«Человеческие существа долго не живут на такой жаре, если у них нет вербл
юдов, Ц услышала она в ответ. Ц Скоро ты споткнешься, упадешь и больше не
встанешь. Тогда ты сладко запахнешь смертью, а мы попируем».
«Ты любишь запах смерти», Ц это было утверждение, но Ферил увидела, что п
тица кивнула в знак согласия.
«Такой сладкий, Ц мечтательно проворковал гриф. Ц Может быть, ты знаешь
место недалеко отсюда, где этот запах очень густой?»
Как только в небе зажглись первые звезды, четверка начала восхождение на
огромную скалу. Она протянулась через пески, словно хребет наполовину з
асыпанного песком исполинского животного, и местами достигала сорока ф
утов в высоту.
Ц Скалы, которые касаются неба, Ц шептала Ферил, вспоминая слова любезн
ой ящерицы. Ц Логово дракона там.
Проходя мимо, Палин случайно задел ее в темноте, осмотрелся и направился
к пещере. Чернота ночного неба окутывала подступы к логову. Плотные тени
скрывали вход от посторонних глаз, поэтому даже днем его было трудно обн
аружить. Шагнув во тьму, друзья оказались под неправдоподобно широким и
низким сводом, увенчанным каменным гребнем. Мореход поднял бровь:
Ц Я не вижу никаких следов дракона.
Ц Ветер, Ц указала эльфийка на песок, змеившийся под их ногами. Ц Он зам
ел его следы, так же как заметает наши.
Ц Если они здесь были, Ц сказал Риг. Ц Неизвестно, правду ли сказал тебе
гриф. Может, и впрямь твоя ящерица самая сообразительная в этой пустыне.
Ц Он взглянул на колдуна. Ц Здесь темно, а внутри будет еще темнее.
Ц Хочешь, подождем до утра, Ц предложила Ферил.
Палин был изможден, но больше всего хотел быстрее покончить с этим делом,
вернуться на «Наковальню» и оставить позади ненавистную жару. Маг закры
л глаза и замер, пытаясь почувствовать колебания магической энергии вок
руг себя. Ему удалось уловить слабую пульсацию земли.
В юности Палин был сильным и могущественным чародеем. У него был дар, наук
а давалась ему легко, и он творил великие чудеса. С годами магу стало недос
тавать силы воли и решимости, его чары уже не были такими ошеломляющими. Т
олько опытные чародеи могли в полной мере оценить его искусство. Сейчас
Палин заклинал огненную стихию, пропуская ее через канал, оканчивающийс
я у него на ладони.
Ц Ого! Ц воскликнула Блистер.
Маг открыл глаза. В руках у него появилась мерцающая сфера. Она вспыхивал
а белым, оранжевым и алым цветом, как огонь походного костра, но на ощупь б
ыла холоднее раскаленного песка пустыни. Простое волшебство оказалось
полезнее любого фонаря.
Ц Ну, давайте посмотрим, что оставил после себя дракон, Ц сказал Палин и
повел всех в глубь пещеры.
Неподвижный воздух внутри был насыщен трупным запахом, таким сильным, чт
о у Палина заслезились глаза. Повсюду валялись клочья шерсти и обглоданн
ые кости. Он встал на колени, чтобы рассмотреть их.
Ц Верблюды, Ц сказал он. Ц Только очень большое существо могло съесть
столько верблюдов.
Следуя по каменному коридору, постепенно спускающемуся вниз, друзья вош
ли в огромное подземелье шириной в несколько сотен футов. Дышать по-преж
нему было тяжело, но здесь не так сильно пахло гнилью. Свет, исходивший от
шара в руке мага, освещал стены и потолок, но не рассеивал теней, которые ц
еплялись за ниши и выступы, образованные скалами.
Ц Я никогда не была в такой огромной пещере? Ц весело прощебетала Блист
ер. Ц С чего же начать, с чего начать? Палин, посмотри-ка сюда!
Кендерша стояла у скалистого выступа, указывая на чистый участок пола. П
алин заметил глубокие выемки в камне, образующие какой-то узор. Он стал см
етать оставшийся песок, чтобы увидеть рисунок целиком. Блистер принялас
ь было помогать ему, но быстро сбежала, чтобы продолжить обследовать пещ
еру. Часть рисунка показалась Палин знакомой. Это был фрагмент заклинани
я, которое он когда-то знал.
Ц Интересно, почему дракон полагался на этот вид магии, Ц удивился маг
вслух, внимательнее изучая изображение. Ц У них ведь есть скрытые врожд
енные силы. Искривленная линия олицетворяет изменение или возрождение,
волнистая, пересекающая первую, имеет золотое напыление по всей длине и
символизирует силу и энергию, круг, наполненный воском, прорезающий поло
вину диска луны, обозначает…
Ц Палин! Ц окликнула его Ферил. Они с Блистер стояли на коленях и что-то
разглядывали на полу. Прямо над ними в потолке была трещина. В слабом свет
е, падавшем сверху, различались следы, напоминающие снежные хлопья. Ц Вз
гляни на это. Ц В голосе эльфийки слышалась тревога, поэтому Палин быстр
о оторвался от диаграммы.
Риг, который был занят тем, что постигал громадные размеры помещения, быс
тро присоединился к ним.
Ц Это часть отпечатка большого следа, Ц разглядел он, наклоняясь через
плечо эльфийки. Ц Выходит, что твои приятели-зверушки были правы. Это де
йствительно логово дракона. А еще это значит, что я сейчас же пойду дальше
, на поиски сокровищ. Я говорил вам, что поход будет недолгим.
Ферил нахмурилась и загрустила.
Ц Это, должно быть, след от когтя. По-моему, от маленького когтя правой пер
едней лапы.
Ц Охо-хо, Ц вздохнула кендерша.
Ц Да, у дракона очень большие когти, Ц сказал Риг, Ц ну и что теперь? Это и
так известно. Мы видели его близко, когда он убивал Шаон. Пошли, Блистер, мн
е потребуется помощь, чтобы наполнить это. Ц Он снял с пояса два кожаных
мешка и один протянул кендерше. Блистер не шевелилась, поглощенная тщате
льным изучением отпечатка.
Ц Эта отметина слишком большая, Ц взволнованно объясняла эльфийка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79