Откуда-то снизу раздался шорох, а уже через миг взорам предстала белая, ка
к снег, лошадь, на спине которой красовалась пара ослепительных птичьих
крыл.
Грациозное существо ступило изящными копытцами на каменную кладку. Взр
ослые учтиво поклонились, мисс Эмилия последовала их примеру.
Ц Доброе утро, Ц бархатный грудной голос казался теплым.
Ц Нам нужно в город, Ц без вступления начала мадам Александра.
Ц Всем троим? Ц уточнила крылатая кобылица.
Ц Нет, только мне и девочке, но она не умеет держаться в седле, Ц ответила
та.
Ц Спешите? Ц Альбоура склонила голову и близоруко прищурилась.
Ц Увы. Ц Женщина явно нервничала.
Ц Я отвезу вас сама, Ц после небольшой паузы сообщила лошадь.
Альхен ловко взобралась на удивительное существо, а Люсьен усадил Эмили
ю впереди нее. Альбоура развернулась и взмыла в небо, оттолкнувшись от кр
ая пирса.
Ц Не вертись! Ц приказала блондинка своей маленькой мисс, продолжавше
й махать рукой Люсу. Ц Можно подумать, на сто лет расстаетесь!
От скорости перехватывало дыхание... Глаза слезились, но даже несмотря на
это, сердце замирало от радостного трепета.
Под ногами узкой серой змейкой петляла дорога. Лес закончился, превратив
шись в поля и фермы, а солнце только-только надумало вставать. Тем не мене
е город уже различался в розовой дымке.
Эмили непроизвольно прижалась к жемчужному одеянию.
Ц Перестань! Ц Перекричать встречный ветер сложно, но долетевшие до уш
ей слова стоили того. Ц Можно тысячу раз быть сильной, но важно еще и каза
ться таковой!
Спина сама собой выпрямилась, а плечи расправились Ц вот так, наверное, и
нужно встречать неизвестность. Лицом к лицу, смело глядя ей в глаза.

Как ни странно, на улице, где они приземлились, не было никакой школы. Редк
ие прохожие бежали по своим делам, сонные магазинчики поблескивали витр
инами.
Альхен спешилась и, приблизившись к двери под вывеской: «Канцелярские пр
инадлежности Пеннинга», громко постучала. На жалобное дребезжание стек
ла запертая лавка отозвалась негромким шарканьем. Наконец по ту сторону
появился тучный мужчина в ночном колпаке и халате:
Ц Мы открываемся в десять часов ровно! Ц сердито начал он, но
, подняв взгляд, отчего-то замолчал.
Ц Простите, Ц ледяной тон и изогнувшиеся тонкие брови не сулили ничего
хорошего. Ц В десять для нас уже поздно.
Толстяк в халате скрежетнул засовом, и дверь отворилась. Под мелодичный
звон колокольчика они переступили порог.
Ц Не пойдешь же ты туда с пустыми руками, Ц шепнула блондинка.
Ц Что вас интересует? Ц подчеркнуто деловым тоном осведомился тот.
Ц Всё, кроме учебников и формы, Ц спокойно ответила Альхен. Ц Начнем, по
жалуй, с портфеля.
Ц Понял, Ц толстяк немного оживился.
Пока продавец прикидывал, что конкретно может пригодиться, Эмили не без
интереса рассматривала красочные витрины: радужные карандашные россып
и, краски и кисти, чернильницы с перьями...
Мадам Александра сама рассчитывалась с окончательно проснувшимся толс
тяком в темно-синем махровом халате. Наконец, когда новенький портфель п
риятного фисташкового цвета был собран, женщина положила несколько зол
отых монет Эмилии на ладошку:
Ц Этого хватит на все с головой, Ц пообещала она. Ц Какое-то время побу
дешь одна. Я заберу тебя только после уроков.
На улице Альхен усадила девочку Альбоуре на спину, и вся компания двинул
ась вниз по дороге.
Эмили старалась ничем не выдать поднимавшейся в ее сердце паники. Вот те
перь бедняжке сделалось действительно страшно. Совсем одна! Надо полага
ть, деньги даны, чтоб та не умерла от голода.
Странная мысль закралась в голову: а в какой класс ее определят? Неужели в
первый? Эмилии уже одиннадцать, среди шести Ц и семилетних п
ервоклашек она будет невообразимой старухой! Такого позора девочка не п
еренесет!
Хотела она поделиться своими опасениями, да не тут-то было. Мадам Алексан
дра погрозила пальцем и приказала «вести себя скромнее».
Здание школы возвышалось зловещей скалой... Альбоура осторожно носом под
толкнула Эмили к каменным ступеням. Девочка положила руку на Орин, дрема
вший под платьем, и тепло успокаивающей волной разлилось по венам.
Мисс Варлоу высоко подняла голову и постаралась не отстать от Альхен. Пе
рвые ученики постепенно подтягивались: самых маленьких вели родители, т
е, кто постарше, тесными группками проходили мимо, весело галдя. Эмили и пр
едставить не могла, что детей так много.
Вокруг царило радостное оживление, пожалуй, она одна не разделяла общих
чувств. Люс был целиком и полностью прав: новое пугало.
В просторном светлом холле мадам Александра остановилась у большого зе
ркала поправить волосы, когда девочка заметила мужчину, явно направляющ
егося к ним. Смуглый и худой, незнакомец казался нездоровым. Эмили бы даже
сказала, что еще не видела таких тоскливых глаз.
Ц Каспар Кроу. Я могу чем-то помочь? Ц осведомился он.
Ц Несомненно, Ц Альхен смерила мужчину небрежным взглядом. Ц Как прой
ти в кабинет директора?
Ц Очень просто, Ц мистер Кроу позволил себе некоторую иронию. Ц Тольк
о на данный момент это бессмысленно. Едва ли мадам у себя в такой час.
Ц Я не спрашиваю, где директор, Ц на лице не дрогнул ни единый мускул. Ц
Вы уверены, что правильно поняли вопрос?
Ц Следуйте за мной. Ц Засветившиеся было глаза померкли.
Девочке стало искренне жаль нескладного господина в бедной небрежно за
штопанной одежде. В такие моменты Эмилия думала, что мадам Александра на
чисто лишена сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19