.. Крепко уцепившись за штору, Эмили дотянула
сь до узловатого стебля дикого винограда, который с легкой руки Падди жи
вописно оплетал всю стену. Резко выдохнув, девочка перебралась одной ног
ой на куст... Сердце бешено колотилось в горле!
Крючки, державшие занавесь, принялись по очереди обрываться. Эмили взгля
нула на лозу Ц как раз в тот момент, когда здоровый самодовольный паук ос
торожно целился пристроить длинные передние лапки ей на тыльную сторон
у ладони. Здравого рассудка хватило только на то, чтоб не взвизгнуть.
Девочка отдернула руку. «Ну вот и все...», Ц подумала она, чувствуя, как неу
молимая сила притяжения влечет к земле вместе с бесполезной шторой. Пока
залось, что время остановилось...
На несколько мгновений Эмилию будто обдало зябким ветром. Возможно, все
просто глупый сон? Потом что-то подхватило девочку, и в лицо ударил жар. Он
а зажмурилась.
Ц Сириус, спаси! Ц словно заклинание или молитву, повторяла Эмили.
Почему именно «Сириус»? Как любой маленькой девочке, мисс Эмилии Варлоу
необходимо было во что-то верить. Во что-то далекое, как звездные россыпи,
и одновременно близкое, как ласковые объятья. Может, поэтому мистер Ханс
Варлоу рассказывал дочери о белом рыцаре, которому обязательно суждено
разогнать тьму и непременно спасти принцессу? А когда та спрашивала, где
ее «рыцарь», брал девочку за руку, подводил к окну и указывал н
а сияющую точку в бархатно-черном небе...
Наконец, Эмили нашла в глубине души смелость Ц открыть глаза... Девочка об
наружила себя лежащей в «гамаке» виноградной лозы почти у самой земли. М
ысленно поблагодарив Патрика за чудесное спасение, Эмили завернулась в
так кстати оторванную штору и направилась к коттеджу.
Где-то под ребрами ворочалась досада: в мечтах девочка обычно лихо проде
лывала подобные трюки, а в реальном мире это едва не стоило ей жизни...
Свет в окнах не горел Ц и дверь, естественно, оказалась заперта. Вскарабк
авшись на ящик с песком, скрытый розовыми кустами, Эмили заглянула в комн
ату. Кресло, в котором обычно сидела Альхен, превратилось в кровать, но в н
ей оказалось пусто!
Она напрягла глаза и практически приклеилась к стеклу, как вдруг...
Ц Бу!!! Ц Треклятому мальчишке вздумалось притаиться с той с
тороны и выскочить в самый неподходящий момент...
Эмили, запутавшись в тяжелой ткани, рухнула вниз Ц и на этот раз не отдела
лась так легко. Ушибленный бок болел, а на ссадинах крупными бусинами выс
тупила кровь.
Ц Дурак... Ц прошипела она сквозь зубы.
Если б не переполнявшая злость, слезы непременно хлынули бы. Дверь скрип
нула. Эмили повернула голову на шорох шагов... Чертов шутник казался испуг
анным.
Ц Больно? Ц виновато спросил Никодемас.
Ц Подойди поближе, тогда скажу, Ц она вытерла кровь шторой.
После того, как виновник злоключений приблизился на нужное расстояние и
склонился, мисс Эмилия влепила ему звонкую затрещину.
Ц Больно? Ц ехидно осведомилась она.
Ц Заслужил... Ц потер скулу тот. Ц У тебя ранка? Дай...
Ц Нет, спасибо, Ц процедила Эмили.
Тогда он сам протянул руку и осторожно ощупал запачканную коленку.
Ц Эй! Ц бедняжка поджала ноги. Ц Я же сказала, нет!
Ц Прости... Ц Никодемас с трудом скрыл смущение. Ц Мне жаль...
Вот тут злоба улетучилась, и ее место заняли так не вовремя брызнувшие сл
езы. Эмили спрятала лицо в темную плотную ткань.
Ц Чего тебе не спится? Ц шепотом спросила она.
Ц А ты бы легко уснула в незнакомом месте? Ц Мальчик сел на бордюр.
Ц Отвечать вопросом на вопрос невежливо, Ц машинально сообщила мисс В
арлоу, шмыгая носом.
Ц А подглядывать вежливо? Ц резонно парировал тот.
Эмили уставилась на наглеца блестящими глазами.
Ц Нужно промыть... чтоб не попала зараза, Ц умник кивнул на ссадину, где с
нова выступила кровь.
Ц Откуда такие познания? Ц скептически хмыкнула она.
Ц Ай, ладно! Ц вдруг не выдержал Никодемас Ц Как лучше хотел. Наверное, д
евочки из больших красивых домов ни с кем не дружат.
Вредный мальчишка резко поднялся и направился прочь.
Ц Постой! Ц Эмили, бросив штору, вскочила.
Никодемас оглянулся, и его смуглая физиономия расплылась в улыбке:
Ц Ничего себе вид! Ц Мальчик согнулся в беззвучном смехе.
Ц А сам-то?! Ц фыркнула она, заворачиваясь в изрядно испачканную тяжелу
ю ткань.
Да... в теперешнем состоянии мисс Эмилия Варлоу едва ли напоминала «Леди».
Присмотревшись к шутнику повнимательнее, она узнала на нем старую сороч
ку Альхен! Девочка много раз видела раньше эту вещь... Мадам Александра спа
ла в комнате Эмили, когда той нездоровилось.
Можно было бесконечно смеяться и показывать друг на дружку пальцами, но
кто-то должен вести себя умнее.
Ц Принеси воды. Ц Копировать манеру матери нехитрое дело.
Никодемас смешался, буркнул что-то невнятное и скрылся из виду. Вернулся
он уже с кружкой.
Эмили обмакнула пальчики и осторожно провела по ссадине. Грязно-алые ра
зводы бледнее не стали... скорее наоборот.
Ц Не так, Ц покачал головой Никодемас, доставая из кармана носовой плат
ок.
Он опустился на колени и намочил край белой ткани в кружке. Мисс Эмилия на
стороженно наблюдала: черная макушка, острый длинный нос, почти касающий
ся царапин, ловкие руки... Хочешь ли ты дружить, Никодемас?
Ц Да... Ц поднял голову тот.
Сама не подозревая, Эмили последнюю фразу сказала вслух! Отнекиваться по
здно, выкручиваться тоже... иногда девочка думала и говорила одновременн
о, но еще ни разу не попадала из-за этого в подобное положение.
Ц Спасибо, Ц ответила она первое пришедшее в голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19