Люсьен выглядел моложе папы Ц наверное, из-за своей худобы. Острое лицо,
украшенное изящными усиками и бородкой, мягкие серые глаза, густые темны
е волосы, собранные в пучок, Ц чем не портрет прекрасного принца? Девочка
втайне надеялась, что когда его жена умрет, родители разрешат выйти за не
го замуж. Это, конечно, несусветная глупость Ц но Люс был тем самым «единс
твенным другом», который скрашивал одиночество мисс Эмилии Варлоу.
Ц Ты тоже слышала? Ц обернулся тот.
Ц Плач? Ц уточнила девочка.
Ц Да. Ц Люсьен достал из кармана брюк яблоко и протянул Эмили. Ц Не могу
понять, кажется мне это или нет.
Ц Не кажется, Ц сообщила она. Ц Двоим казаться не может.
Ц Спорный вопрос. Ц Люс широко улыбнулся. Ц Предлагаю экспедицию за и
згородь!
Не успела девочка обрадоваться, как строгий голос все испортил:
Ц Не важно, во что вы играете на этот раз, но в лес никто не пойдет! Ц немол
одая стройная блондинка в жемчужного цвета блузе и брюках смотрела суро
во.
Ц Сашхен, Ц Люсьен умоляюще уставился на жену, Ц клянусь, мы что-то слы
шали. Там кто-то есть.
Ц В мире полно всяких тварей, мой дорогой, Ц закатила глаза та.
Ц Это не «всякие твари», а ребенок! Ц продолжал бесполезное сопротивле
ние он.
Ц В лесу? Ц скептически осведомилась мадам Александра.
Люсьен умолк и прислушался Ц в надежде, что таинственный «кто-то» снова
подаст голос. Но увы.
Ц Ваша матушка едва ли будет рада лицезреть вас в таком виде, юная леди!
С правдой не поспорить. Эмили спрятала за спину надкушенное немытое ябло
ко.
Ц Ничего, мы все равно посмотрим, что там, Ц заговорщически шепнул Люс, к
огда мадам Александра скомандовала девочке следовать за ней.
Сашхен, или Альхен (как ее чаще назвали), была женщиной с тяжелым характеро
м. Эмили могла с легкостью представить мадам Александру в любой экстрема
льной ситуации, но этот героический образ никак не уживался с должностью
«кухарки», которую та занимала. Стоило чему-то произойти Ц как подробно
сти тут же становились известны мадам Александре. При всем при том, она не
была сплетницей Ц большинство новостей так и оставалось в ее полной чуж
их тайн голове.
А еще Ц Эмилию просто поражали неестественно желтые глаза мадам Алекса
ндры.
Из-за деревьев вынырнул двухэтажный коттедж, оплетенный виноградной ло
зой. По одну сторону от него лежала дорога на пирс, упиравшийся в небо, по д
ругую возвышалась неприступной стеной живая изгородь. Здесь и жили Люсь
ен с женой, мадам Гретта Вафэн (экономка), а в сарае обитал Патрик.
Ц Так что вы слышали? Ц уточнила Альхен, остановившись у окруженного цв
еточными клумбами коттеджа.
Ц Я не уверена, но... кто-то плакал.
Только теперь девочка заметила громадную дыру в подоле.
Ц Двоих вас я не могу отпустить в лес. Ц Мадам Александра прищурилась.
Ц А вот если уговорить Падди... Это намек. А теперь чинить платье. Мы же не х
отим, чтоб у Леди Аэрин началась мигрень?
Про себя Эмили подумала, что испорченное платье вызвало бы не головную б
оль, а океанический шторм в миниатюре вместе с очередной лекцией «о пове
дении, недостойном девочки из приличной семьи». Как хорошо, что кухарка у
мела хранить секреты.
Эмили любила прибегать в маленький уютный коттедж: здесь для нее не суще
ствовало лишних правил. Девочка благодарила небо за то, что мать редко по
кидала дом. Вообще, Леди Аэрин Варлоу имела множество занятных пунктиков
относительно окружающего мира. И приятно, что сама Эмили была их лишена.

В помещении пахло свежей выпечкой. А за столом сидела пухленькая дама в н
акрахмаленном чепце и простом синем платье:
Ц Альхен, кто плакал? Ц подняла круглые глаза она.
Ц Вы сговорились свести меня с ума? Ц Блондинка собрала платиновые вол
осы в хвост и жестом указала девочке на трехногий стул. Ц Если еще кто-ни
будь скажет про «странный голос за изгородью», я сама пойду смотреть...
Эмили спокойно стояла и ждала, пока мадам Александра принесет из своей к
омнаты иголку и нитки, про себя умоляя Патрика зайти и стать тем самым «ещ
е кем-нибудь».
Вдруг девочка краем глаза заметила что-то розовое и пушистое, скользнув
шее вверх по лестнице вслед за женщиной. Показалось?..
Уже через пару минут Альхен скомандовала ей прикусить язык.
Ц Давай! А то как ум зашью? Ц усмехнулась та.
Конечно, Эмили не хотела поглупеть от такой ерунды. Мадам Александра поц
окала языком, складывая вместе края дырки.
Ц Рэнова! Ц Игла принялась ровно штопать.
Когда работа была закончена, только тот, кто знал, мог сказать, что здесь з
ашивали. Мадам Александра придирчиво осмотрела подол...
Ц Другое дело... Ц довольно протянула она. Ц Теперь хоть на бал!
Ц А в лес? Ц осторожно спросила девочка.
Ц Вот привязалась! Ц Альхен изобразила раздражение. Ц Медом там намаз
ано? Что ж, пойдем, но если никого не встретим... все расскажу Леди Аэрин про
платье!
Эмили захлопала в ладоши. Женщина подцепила с крючка пояс, на котором бол
талась пара топориков, и пристроила куда следует.
Ц Ради всего святого, осторожнее, Ц запричитала Гретхен.
Ц Не волнуйся, Гренни. Ц Девочка ловко спрыгнула на пол босыми ногами.
Ц Мы будем осторожнее самых осторожных белок!
Вскоре к компании присоединился Люс, которого хлебом не корми, только да
й найти себе приключения.
Дорога от ворот, извиваясь, уходила по склону холма, вдоль полей, к городу,
где наверняка жило много детей. Эмили грустно обвела взглядом манящую се
рую ленту, исчезающую за деревьями.
Ц Куда? Ц коротко осведомилась Альхен.
Ц Налево, Ц два голоса ответили хором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19