Он ухитрился кивнуть.
- Посмотрите на него, нет, только посмотрите! - закричала старуха. -
Какой с него прок? Наденьте на него воротник смерти и покончите с этим!
- Но зуг, Высокорожденная! - напомнил чей-то озабоченный голос. - Кто
убьет зуга?
- Наденьте на него воротник, я сказала! - продолжал извергать ругань
истерический женский голос. - Я не могу выносить его вида. Наденьте на
него воротник... убейте его, убейте его!
На мгновение Найсмит почувствовал непереносимую боль, потом наступило
облегчение. Он парил в темноте - в безопасности, под надежной защитой.
Крик женщины казался отдаленным эхом.
- Ну, почему вы не наденете на него воротник?
Пауза. Другой голос ответил:
- Высокорожденная, этот человек мертв.

16
В темноте существо, которое знало себя под именем Найсмит, очнулось.
Память вернулась. Он знал, где он был и кем он был.
Он ощущал себя живым, хотя быстро охлаждающееся тело, в котором он
находился, было мертво. Теперь он с полной ясностью мог вспомнить все те
вещи, которые "Найсмит" должен был забыть.
Он вспомнил, как убил Веллса. Он вспомнил, как еще раньше стоял рядом
с остатками бомбардировщика и хладнокровно отбирал личные номера членов
экипажа, из тех, кто больше всего напоминал его по возрасту и росту. На
выбранном личном номере была надпись: "ГОРДОН НАЙСМИТ".
Он вспомнил, как раздевал тело, нес его на плечах до ущелья, засыпал
его камнями...
Он вспомнил то, что было еще раньше, свои первые личностные ощущения:
тепло, защищенность, движение. Вот он выдвинул свои псевдоганглии, сначала
осторожно, а затем с нарастающей уверенностью и мастерством. В результате
он связал свою нервную систему с системой тела своего носителя:
воина-шефта, с опозданием возвращавшегося с охоты на зугов.
И после этого он мог видеть, ощущать, слышать через органы чувств
человека-носителя.
Он был внутри шефта; он был шефтом...
С мрачным удовлетворением он понял, что игра закончилась, и
долговременный план успешно реализован. Его знания о собственном виде
пришли только из источников, созданных людьми, но одной логики было
достаточно, чтобы удостовериться, что он представлял собой контрудар
представителей своего племени в ответ на человеческий Барьер. Заключенные
в тело человека, как в оболочку, излучения его мозга смешивались с
излучениями мозга человека, и потому он один из своего рода смог пройти
сквозь Барьер. Он был единственным уцелевшим зугом; он и был тем самым
чудовищем, которое его посылали убить.
Силы начали возвращаться к нему, и он почувствовал движение.
Тело-носитель куда-то оттаскивали. Этим, вероятно, занимался робот. Он
напряженно ждал, пока не прекратилось движение и звуки голосов затихли.
Было очевидно, что его забрали из большого зала в какую-то камеру меньшего
размера.
Чтобы гарантировать себя от неожиданностей, он подождал еще, но
больше движения не было.
С того самого момента как тело-носитель умерло, он начал вводить в
него влагопоглотитель, чтобы оно стало твердым и хрупким по срединной
линии торса. Теперь он выпрямился, приложил давление и тело разделилось. В
его тюрьму проник свет.
В первый раз он увидел своими глазами и был ослеплен. Мир был
настолько более ярок и прекрасен, чем это могли показать человеческие
органы чувств!
Теперь он видел, что плавает в маленьком и пустом отсеке среди
десятков трупов зеленокожих.
Осторожно он выкарабкался из полости, которую сделал в теле своего
носителя. Его конечности и крылья распрямились в воздухе, начали твердеть.
Снаружи отсека раздался новый шум голосов. Он схватил пустое
тело-носитель, и быстро оттащил его в дальний конец помещения, пряча за
другими плавающими телами. Мгновением позже возникла суматоха: в помещение
с громким шумом влетело тело, за которым следовало другое. Первое лепетало
тонким, полным ужаса голосом:
- Нет, нет, нет...
Он рискнул выглянуть. Пока он наблюдал, робот прикреплял к тощей шее
техника воротник смерти. Выполнив свою задачу, робот развернулся и
двинулся прочь. Он нес связку металлических воротников, которые слабо
позвякивали при движении.
Оставшийся техник тщетно дергал за свой воротник. В глазах маленького
человечка блестели слезы. Спустя минуту он, всхлипывая, повернулся и
последовал за роботом.
Организм, который называл себя Найсмитом, мрачно ждал. Теперь, когда
шефты и зеленокожие закончили свое существование, правители Города
по-видимому, решили позаботиться о техниках, да и о Развлекателях,
наверно, тоже. Хотя это вполне могло происходить, Найсмит ждал, потому что
был вынужден ждать.
В эти первые минуты он был уязвим и слаб, и представлял собой легкую
добычу для любого решительного человека с оружием.
Время от времени он осторожно пробовал свои крылья. Изогнутые
косточки твердели, мембраны подсыхали. Он согнул свои хватательные члены,
наблюдая, как бронированные сегменты скользнули в пазы. В его теле
начались токи силы и настороженности. Скоро...
Его мысли были резко оборваны появлением в комнате другого робота.
Найсмит почувствовал тянущее усилие и увидел, как тела зеленокожих,
вращаясь и стукаясь друг о друга, поплыли за роботом в коридор.
Захваченный той же силовой сеткой, Найсмит последовал за ними.
Снаружи он увидел, что эта маленькая группа тел соединилась с другой,
значительно более крупной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59