Да что за язык у этой негодницы! Однако Маркус уловил легкую дрожь в голос
е девушки. Эта поездка была такой же трудной для нее, как и для него, догада
лся он. Почему он не подумал об этом раньше?
Ц Я совсем не мрачный, Ц сказал он на удивление любезно. Ц Просто у меня
был тяжелый день.
Маркус посмотрел на Куинн и увидел в ее бездонных изумрудных глазах слез
ы. Неожиданное желание защитить ее, прижать к своей груди пронзило его се
рдце. Он схватил поводья одной рукой, а второй повернул лицо девушки к себ
е.
Ц Простите, что добавила вам неприятностей, милорд. Если вы хотите, чтобы
я разорвала нашу помолвку, я немедленно сделаю это.
Ц Нет, конечно, нет, Ц машинально ответил он, но тут же запнулся. Ц Дело в
том, что... Ц Он погладил ее по щеке, как если бы хотел утешить маленького ре
бенка.
Она испуганно отпрянула, и слезы тотчас высохли.
Ц Вы хотите сказать, что действительно хотите жениться на мне? Но почему?

Маркус вдруг впервые по-настоящему всмотрелся в Куинн. Перед ним была не
шкодливая девочка, а молодая женщина, оказавшаяся вдруг в непривычном дл
я нее мире. Это сочетание силы духа и крайней ранимости показалось ему не
вероятно привлекательным.
Ц А почему бы и нет? Ц Он взял ее за подбородок кончиками пальцев, и на это
т раз она не отшатнулась. Ц Вполне вероятно, что нам будет хорошо вместе.
В конце концов, я же не могу оставаться холостяком всю жизнь. Когда-нибудь
мне придется жениться.
Но как только эти слова слетели с его губ, он понял, что сказал лишнее. По кр
айней мере, Куинн ждала от него другого.
Ц Тогда вам лучше дождаться того момента, когда вы сами сможете сделать
свой выбор, Ц бесстрастно произнесла она.
Господи, ну почему он оказался таким дураком!
Ц Но такая возможность может никогда не представиться. И что тогда буде
т со мной?
Ц Вы будете свободным и одиноким.
Ц Или скучающим и всеми покинутым.
Неожиданно лорд понял, что с Куинн Певерилл ему никогда не будет скучно.

Ц Уверена, что скука возможна и в браке, Ц заметила девушка, Ц хотя она б
ольше угрожает женщинам, чем мужчинам, которые часто находят способы раз
влечься.
Маркус усмехнулся:
Ц Мисс Певерилл, вы меня поражаете. Молодая леди не должна знать о таких
вещах.
Нет, с ней определенно не соскучишься!
Ц Я заметила, что вас очень легко поразить. Это еще одна причина, по котор
ой мы не подходим друг другу.
С чего она взяла, что его легко поразить? Можно представить, как смеялся бы
Питер, услышав эти слова! Должно быть, пришло время действовать по-другом
у.
Ц Я несколько преувеличил, Ц сказал он и снова протянул руку к ее лицу, н
о на этот раз она остановила его.
Ц О нет, прошу вас, не нужно пытаться соответствовать моему далеко не орт
одоксальному мышлению. Совершенно ясно, что я никогда не смогу полностью
соответствовать английскому обществу. Я собираюсь как можно скорее отп
лыть назад в Балтимор и освободить вас от ваших обязательств. Так будет л
учше для всех, в том числе и для Клэриджей.
Они доехали до дома маркиза. Маркус помог Куинн спуститься вниз и сказал:

Ц Конечно, поступайте так, как считаете нужным, мисс Певерилл.
Тут он заметил тень разочарования, мелькнувшую на лице девушки. Впрочем,
возможно, ему это просто показалось. Однако когда Маркус смотрел, как она
поднимается на крыльцо, то подумал, что совсем не хочет получить освобож
дение от возложенных на себя обязательств. Это было по-настоящему стран
но.

Хотя Куинн сильно устала, она не могла не заметить, как приятны ей были чув
ственные прикосновения лорда Маркуса. Ее чувства к нему были странными и
менялись от ненависти до страсти. Вот еще одна причина, по которой ей необ
ходимо немедленно покинуть Лондон. Иначе чувства поглотят ее целиком!
Куинн нужно было время, чтобы все обдумать. Она хотела побыть одна, но тут
ее позвал отец.
Ц Я только поднимусь и сниму накидку. Ц Она попыталась отложить разгов
ор.
Ц Глупости! Ц отрезал капитан. Ц Для этого в доме есть слуги. Иди сюда.
Куинн со вздохом вручила накидку и зонтик служанке и прошла в гостиную, в
нутренне приказав себе быть спокойной.
Ц Как прошла поездка? Ц спросил мистер Певерилл, усаживаясь на диван и п
риглашая дочь сесть рядом. Ц Понравился ли тебе лорд Маркус?
Ц Не уверена, что он пытался мне понравиться. Но все прошло довольно спок
ойно.
Она заметила, как на лице отца появилось выражение тревоги.
Ц Спокойно? Ты хочешь сказать, что вы с лордом Маркусом познакомились по
ближе? Именно на это я и надеялся.
Ц Да, мы действительно познакомились поближе и решили, что совершенно н
е подходим друг другу.
Капитан вскочил на ноги.
Ц Не подходите?! Ты хочешь сказать, что он отказался от своего слова? Я не д
опущу этого! Я вызову его на дуэль. И пусть моя или его кровь будет на твоей
совести.
Куинн была уверена, что отец не станет этого делать, но поспешила успокои
ть капитана:
Ц Нет, он не отказался. Это я предложила разорвать помолвку, а он не выска
зал особых возражений.
Вообще-то все было не совсем так, подумала она, но ведь и возражения Марку
са не были слишком настойчивыми. Лицо мистера Певерилла просветлело.
Ц Так он не отказался? Он все еще хочет жениться на тебе, если только ты бу
дешь согласна?
Ц Думаю, что да, Ц нехотя призналась Куинн. Ц Однако совершенно очевидн
о, что...
Ц Тогда не все потеряно. Ты едва не напугала меня. Итак, теперь нам ничего
не помешает.
Ц Ничего не помешает? Папа, ты заставляешь меня выйти замуж против моей в
оли, словно какой-то средневековый феодал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77