Он
отхлебнул жидкость и нашел ее приемлемо вяжущей.
Девушка неожиданно рассмеялась.
- Что такое? - задал вопрос Найсмит, опуская чашку.
- Ты такой легковерный. Откуда ты знаешь, что я не положила
десятидневный яд во фрукты или в вино?
Найсмит уставился на нее.
- А ты положила?
- Может быть. - Ее глаза светились весельем. - Если я положила, то
теперь противоядие ты сможешь получить только от меня. Поэтому если я
позднее попрошу об одолжении, то тебе лучше захотеть сделать его, а не
попытаться рискнуть.
- Какого рода одолжение? - спросил Найсмит. Он взглянул на еду и
положил ее на пол.
- Ешь, ешь. Если яд там, то ты уже достаточно принял и дальше никакой
разницы не будет.
Найсмит мрачно посмотрел на нее, кивнул и откусил следующий кусок
плитки.
- И все-таки, какое одолжение? - повторил он вопрос.
- Я не знаю, - безразличным тоном ответила она. - Когда я уходила,
все немножко усложнялось. Барьер теперь уже очень близок. В подобные
времена не повредит иметь друзей.
Сам того не желая, Найсмит улыбнулся.
- Это твое представление о друге? Человек, который должен делать то,
что ты скажешь, потому что ты отравила его?
- Пожалуйста, не будь занудой, - проговорила она с гримасой
неудовольствия. - В конце концов, нам с тобой еще находиться в этом
транспорте десять минут.
- А что потом?
- Я передам тебя Кругу, - равнодушно сказала она и тут же вытянула
вперед руку, самодовольно разглядывая перламутровый фиалковый цвет своих
ногтей. - Тебе нравится этот цвет?
- Довольно мило. А Круг... что они хотят от меня?
- Они полагают, что ты можешь убить зуга и ужасно волнуются по этому
поводу.
- Значит, частично все это было правдой?
- О зуге? Ну, да. Знаешь, что вот это - общедоступная одежда? - Она
начала по очереди касаться изогнутых и украшенных орнаментом металлических
пластинок, которые держались на ее теле. Каждая из них на короткий
промежуток времени исчезала, постепенно высвобождая после этого сначала
руку, потом грудь с довольно удивительным фиолетовым соском, потом бедро,
бок.
Найсмит ощутил сильное моментальное возбуждение от этой предлагаемой
плоти, но тут же подавил его.
- Какая фракция сейчас главенствует в Кругу?
Девушка нахмурилась.
- Ну и зануда ты! Вы, шефты, действительно... - Она еще раз зевнула и
вытянулась вдоль криволинейной стены из голубоватого тумана. - Думаю, мне
стоит отдохнуть. - Ее глаза закрылись.
Найсмит в раздражении посмотрел на нее, но прежде чем собрался
заговорить, его внимание привлек какой-то новый объект в небе. Это была
масса призрачных голубых шаров, неподвижно висящих на уровне глаз;
мгновение тому назад их не было.
- Что это?
Девушка на короткое время открыла глаза.
- Город, - проговорила она.
Сначала ее слова показались относящимися к чему-то другому. Но потом
тело Найсмита потряс шок.
- Ты хочешь сказать, что вот это - Город?
Она уселась, широко открыв глаза.
- Что с тобой?
Найсмит не ответил. Его псевдовоспоминания о Городе содержали только
картины гигантских комнат, коридоров, плавающих в воздухе форм и толп
людей.
Теперь, когда он задал себе вопрос, оказалось, что он и раньше это
знал. Но до сих пор ему просто в голову не приходило, что Город находится
не на Земле.
Внутри него росло возбуждение. Именно тут скрывалась опасность, а не
в детских угрозах Лисс-яни.
Его познания о существенных вещах были неполными, плохо
организованными и трудно извлекаемыми. Какие еще промахи он не имеет права
сделать в критический момент?.. И сколько еще ему надо было готовить себя?
Снаружи при их приближении начало поворачиваться вокруг оси огромное
сложное сооружение. В поле зрения появилась картина причальной мишени,
которая с их подходом перемещалась в центр и становилась все больше и
больше в размерах. Внутренний круг раскрылся и проглотил их. Они оказались
внутри.

13
Через стены машины времени Найсмит разглядывал огромное круглое
помещение, которое представляло собой пустотелый бледно-зеленый шар с
нанесенными на его поверхность через равные интервалы метками, в котором
парила беспорядочная масса объектов.
Держа руки на пульте управления, Лисс-яни искоса улыбнулась ему.
- Ты готов?
Он посмотрел на нее в ответ, но промолчал.
Улыбаясь, она что-то сделала на пульте, и машина времени, мигнув,
перестала существовать.
В тот же самый момент что-то темное и невероятно быстрое понеслось в
его направлении и окружило. Инстинктивно защищаясь, Найсмит выставил
вперед руки, но потом расслабился. Где-то звонил колокол.
- Что это?
- Предосторожность, - сказала она, наслаждаясь его реакцией. - Что
если бы мы были Уродливыми?
Сквозь темную прозрачную оболочку вокруг него Найсмит смутно различал
движение в огромном шаре. Подплыли ближе угловатые машины, линзы которых
светились зловещим красным светом, как угольки в середине костра. Немного
выше их двигался другой объект; Найсмит вдруг сообразил, что это человек.
Что-то не так было с его ногами, однако Найсмит различил бочкоподобные
руки, голову, мерцание устремленных на него глаз.
Звучание колокола резко оборвалось и темнота исчезла. Они парили в
середине зеленой сферы, окруженные машинами, в линзах которых постепенно
затухало красное свечение. Ближе к ним подплывал тот, которого раньше
видел Найсмит:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59