- Да, все выяснилось, объясню при встрече, быстро проговорил Найсмит.
- Между тем мне хотелось бы узнать главным образом следующее: насколько я
понимаю, вне Земли не было найдено ни одной разумной гуманоидной расы. Это
так?
- Совершенно верно, - ответил Стуржес, держась все еще настороженно.
- Собственно говоря, не было найдено ни одной разумной расы вообще. Только
одна или две с разумом на уровне шимпанзе по европейским меркам. А в чем
дело?
- Мой студент попросил дать рецензию на свой рассказ, -
сымпровизировал Найсмит. - Теперь вопрос может оказаться немного сложнее.
Говорит ли вам что-нибудь слово "шефт"?
Стуржес с безразличным видом повторил слово и затем медленно покачал
головой:
- Нет.
- Зуг?
- Нет.
- Приходилось ли вам слышать об организме, называемом ортомидан?
- Никогда, - коротко ответил Стуржес. - Это все?
Найсмит заколебался.
- Да, это все. Спасибо.
- Готов помочь в любое время, - сухо проговорил Стуржес и отключился.
Найсмит сидел, глядя в пустой экран. Расспрашивая Стуржеса, он, в
общем-то, собирался спросить: может ли живой человек быть на ощупь таким
же холодным, как ящерица?
Но ответ был ему известен. Рептилии и амфибии холодны на ощупь,
потому что они не имеют механизма саморегуляции температуры. Температура
теплокровных животных изменяется только в узких пределах; если она
поднимается или опускается за эти пределы, говоря в общем, то животные
умирают.
А вот температура хладнокровных животных всегда находится в пределах
около двух градусов относительно температуры воздуха. Этим утром, когда он
встретился с существом с именем Лолл, в университетском городке было
холодно и облачно...
Найсмит встал. Его мускулы были напряжены до предела. Эти люди, кто
бы они не были, знают о нем больше, чем он сам. И это было непереносимо.
- Шефт, - произнес он вслух. Слово по прежнему ничего для него не
значило, не вызывало никакого образа.
Где он был, какие невообразимые вещи он делал в те тридцать один год,
которые выпали из его памяти?
В каком месте на Земле... или вне ее?
"Сейчас все зависит от того, что я предприму", - хладнокровно подумал
он. Каждый его нерв посылал сигнал тревоги, и он буквально ощущал, как
вокруг него сгущается опасность, словно это было видимая геометрически
правильная паутина.
Вдруг он вспомнил о карточке, которую ему дала помощник регистратора,
и вытащил ее из кармана. В соответствии с расписанием у Лолл сегодня после
обеда не было групповых занятий. Ее адрес был указан как авеню Колорадо
1034, квартира СЗО в Санта-Монике.
Подземный трубопоезд доставил Найсмита в пределах квартала от нужного
ему адреса: это был один из старых серого камня жилых комплексов,
построенный в период холодной войны, с глубокими бомбоубежищами и
подвалами для хранения припасов внизу. "СЗО" в ее адресе означало, что она
проживала в третьем подвальном помещении перестроенных бомбоубежищ.
Фойе с облупленными пластиковыми стенами было пустым. Найсмит на
лифте спустился вниз в узкий коридор со слабым освещением и нумерованными
красными дверьми через равные интервалы. Потолок был давяще низким; пол
покрывала стертая серая кафельная плитка.
В глухом конце коридора он нашел дверь, помеченную "СЗО".
Прикрепленная пластиковая табличка гласила "Лолл".
Найсмит постоял, прислушиваясь. Из-за двери не раздавалось ни звука,
и у него внезапно возникло убеждение, что квартира пуста. Он нажал кнопку
звонка. Дверь звякнула и широко распахнулась.
В проеме стояла мисс Лолл, одетая точно также, как он ее видел утром.
Позади нее он мельком увидел неубранную комнату с зелеными стенами. В
конусе желтого цвета, отбрасываемого лампой, вился вверх сигаретный дым.
- Входите, мистер Найсмит, - проговорило существо и отступило в
сторону. Мышцы спины Найсмита напряглись. Он сделал шаг в комнату и
остановился.
За столом, наблюдая за ним холодными янтарными глазами, сидел
смуглокожий мужчина с бородой. Присмотревшись, Найсмит увидел, его
сходство с Лолл было несомненным.
Найсмит прошел вперед. - Вы Чуран, - сказал он.
- Да.
- Вы послали мне машину, - мрачно проговорил Найсмит. - А затем
послали адвоката, чтобы вызволить из тюрьмы.
- По крайней мере поблагодарите меня за это, - сказал мужчина,
прищурив глаза. На столе перед ним была разбросана еда и смятый пластик.
Он взял куриную ножку и принялся грызть ее, выплевывая кусочки хрящей.
Остатки попадали в бороду. Он пристально и вызывающе посмотрел на
Найсмита.
Лолл обошла кругом и села на ручку кресла. Найсмиту подумалось, что
вместе они выглядели еще меньше похожими на людей, чем каждый в
отдельности. Они были похожи на две гигантские лягушки, накрашенные и
одетые в человеческие одежды.
По нему прошла дрожь отвращения.
- Что именно вы от меня хотите? - потребовал ответа Найсмит.
Для начала, почему не сесть и не поговорить разумно? Что терять-то?
Найсмит поколебался, затем уселся в кожаное кресло напротив стола.
Как он сейчас увидел, комната была загромождена удивительным количеством
разнообразных вещей. Книжки и бумаги неровными стопками были сложены на
полу, кучами валялись на столах. Найсмит увидел икону, бронзового
китайского дракона, пластиковую заводную игрушку, нитку дешевых зеленых
бусин, банку консервированного супа. Скомканные бумаги и пластик беспечно
валялись в углах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59