Люсьен взял девочку за руку, заставив обуться, и поспешил за женой, уже пет
лявшей между кустов. Эмили ужасно не хотела отстать, потому старалась из
о всех сил. Сам Люс устал первым. Прислонившись к дереву, бедняга тяжело ды
шал.
Ц Проще с кроликом наперегонки, Ц улыбнулся тот.
Ц Ага, Ц кивнула она.
Эмили любила лес Ц возможно, за то, что сюда точно никогда не ходила ее ма
ма, но, скорее всего, по какой-то другой, неизвестной причине. Тут всегда ст
оял волшебный зеленоватый полумрак...
Ц Что это? Слышишь? Ц Она принялась теребить Люсьена за рукав.
Ц Тихо, Ц шикнул друг и затаился.
Кто-то всхлипнул совсем рядом.
Ц Эй, выходи... не бойся, Ц позвала Эмили.
Ц Не могу Ц я застрял, Ц откуда-то сверху ответил мальчик.
Все подняли головы, как по команде. В густой листве едва различалась мале
нькая фигурка.
Ц И чего ты там делаешь, приятель? Ц Люс еле сдерживал смех.
Ц Гулял, захотелось влезть на дерево, застрял в дупле, Ц отрезал тот.
Ц У-у-у... скрытный? Ц Широкий ствол покрывала кора, расчерченная глубок
ими бороздами. Ц У тебя имя есть Ц или тоже тайна?
Ц Никодемас, Ц отозвался мальчик.
Ц Люсьен. Очень приятно. Ц Подпрыгнув, он достал до ближайшей ветки и по
дтянулся.
Эмили наблюдала за происходящим, затаив дыхание. Друг казался героем! Во
т сейчас спасенный примется взахлеб благодарить его!..
Но этого не произошло.
Смуглый черноволосый мальчишка смотрел на спасителя волком. Чуть покра
сневшие, блестящие от слез глаза напоминали печеные вишни. Поджатые тонк
ие губы выражали досаду вперемешку с обидой.
Ц Я справился бы сам, Ц наконец, выдавил он.
Ц Не сомневаюсь. Ц Люс, ко всем своим достоинствам, был обладателем лег
кого нрава.
Ц Правда? Ц Никодемас нахмурил черные, как углем нарисованные брови.
Ц Клянусь! Ц Люсьен начертил большим пальцем на груди крест. Ц Может, е
сть смысл прогуляться с нами? Чай... пирожки... Нет?
Ц Смысл есть, Ц нехотя признался древолаз-любитель.
Девочка должна бы радоваться подобному странному стечению обстоятельс
тв, но та невообразимая неблагодарность, с которой какой-то Никодемас от
несся к проявленному состраданию, заставляла ее тихо кипеть от ярости.

* * *

Мисс Эмилия старалась не смотреть на странного вредного мальчишку. Люсь
ен примиряюще сидел между ними и честно пытался вытянуть из нечаянного г
остя еще хоть что-нибудь о нем или его семье:
Ц Уверен, что родители не станут волноваться о тебе? Ц Мужчина покосилс
я на Альхен, якобы дремавшую в кресле.
Ц Не станут, Ц возможно, Никодемас и хотел вести себя прилично в компан
ии незнакомых людей, но к блюду с пирожками мальчика тянуло непреодолимо
й силой снова и снова.
Ц Как знаешь, Ц пожал плечами Люс.
Ц Спасибо, очень вкусно, Ц вдруг спохватился Никодемас.
Ц Ну хоть кто-то... Ц Мадам Александра приоткрыла один глаз.
Эмили вполголоса фыркнула, что тоже было не очень-то тактично: она «хозяй
ка», а это «гость». Люсьен хлопал ресницами и виновато улыбался жене.
Ц Что нам с тобой делать, молчун? Ц продолжила Альхен, обращаясь к мальч
ику.
Ц Ночью в лесу плохо, Ц он поднял на женщину полный решимости взгляд, Ц
но я как-нибудь справлюсь. Моей тетки нет в городе до завтра.
Ц Ишь какой!.. Ц Мадам Александра скрестила руки на груди. Ц А вот я пред
лагаю переночевать здесь, а утром кто-нибудь отвезет тебя к «тетке».
Ц Я могу это сделать! Ц оживился Люсьен.
Ц Вообще-то под «кем-нибудь» я имела в виду Падди, Ц призналась та.
Бедняга заметно скис.
Ц Только откуда мы знаем, что ты... Никодемас, да?.. что ты, Никодемас, ничего
не замышляешь? Ц мадам Александра подалась вперед. Ц Почему ты не хочеш
ь сказать, что на самом деле делал под нашими стенами?
Все присутствующие затаили дыхание: Люс укоризненно сверлил жену умным
и серыми глазами, та в свою очередь напоминала ищейку, взявшую след, а темн
оволосый мальчик напряженно думал.
Эмили просто наблюдала за происходящим, как в театре. Немая сцена оказал
ась недолгой.
Ц Я верю в добываек, они просто обязаны жить в таком месте, как это, Ц про
говорил Никодемас. Даже на его смуглой коже проступил румянец. Ц Я никог
да их не видел, но...
Девочка больно прикусила язык, Люсьен хрюкнул в чай, а Альхен просто кивн
ула. Мальчик открыл рот, будто хотел что-то добавить, но мадам Александра
подняла в воздух указательный палец:
Ц Ни я, ни мой муж, ни, тем более, Леди Эмилия не можем решить, останешься ты
или нет. Ц Стальной голос и невозмутимый тон намертво приковывали вним
ание. Ц Хозяин дома, господин Ханс Варлоу, не выгонит ребенка за порог. Се
йчас мы отправимся к нему. Только там придется рассказать о себе все, что о
н пожелает узнать.
Мадам Александра поднялась на ноги и сделала Никодемасу знак следовать
за ней. Мальчику не нужно было повторять дважды. А Люс отчего-то не позвол
ил девочке присоединиться.
Ц Так будет лучше, Ц шепнул он.
Эмили надула губы, но осталась сидеть. К ее глубочайшему сожалению, до ужи
на есть строго воспрещалось: семейство Варлоу садилось за стол в пять, и н
е минутой раньше. Хотя, как ни странно, Никодемас вытеснил из головы и аром
атный чай, и удивительные пирожки, которых еще ждать чуть не целую вечнос
ть.
Она так мечтала о друге-ровеснике! Можно было сколько угодно фантазиров
ать на эту тему, ведь в своих мечтах девочка всегда занимала центральное
место: все любили ее и хотели с ней играть. А что если мальчик не захочет ст
ать ее другом? Да и как узнать это? Не спрашивают же о таких вещах прямо!
Ц О чем думаешь? Ц Люс осторожно щелкнул Эмилию по носу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19