Ему не осталось иного пути, кроме как к Лолл и Чурану.
Далеко позади него послышался голос, который что-то кричал.
- Эй... - едва слышно донеслось через лужайку. - Эй, остановите его!
Остановите его! Эй...
Найсмит оглянулся и увидел две кукольные фигурки, появившиеся из
научного корпуса. Одна была с белыми волосами. Он мгновенно узнал в ней
Орвила. Обе бежали, размахивая руками.
Студенты вокруг Найсмита в нерешительности повернули головы от двух
фигурок к нему. Как и большинство людей, они реагировали медленно. Найсмит
повернулся к ним спиной и, стараясь не двигаться слишком быстро, пошел
прочь.
В последний момент какой-то рослый старшекурсник преградил ему путь.
Только тот раскрыл рот, чтобы что-то сказать, как Найсмит заехал ему
прямым в челюсть и побежал. Последний взгляд, брошенный им на
старшекурсника, запечатлел картину, как тот, стоя на одной ноге и раскрыв
от удивления рот, размахивал в воздухе руками, пытаясь сохранить
равновесие.
Найсмит припустил изо всех сил. Он успел сделать четыре шага, когда
сзади раздался звук, которого он боялся - это был хор воплей из молодых
глоток - звук толпы в погоне.
В то время, как он на полной скорости мчался ко входу на станцию
трубопоезда, с неба уже спускался второй полицейский вертолет.

6
С ревом толпы в ушах Найсмит, пригнувшись, влетел в вестибюль станции
и, перепрыгивая через три ступеньки, бросился вниз. У него был один шанс
из тысячи. Если только прямо сейчас будет отходить поезд...
Станция была пуста.
Он увидел это в первое же мгновение. Во второе краем глаза он заметил
открытую дверь. Найсмит моментально развернулся. Это была дверь в
служебное помещение; распахнув ее, он увидел, что там был тупик:
единственным выходом служили забранные жалюзи вентиляционные отверстия с
цифрами, написанными белой краской.
Внутри комнаты в неярком ореоле мерцающего света стояли мисс Лолл и
Чуран. Мисс Лолл протянула руку.
- Входите.
Найсмит быстро вскочил в дверь, одновременно отмечая в сознании, что
со стенами комнаты творилось что-то ненормальное. Они были искривленными и
какими-то нематериальными, при этом переливались, как мыльный пузырь. Еще
они были полупрозрачными. За ними можно было различить реальные стены
комнаты, с висящей на крючках одеждой и поставленной в углу шваброй.
В следующий момент он оказался внутри. Лолл протиснулась боком мимо
него и закрыла дверь. Чуран оставался сидеть. Все трое посмотрели друг на
друга. Они были окружены и сбиты в одну кучу овальной оболочкой из
прозрачного струящегося света. Свет внутри оставлял впечатление
необычности - словно находишься внутри яйца, сделанного из мечущихся
теней.
Снаружи мгновением позже раздался топот и неистовый вой голосов
толпы, вливающейся вниз по лестницам на платформу.
Найсмит глубоко вздохнул и выдохнул, сознательно расслабившись. Он
опустил руки по швам.
- Все идет по плану? - спросил он иронично.
- Именно по плану, мистер Найсмит, - проворчал Чуран.
Он сидел на стуле, который, по-видимому, был частью вещества
яйцеобразной капсулы. Из основания стула струились лучи света всех цветов
радуги и исчезали в вершине оболочки над их головами.
Похожие на обрубки короткопалые руки Чурана небрежно лежали на
предмете из вороненной стали, находящемся у него на коленях. Потрясенный
Найсмит узнал машину, которая исчезла из стенного шкафа в его квартире в
Беверли Хиллз.
Глаза Чурана блеснули.
- Мы спасли вашу жизнь, мистер Найсмит, - хрипло проговорил он.
- Хорошо, допустим. Но вы должны были это сделать по какой-то
причине. Вот он я, здесь. Так что вы хотите?
Лолл со светящимися глазами произнесла скороговоркой что-то
настойчивое на мучительно знакомом Найсмиту языке, который представлял
собой любопытную комбинацию плавных и глубоких горловых звуком. Чуран
кивнул и нервно облизал губы.
- Мы хотим, чтобы вы пошли с нами в очень длинное путешествие -
двадцать тысяч лет. Вас это интересует?
- Что, если я скажу "нет"?
В янтарных глазах Чурана промелькнул огонек.
- Мы хотим, чтобы вы пошли добровольно, мистер Найсмит.
Найсмит издал невеселый короткий смешок.
- И из-за этого вы все это проделали... Убили Ремсделла и миссис
Бекер?
Женщина слегка наклонилась к нему.
- Я не уверена, что вы понимаете, мистер Найсмит. Это аппарат убил
Ремсделла и миссис Бекер. Он настроен на наши мозговые картины: вашу, его
и мою. Понимаете, для любого другого прикасаться к нему небезопасно.
Предосторожность против воров.
Найсмит почувствовал, как в нем помимо воли поднимается гнев.
- Значит, вы говорите, что эти два человека умерли из-за ничего...
просто из-за того, что вам хотелось, чтобы этот аппарат попал в мои руки?
- Нет, нет, наоборот, - проговорил Чуран. - Отсылка аппарата вам была
просто способом убить мистера Ремсделла так, чтобы подозрение в убийстве
упало на вас. Наша цель заключалась в ослаблении ваших связей здесь. Вы
слишком уверовали, что действительно являетесь Гордоном Найсмитом.
Снаружи шум толпы постепенно затухал. Найсмиту были слышны отдельные
недовольные голоса, перекликающиеся с одного конца платформы на другой.
Время от времени кто-то подходил к служебной комнате, дергал за ручку,
обнаруживал, что дверь заперта, и отходил снова.
Загнанный в угол, он решился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59