.. но это не имело значения.
В 9:47 он должен появиться над поверхностью с другой стороны. Если
трение пренебрежимо мало, а другого он и не мог предположить, то тогда он
поднимется над поверхностью океана на две или три сотни футов... слишком
высоко. Найсмит почувствовал, что начинает покрываться потом от одной
мысли о возможной необходимости падать сквозь Землю и в обратном
направлении: опять через все западное полушарие, затем назад, надеясь, что
за эти два дополнительных прохода трение выведет его на такой уровень, с
которого можно надеяться упасть на поверхность безопасно.
Удачно еще, что в океане предостаточно места. Два дополнительных
прохода сместят его всего на каких-то двадцать с небольшим градусов...
Его внимание привлекло чувство дискомфорта. На душе было беспокойно:
что же он не учитывает?
Трение - что, если оно все-таки не является пренебрежимо малым? И
коли на то пошло, а как насчет тепла недр Земли?
Ему придется пройти возле центра ядра, которое, как считается, имеет
температуру около четырех тысяч градусов Цельсия...
Что-то было не так. Он быстро втянул руку и коснулся плавно
искривленной силовой оболочки. С его точки зрения, то она была ни
холодной, ни теплой. Но он уже падает... Найсмит снова нащупал стрелки
часов... более шести минут... t в квадрате, пусть это будет сто тридцать
тысяч, помножить на одну вторую ускорения... два миллиона футов или что-то
около четырехсот миль.
Пока одна часть его сознания переваривала эту цифру, другая часть
продолжала хладнокровные расчеты.
Температура коры Земли увеличивается с глубиной приблизительно со
скоростью тридцать градусов Цельсия через каждый километр. А окружающая
его оболочка прозрачна для видимого света. Следовательно...
Он прошел через кору и падал уже сквозь мантию.
Ему давно следовало бы миновать стадию красного свечения и сейчас
быть уже довольно далеко в белой области... но тем не менее...
Найсмит снова прикоснулся к оболочке. Она по-прежнему была ни
холодной, ни горячей. Темнота ничем не нарушалась.
Его охватило сомнение. А падает ли он на самом деле? Что, если он
просто застрял здесь, и висит в невесомости... дрейфует, как бестелесный
дух, навечно запертый внутри Земли?
Он яростно сжал поперечину. Вселенная подчиняется определенным
законам, среди которых существуют и такие, как взаимное притяжение
материальных тел и эквивалентность гравитации и инерции. Чувства говорят,
что он падает, и в данном случае так и есть - он действительно падал.
Найсмит снова потрогал стрелки часов. Казалось, что они не двигаются.
Он поднес их к уху, чтобы послушать жужжание моторчика, и обругал себя.
Конечно же, часы шли: это его собственное ощущение времени подводило его.
Если бы только у него был свет... Он бы увидел то, что никогда не
видел ни один человек: вещество глубокой мантии. Через несколько минут он
должен проходить сквозь край внешнего ядра - ту любопытную область, где
никель и железо сжаты до жидкого состояния...
Часы снова. Минутная стрелка заметно сдвинулась. Падая в этой темной
пустоте, Найсмит не мог отделаться от мысли о затерянных духах, вечно
блуждающих под поверхностью Земли. Именно так представляли себе ад греки,
да и египтяне тоже. Ему вспомнилась случайно прочитанная фраза: "вечное
пристанище теней".
Он вздрогнул и сильнее ухватился за поперечину. Нет, он человек, а не
дух.
Его заинтересовал вопрос, происходило ли раньше то, что происходит с
ним сейчас: совершала ли другая живая душа подобное невероятное
погружение. И если такому человеку не удалось снова достигнуть
поверхности, то может быть он сейчас болтается туда-сюда, тысячи раз...
пока его безжизненное тело не остановится у центра Земли.
Интересно, а что будет, если иссякнет мощность машины? Вполне
вероятно, произойдет гигантский взрыв, достаточно сильный, чтобы вызвать
вулканическую деятельность по всей планете, а может быть даже и вывести из
равновесия континенты. Нет, поэтому, наверно, такого еще не происходило.
Но что, если мощность никогда не иссякнет? Тогда то, что осталось от
человека, должно еще висеть где-то здесь... а, может быть, и целая группа
трупов, каждый в своей силовой оболочке...
Время шло. В темноте и полной тишине Найсмит обнаружил, что начинает
особенно остро ощущать свою физическую субстанцию: положение тела,
частично согнутые конечности, полуосознаваемые процессы, продолжающиеся
внутри. В конце концов, какая любопытная и почти невероятная вещь быть
живым человеком!
Четыре года он считал себя Гордоном Найсмитом. Затем ему сказали, что
это была только маска, что в действительности он принадлежит к совершенно
другой расе из мира, который находится на двадцать тысяч лет в будущем...
но эта личность для него не более реальна, чем другая.
Где же истина? Откуда он появился в действительности, и к какой цели
его так упорно ведут?
В темноте у него появились перед глазами размытые, иллюзорные образы.
Он раздраженно мигнул, а затем закрыл глаза, но образы остались. Его
начала охватывать сонливость.
Вздрогнув, он очнулся, понимая, что прошло какое-то время. Он нащупал
стрелки часов. Было девять тридцать. Прошло двадцать пять минут. Но...
Его пробрало ледяным холодом, и он сильнее сжал поперечину. За
двадцать пять минут он должен был уже достичь центра Земли. На этой
глубине наверняка было бы хоть какое-нибудь повышение температуры в
капсуле!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59