ждешь?
Найсмит попытался заговорить, и не смог. Его тело горело от боли, и
он едва был способен видеть.
- Что это с ним? - взвизгнула старуха. - Я спрашиваю, в чем дело?
Чьи-то руки начали щупать его тело. Он смутно расслышал голос
носатого мужчины:
- Ты болен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59