С другой стороны, глупо спорить с тем, что мало женщин могли соперничать в
красоте и благоразумии с мадам Аэрин. Миниатюрная, она напоминала причуд
ливую куклу: фарфоровая бледность, точеный остренький носик, темные глаз
а с поволокой и черные густые кудрявые волосы.
Загородившись толстой книгой в тяжелой обложке, девочка бросила тоскли
вый взгляд на проделанную работу. Она уже знала, что и этот вариант мама не
примет. Вот дважды прорисованная «о», а под конец Ц «м», исправленная на
«н». Стоило начинать переделывать прямо сейчас... Эмили шумно вздохнула.

Из холла донесся мягкий, почти музыкальный звон. Самый радостный звук! Эт
о означало, что вернулся отец. Вот сейчас мама скажет, что на сегодня доста
точно, и спустится его встречать, как делает всегда.
Но та отчего-то не спешила.
Ц Покажи, что получилось, Ц предложила она.
Девочка послушно встала из-за стола и направилась к сидящей в мягком кре
сле матери. Приняв из детских ручек работу, Леди Аэрин пристроила на носу
очки.
Ц Это никуда не годится, Ц наконец сообщила она. После чего встряхнула
листы, скомандовав им: Ц Дэнуо.
Текст, на который потрачен не один час, в считанные секунды исчез с поверх
ности бумаги. Эмили хотела было надуться, но не успела Ц дверь в библиоте
ку распахнулась, и вошел долгожданный спаситель.
Глава семейства, любящий муж и отец, искренне не понимал желания жены обу
чать дочь самостоятельно. Круглолицый добродушный мистер Ханс Варлоу с
лужил девочке эталоном того, каким должен быть настоящий мужчина. Иногда
казалась, что эти двое понимают друг друга без слов.
Ц Кто обидел наши маленькие глазки? Ц ласково поинтересовался он.
Ц Мама, Ц наябедничала Эмили.
Ц Знаешь, Аэрин, я говорил с директрисой школы... Ц Мужчина сотни раз пыта
лся заводить подобные темы.
Ц Нет, Ц коротко отрезала та. Ц Общение со шпаной Эмилии ни к чему. Пере
стань, иначе у меня начнется мигрень!
Ц Но хоть на сегодня-то вы закончили? Ц мистер Варлоу взглянул на жену п
оверх очков. Ц Не держи ребенка в доме. Вон какой у нее бледный вид.
Ц Да, пожалуй, Ц нехотя ответила та.
Сама Эмили только и ждала этих слов.
Девочка знала усадьбу как свои пять пальцев. Дом и сад, принадлежавшие ро
дителям, казались Эмилии целым миром... тем более что так редко удавалось п
окидать его. В любом случае, требовалось срочно распорядиться образовав
шимся временем, пока мама не придумала какое-нибудь новое задание, чтоб «
юная леди не болталась просто так».
На одной ножке девочка задумчиво доскакала до первого этажа, пересекла х
олл и выскользнула на улицу. Запахи осени заставляли сердце биться чаще.
Хотела ли Эмили в настоящую школу с учениками и учителями? Конечно да! Во в
сех книжках, которые ей читал отец, у героев были друзья... а она прожила уже
одиннадцать лет Ц и все еще оставалась в полном одиночестве.
По правде сказать, не в таком уж полном Ц но сверстников рядом с ней дейст
вительно не было. В день рожденья, задувая свечи на именинном пироге, Эмил
и загадывала найти друга, а вместо этого получала плюшевых медведей и за
йцев. А каждый раз, когда речь заходила о школе, у мамы срочно начиналась м
игрень.
...Девочка тихо брела по садовой дорожке, заботливо посыпанной мелким бел
еньким песочком, пока не вышла к колодцу. Эмили любила разговаривать с эх
ом.
Ц Ты скучала? Ц крикнула она в темную влажную глубину.
Ц Скучала... скучала... скучала... Ц отозвался колодец. Воображение дорисо
вывало интонации.
Ц Вот я здесь!
На дне всегда стояла ночь.
Ц Здесь... здесь... здесь... Ц подхватило эхо.
Эмили могла так болтать часами Ц представляя, что в колодце живет точно
такая же, как она, девочка, только невидимая. И той второй Эмили тоже очень
скучно... За неимением лучшей кандидатуры в друзья можно было общаться с б
есконечно повторяющим эхом.
Тут-то до ушей девочки и долетел странный звук. Кто-то плакал! Бросив глуп
ую болтовню с воображаемой подругой, Эмили, задержав дыхание, напрягла с
лух. Здорово мешал шелест яблоневых деревьев, но вскоре направление было
определено.
Продираясь сквозь декоративные кусты, девочка все боялась, что таинстве
нный «кто-то» умолкнет. В этот момент ее не волновал жалобный треск розов
ого с оборками платья.
Когда перед Эмили открылась щетинящаяся острыми колючками живая изгор
одь в три человеческих роста высотой, плач стих. От досады девочка пнула м
ирно лежащее яблоко.
А ведь она уже нарисовала себе картинку, будто в усадьбе появился еще оди
н ребенок... Но откуда ему (или ей) взяться? До города можно добраться только
в экипаже или верхом: он расположился у подножья поросшего густым лесом
холма, на вершине которого, собственно, и находилась усадьба.
Эмили стащила с волос надоевшие бантики и по-собачьи замотала головой. Г
устые волны отливали начищенной медью. Здесь, в саду, можно было стать соб
ой: забыть о маминых «не бегай», «не смейся громко», «не то...», «не это...»; мож
но было есть яблоки с дерева или... даже с земли! Более того Ц вообразить се
бя хоть капитаном пиратского корабля или независимой искательницей пр
иключений!
Но для начала стоило разуться. Нанизав туфельки на ленту и закрепив все э
то на поясе, девочка приготовилась с головой погрузиться в мир грез Ц ос
тавалось подыскать подходящий «клинок»: без сучьев и, по возможности, не
кривой. Тот «плач» теперь казался ей шалостями бурного воображения.
...Вдруг Эмили остановилась как вкопанная, и от смущения ее щеки залила кра
ска. Неподалеку в тени у самой изгороди стоял он!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19