Но тогда что же он видел?
Рядом с ним хриплым нервным смешком рассмеялся Чуран.
- Не беспокойтесь, мистер Найсмит.
Найсмит обернулся. Оба чужака посмотрели на него со злобными
улыбками, но их внимание, казалось было сосредоточено на чем-то другом.
Когда капсула коснулась ковра, Чуран сделал какие-то окончательные
манипуляции над полированной поверхностью аппарата, затем, опершись на
него, словно это была крышка стола, вытащил из под него ноги и встал.
Аппарат остался висеть над стулом, на котором он сидел. Ничем не
поддерживаемый и неподвижный.
Чуран обменялся несколькими словами с Лолл, при этом оба выглядели
серьезными и напряженными. Наклонившись над аппаратом, Чуран что-то
сделал, за чем Найсмит не смог уследить, и капсула лопнула, как мыльный
пузырь.
Они все трое стояли в ярко освещенной комнате. Чуран сунул аппарат
себе под мышку, как чемоданчик.
В одном из дверных проемов произошло какое-то движение, и перед ними
появилось маленькое существо. Найсмит вынужден был посмотреть дважды,
чтобы понять, что это ребенок.
Лолл склонилась над этим созданием, механически гладя его матовые
черные волосы. Ребенок заговорил с ней тоненьким хныкающим голоском. Она
что-то ответила, чтобы он отстал, и оттолкнула его от себя. Равнодушно
взглянув на Найсмита, ребенок заковылял на своих толстых ножках, уселся и
принялся играть с тряпичной куклой.
Это было невероятно уродливое существо с зеленовато-коричневой кожей
и угрюмым выражением лица. Оно выглядело карикатурой на Лолл и Чурана:
все, что в них было отвратительного, в этом создании смотрелось грубее и
еще более отчетливо.
Найсмит повернулся к Лолл.
- Это ваш ребенок?
Она кивнула.
- Это девочка... ее зовут Егга.
Лолл сказала какое-то резкое предложение ребенку, который ковырял в
носу. Девочка прекратила свое занятие, что-то один раз выкрикнула матери,
и снова склонилась над своей куклой.
Найсмит осмотрел комнату. На полу и на креслах повсюду валялась
разбросанная одежда. Тут и там можно было видеть скомканные листы бумаги и
даже остатки еды.
Высокие стены были покрыты ярко-красными полосами и полосами цвета
слоновой кости. Цвет слоновой кости, как выяснил Найсмит, имела сама
стена, сделанная из материала с тусклой поверхностью без всякой структуры.
Широкие красные полосы представляли собой драпировку из того же вещества,
что и подвешенная мебель, и имели такие же неясные контуры. Некоторые
кресла были такого же ярко-красного цвета, другие - цвета электрик или
слоновой кости, ковер с длинным ворсом имел цвет зеленого яблока. Небрежно
сложенные одежды обладали цветами всех оттенков.
- И вы оставили ее здесь, когда возвращались в мое время? - спросил
Найсмит, указывая на ребенка.
Лолл снова кивнула.
- Она мешала бы нашей работе.
- А если бы что-нибудь случилось, и вы никогда не вернулись сюда?
- Но мы знали, что вернемся, мистер Найсмит, - проговорил Чуран,
подойдя ближе. - Мы видели собственное прибытие. Так же, как только что мы
видели свое отбытие... помните?
При мысли о той картине, что он видел, у него в позвоночнике возникло
ощущение покалывания. Если Чуран говорил правду, то в то мгновенье, как
раз тогда, время дважды было замкнуто само на себя.
Найсмит уселся в одно из кресел, наблюдая за Чураном, который подошел
к стене, открыл панель и положил аппарат внутрь. Лолл потянулась, выглядя
более спокойной, но рассеянной, как любая хозяйка, которая вернулась домой
после долгого отсутствия.
- Объясните мне вот что, - в запальчивости проговорил Найсмит. - Вы
знали, что ваша миссия будет успешной, так как видели свое возвращение со
мной еще до самого ухода?
- Да. Знали.
Чуран начал расстегивать пиджак и рубашку, а потом снял их, и с
возгласом облегчения швырнул на ближайшую софу. Его безволосое туловище от
шеи и ниже, равно как и руки до локтей имели коричневато-зеленый цвет, как
у морских водорослей, который, по-видимому, и был натуральным цветом его
кожи.
- Сидите, мистер Найсмит, - снимая блузку, проговорила Лолл. - Гунда,
набери код какой-нибудь еды.
Ее тело, такого коричневато-зеленого цвета, как у Чурана, было
коротким и на вид мягким, хотя пропорции его были не совсем человеческими.
По общему строению Чуран и Лолл относились к млекопитающим, но были
совершенно безволосыми и, в сравнении с людьми времени Найсмита,
практически не имели половых различий. Молочные железы Лолл были почти
такими же маленькими и плоскими, как у Чурана.
Ребенок оторвал глаза от своей игры, затем склонился снова. Испытав
шок отвращения, Найсмит увидел, что она втыкала в мягкое туловище игрушки
длинные булавки или клинья.
- Тогда здесь парадокс, - проговорил он, с усилием смотря в сторону.
- Почему не перенести меня в еще более ранний период? Тогда вам совсем не
пришлось бы возвращаться во времени?
- Никакого парадокса. Если бы мы так поступили, то пережали бы петлю,
и нам пришлось бы пройти тем же самым путем. - Увидев, что Найсмит
нахмурился, Чуран добавил: - Подумайте об этом, как о коротком замыкании,
тогда поймете.
Игнорируя присутствие двух мужчин, Лолл сняла с себя последние одежды
и вышла из комнаты. Чуран, одетый только в сандалии, подошел к одной из
стенных панелей и, задержав над ней руку, спросил:
- Не хотите ли немного поесть? Чего-нибудь горячего?
- Я не голоден, - ответил Найсмит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59