Ц Люди в панцирях, Ц прошептала эльфийка.
«Как жуки?» Ц донеслось в ответ.
Ц Да.
«А люди цвета неба? Нет, цвета сладких сочных ягод, созревающих по весне».

Ферил на минуту задумалась:
Ц Это другие люди. Они служат драконице, которой нет дела до твоего прекр
асного леса. Царство Малистрикс горячее и пустынное. Безжизненное.
«Горячее и безжизненное? Ц удивилась плодородная почва, Ц Я знаю, куда
уползли эти жуки».
Незримое притяжение потянуло ощущения эльфийки на север. Внезапно тяже
лый груз лег на ее плечи, стало тяжело дышать. Ферил насторожилась: легкая
кожаная туника, надетая на ней, не могла столько весить. Значит, давление и
дет извне. Так и оказалась Ц кованные железом сапоги мяли траву и одновр
еменно позвоночник Каганести.
Ц Их только четверо, Ц шепнула она Палину. Ц Два рыцаря и два брута, рас
крашенные в синий цвет, как те, из цитадели. Они все время поворачивают и п
лутают. Успеем захватить их до захода солнца.
Ц До того как дракониды выйдут на охоту, Ц уточнил Джаспер.
Ферил так хотелось продлить удовольствие и остаться еще на несколько ми
нут слившейся воедино с матерью необычайного леса, что она с большим неж
еланием, переключила внимание на друзей, медленно поднялась, отряхнула р
уки и, указав на север, пояснила:
Ц Туда.
Эльфийка буквально порхала среди кустов, поэтому маг с гномом еле поспев
али за нею. Тем не менее даже мысль об отдыхе не приходила им в голову. Глав
ное Ц выследить рыцарей, пока светло. Все изрядно утомились к тому часу, к
огда лучи заходящего солнца окрасили горизонт в оранжевый цвет, тени сгу
стились, начало темнеть и пришла пора залечь в укрытие.
Два рыцаря шли впереди, орудуя своими мечами как мачете. Ферил даже перед
ернуло от такой беспощадности. Коренастый брут ростом около шести футов
нес за плечами кожаный мешок. В руке у него была дубинка, утыканная шипами
. Второй, повыше, озирался, очевидно ожидая нападения, на его лице появилос
ь тревожное выражение, он беспокойно повел носом. Ферил поняла, что их обн
аружили.
В заколдованном лесу, полном волшебства, было очень легко войти в контак
т с листьями, стеблями и корнями, много проще, чем на опушке в окрестностях
Витдела.
Высокий туземец свернул в ту сторону, где притаилась троица. Джаспер под
нялся, сжимая в руке топор, рассчитал расстояние и метнул оружие. Перевер
нувшись несколько раз в воздухе, оно ударило высокого брута в живот и отб
росило того назад.
Маджере произнес заклинание, одно из первых, которому он научил своего с
ына. Это было очень ловкое использование огненной стихии, не вызывающее
ни пламени, ни молний, ничего, что могло бы нанести вред лесу, жар шел изнут
ри предмета, на который направлялось колдовство. Металлические доспехи
рыцарей раскалились, кожа на теле и руках вздулась волдырями, стала лопа
ться. Они побросали мечи и закричали, разрывая и сбрасывая обмундировани
е.
Пока высокий брут пытался подняться на ноги, второй снял мешок и поднял д
убинку. Не успев сделать и двух шагов, он упал. Дикий виноград опутал лодыж
ки туземца, другие растения обвились вокруг запястий и шеи, связав муску
листое тело словно канатами.
Его товарищу так и не удалось выбраться из кустов, которые послушно след
овали приказам Ферил. Огненный Горн отыскал свой топор и угрожающе им ра
змахивал. Маг и эльфийка подошли к рыцарям, подобрали мечи и пинками отки
нули сброшенные латы. Горячая сталь не вредила Палину, заброшенные в чащ
у нагрудники и шлемы на глазах затянулись мхом.
Рыцари лежали в нижних рубахах, у них хватило ума не нападать на мага. Един
ственное, что им оставалось, Ц обмениваться сердитыми взглядами.
Ц Не заставляйте убивать вас, Ц сказал Палин, изучая лица поверженных в
рагов. Ц А, лорд Брин, Ц узнал он старшего по возрасту и званию, Ц бесспо
рный преемник Мириел, на твоих руках и так уже достаточно крови. Советую п
оскорее убираться отсюда.
Маг заметил, как Брин несколько успокоился, поверив, что его жизнь и жизнь
его людей вне опасности. Рыцари Такхизис не знали, что дракониды собираю
тся в погоню, не имея ни малейшего намерения дать им уйти. «Ни одного свиде
теля», Ц вспомнил Маджере слова старого аурака.
Ц Он здесь! Ц позвал Джаспер, потрясая мешком, и добавил шепотом: Ц Если
уж сам лорд Брин руководит поисками скипетра, дело просто так не кончитс
я. Придут немного в себя, увяжутся следом, дождутся, пока уснем…
Палин повернулся спиной к рыцарям и зашагал по прорубленной тропе обрат
но к башне. Ферил и Огненный Горн последовали за ним.
Ц Если ты прав, Ц объяснил маг гному, Ц они пойдут за нами, и наткнутся н
а убийц аурака.
Отойдя подальше, друзья свернули в сторону и стали ждать.
Ц Конечно. Так и есть, Ц самодовольно сообщил гном. Ц Видишь?
Мимо проскочили бруты, а потом и рыцари с обнаженными мечами.
Палин расстроился, увидев, что Огненный Горн не ошибся. В конце концов, Сти
л тоже был Рыцарем Тьмы, но он всегда поступал благородно Ц провожал тел
а погибших братьев домой, молился над их могилами, принял смерть с высоко
поднятой головой, когда Палину пришлось скрываться.
На обратном пути Ферил, как обычно, взяла на себя роль проводника. По дорог
е она просила ветви кустарников и лиан плотнее переплетаться друг с друг
ом и устилать тропу, поэтому путники шли, не оставляя следов. Когда наступ
ала полная темнота, ее острое эльфийское зрение помогало разбирать доро
гу.
Неделей позже, с опозданием всего только на один день от назначенного ср
ока, они встретили Ашу, окруженную лучниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79