Чуран что-то проворчал, но капсула через мгновение развернулась и
пошла вдоль пологого склона, поднялась до вершины и зависла там в
нескольких дюймах над кончиками травы.
Опустив глаза на аппарат, стоящий на коленях, Чуран потер друг о
друга свои квадратные пальцы и опять что-то буркнул себе под нос. Наконец
он проговорил:
- Мико, отодвинься немного и возьми ребенка. А вы, мистер Найсмит,
стойте где стоите.
Женщина с ребенком сгрудились позади Чурана. Найсмит напряженно ждал.
Пальцы Чурана в очередной раз коснулись органов управления, и вдруг
Найсмит почувствовал, как его подхватило и, развернув, откинуло в сторону
от чужаков. С бока капсулы начал выпирать пузырь; теперь капсула была
похожа на два яйца, соединенных узкой трубочкой из тени. Затем, без
предупреждения, пузырь исчез, и Найсмит начал падать...
Приземлился он с треском, раскинув руки для равновесия. Глянув вверх,
он увидел, как капсула косо уплывает вниз по направлению к подножию холма.
Он встал и оглянулся вокруг, благодарно вдыхая свежий воздух.
Нетронутая зеленовато-желтая равнина раскинулась до самого горизонта. Было
еще рано, и солнце стояло низко на востоке. Солнце пригревало, но воздух
отдавал бодрящей прохладой. Найсмит снова и снова наполнял легкие запахом
земли, запахом зелени, ароматами весенних цветов.
Он уселся и принялся наблюдать за огромным клубящимся одеялом
облаков, медленно плывущих на запад. Внизу примерно в ста ярдах капсула
по-прежнему висела над равниной. Он даже смог различить лица Лолл и
Чурана, которые, похоже, о чем-то оживленно беседовали. Немного дальше из
травы выпорхнула стая птиц и уселась снова. Еще дальше Найсмит заметил,
как среди поросших травой пригорков двигалось какое-то крупное животное:
слишком большое для оленя, так что это, наверно, был лось. Но нигде не
было видно людей. Ни струйки дыма, ни облачка пыли.
С той высоты ему были отчетливо видны неимоверно огромные очертания
погребенного корабля. Мир вокруг дышал спокойствием и пустотой, словно
ожидая второго Сотворения.
Наймит подумал о тридцати одном утерянном годе своей жизни и о
четырех годах в Калифорнии, которые теперь виделись пустыми и полными
непонимания; затем его мысли переключились на то огромное расстояния во
времени, которое он пропутешествовал в капсуле вместе с Лолл и Чураном -
свыше девяти тысяч лет; а Земля по-прежнему была прекрасна, и прекрасны
были ее времена года... Подумал он и о расстоянии, которое ему еще
предстояло пройти... "Двадцать тысяч лет, мистер Найсмит", - сказал тогда
Чуран. И ему представилось, как, впрочем, это и было с самого начала, что
за всем этим кроется какой-то чудовищный смысл. Этот смысл таился во всем
вокруг: в медленном движении облаков по небу, в ощущении похороненного
гиганта под ногами. Впервые Найсмит почувствовал себя не столько
участвующим в сражении, сколько вовлеченным в поиски знаний.
Он снова поднялся на ноги. "Кто я?" - подумал он, и неожиданно его
тело охватила дрожь. В сознании всплывали образы: он видел коридоры
Города, цветастые парящие в воздухе толпы ленлу-дин - все отчетливые, но
как бы на расстоянии, как фигурки в автомате с эротическими фотографиями.
Он знал кто такие шефты и даже мог себе представить лица некоторых из
них... но образа себя не было. Кем и чем он был?... вот что ему надо
выяснить.
Он посмотрел вниз на капсулу. Два существа все еще продолжали
разговаривать, но в этот момент как раз бросили взгляд в его сторону.
Найсмит взмахнул рукой, на что Чуран поднял свою; капсула начала
приближаться, становилась все больше в размерах по мере того, как она
быстро приближалась по склону кургана. Было какое-то несоответствие в
абсолютной внутренней неподвижности капсулы при движении - словно это
именно капсула висела неподвижно в неком трансцендентном измерении, а весь
мир проплывал под ней.
Впечатление оборвалось, когда капсула остановилась на расстоянии
протянутой руки от него. Открылось отверстие.
- Входите, - сказала Лолл.
...И он снова оказался внутри, в удушающей замкнутости капсулы.
Местность начала быстро уходить вниз. Они поднимались, уходя все быстрее
на северо-восток, и Найсмит видел, что время снаружи стояло на месте: не
заметно было ни движения ветра в высокой траве, ни смещения облаков в небе
над головой. Облака казались твердыми и неподвижными, словно нарисованные
красками.
- Куда мы сейчас? - спросил он.
Чужаки посмотрели на него, но не произнесли ни слова. И даже ребенок
Егга смотрела на него молча.
Земля превратилась в размытый зеленый шар, массивно вращающийся
внизу. Ощущение движения было настолько впечатляющим, что у Найсмита даже
возникло желание привязаться. Но, если закрыть глаза, то чувство
перемещения исчезало полностью.
Когда вызывающее головокружение вращения Земли замедлилось, впереди
Найсмит увидел серебристый блеск и понял, что они приближались к одному из
Великих Озер, скорее всего к озеру Мичиган. Теперь они начали опускаться к
земле, держась вдоль побережья озера... скорость перемещения замедлилась и
вот они уже двигались со скоростью пешехода... Наконец капсула
остановилась.
Пальцы Чурана снова коснулись приборов управления. Снаружи день резко
сменился ночью. Затем опять, резко ударив по глазам белой вспышкой, настал
день. Ночь, день, ночь - снаружи все слилось в подрагивающую серую массу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59