Собственно говоря, он уже был мертв.
Дар-яни больше не существовал. Он был всего лишь безымянным и безликим
телом, пустячным воспоминанием, фикцией, медленно плывущей сквозь память
Старого Города.
Это был первый раз, когда он очутился здесь с момента постройки
Нового Города. Странно было видеть эти некогда знакомые помещения и
коридоры безлюдными. Построенный из материальных веществ, старательно
обустроенный и украшенный, он был единственным настоящим Городом, пока
растущая угроза со стороны зугов не заставила человечество покинуть его и
перейти в новые отсеки из устойчивой к зугам энергии. Говорят, что после
возведения Барьера все люди вновь вернутся сюда. Но человек, которого
звали Дар-яни, не доживет до того, чтобы увидеть это.
Несправедливость? Возможно. Он подумал о зеленокожих, и скривил губы.
Это было вполне в их духе - организовать восстание, когда они
почувствовали, что их положение стало отчаянным. Но Развлекатели имели
свои традиции.
Он замер, чтобы прислушаться. Незнакомое защитное облачение плотно
облегало грудь. Ладони в тех местах, где они сжимали ствол автомата, были
влажными от пота.
Единственным раздававшимся звукам был непрерывный, будоражащий нервы
шепот, который эхом отражался от стен. Он еще постоял в нерешительности, а
затем двинулся в направлении одного из коридоров, которые служили выходом
из помещения.
Здесь, в этом знакомом огромном зале Ито-яни давал свои танцевальные
представления, которые приводили в восторг тысячи зрителей, завораживали
их и заставляли смотреть, не отрываясь, много часов подряд. Теперь же, как
и весь Старый Город, он был покинут. Оставлен этим холодным монстрам,
которые...
Он вдруг замер, вслушиваясь всем своим телом. Вдали в глубине
коридора раздался слабый звук.
"При атаке твари", - рассказала ему обучающая машина, - "у вас будет
самое большее две секунды, чтобы прицелиться и выстрелить. Если вы
уцелеете после первого удара"...
Еще один звук, ближе.
Он попятился от отверстия, испытывая чувство, близкое к панике: он не
готов, слишком быстро это произошло, ему необходимо еще чуть-чуть
времени...
Снова раздался шум; теперь он увидел там, в глубине, слабое мерцание
чего-то движущегося.
Каждая клеточка его тела кричала от ужаса, но он оставался на месте,
изо всех сил сжав автомат.
Без всякого предупреждения нечто, находившееся вдалеке, оказалось
почти рядом. В молчании оно плыло к нему по воздуху с невероятной
скоростью. Сквозь прозрачное забрало шлема он видел крошечные красные
глазки твари и ее выпущенные когти. Как в кошмарном сне, он попытался
поднять тяжелый автомат, но не смог сделать это достаточно быстро.
Чудовище приблизилось еще. Его полная страшных зубов пасть раскрылась и...
Найсмит сидел на полу, и у него в ушах еще звучал эхом его
собственный хриплый крик. Голова ужасно болела. Его всего трясло, и он был
весь покрыт холодным потом. В темноте чудовище все еще приближалось и
разевало пасть...
Он вздрогнул от невыносимого запаха собственного страха. Руки
нащупали контуры перевернутого кресла... Где он находится?!
Поднявшись на ноги, Найсмит начал рыться в карманах в поисках спичек.
Свет пламени позволил увидеть грязный ковер, сложенные у стены книги и
бумаги...
Он вспомнил последний момент, когда он еще был в сознании, и нащупал
основательную шишку над ухом.
Спичка перегорела. Найсмит зажег другую, нашел лампу и включил ее.
Аппарата, который он видел на ковре, больше там не было. Квартира была
пуста.
Обхватив голову руками, Найсмит какое-то время посидел на полу.
Затем, приняв решение, он встал и подошел к визифону в углу. Его пальцы
быстро набрали номер.
Экран вспыхнул. С него доброжелательно смотрело загорелое,
изборожденное морщинами лицо Веллса.
- О, привет, Найсмит. Как устроился? Что случилось?
- Веллс, - напряженно проговорил Найсмит, - вы мне однажды говорили,
что, если никакой другой метод не поможет, то мы для прорыва моей амнезии
используем метод шоковой терапии.
- Ну, да, но мы еще не дошли до этого. Терпение, дайте шанс сработать
объективным подходам. Вот, ваше следующее посещение назначено на... - Он
потянулся за календарем.
- Я не могу ждать, - бесцветным голосом сказам Найсмит. - Насколько
этот метод опасен, и в чем он состоит?
Веллс потер подбородок мускулистой рукой.
- Это достаточно опасно. У некоторых людей в результате появлялся
устойчивый психоз... Так что с этим шутки плохи, уверяю вас. По сути шок
эквивалентен психологическому инструменту, с помощью которого можно
высвободить то, что мозг пациента удерживает в себе. Иногда же, когда это
содержимое выходит на поверхность, оно настолько потрясает пациента, что
тот сходит с ума. Порой для потери памяти бывают достаточно веские
причины, Найсмит.
- Я попробую. Когда вы свободны?
- Ну, сейчас, но погодите минуту... я не сказал, что я возьмусь за
это. Найсмит, мой вам совет, подождите...
- Если вы не возьметесь, то я найду другого психиатра, который
согласится.
Веллс выглядел несчастным.
- В этом городе такое вполне возможно. Заходите, Найсмит, и мы, по
крайней мере, обсудим это.

Закончив прилаживать головные зажимы, Веллс отступил назад, и бросил
взгляд на приборы блока управления, стоящего рядом с кушеткой.
- Все в порядке? - спросил он.
- Продолжайте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59