Ц Я не трогал ее! Ц крикнул Джаспер.
Он глянул вниз и плотно сжал губы, боясь, что содержимое его желудка выпле
снется наружу. Аша крепко ухватилась за веревки, так что побелели пальцы,
Палин пытался дотянуться до кинжала Рига, оставшегося у него после поход
а в Северные Равнины.
У Джаспера был топор, притороченный к поясу, и гном уже думал, как раскачат
ь сеть, чтобы уцепиться за сук, тогда можно будет перерезать веревки и спу
ститься по стволу. Но тут послышался шорох, мелькнула едва заметная тень,
и из-за деревьев выступила эльфийка Квалинести, одетая в длинные зелены
е одежды, почти не различимые на фоне папоротников. У нее были короткие во
лосы медового цвета, яркие голубые глаза с любопытством рассматривали п
ленников.
Ц Шпионы Берилл, Ц сказала она, Ц считайте, что вы мертвы.
Более десятка воинов с заряженными луками окружили квалинестийку, кото
рая подняла руку, давая команду цедиться.
Ц Подождите! Ц крикнул Палин. Ц Это ошибка! Наоборот, мы боремся против
драконов. Я Палин Маджере и…
Ц Маджере! Ц огрызнулась эльфийка. Ц Один из оставшихся в живых после
Войны Хаоса?
Ц Да, я сражался в Абиссе, Ц отозвался маг, Ц сражаюсь и сейчас.
Ц И если мы отпустим тебя, ты продолжишь борьбу. Любопытно. Самый знамени
тый чародей на Кринне, а так глупо попался. Ц Женщина оглянулась на своих
подчиненных. Ц Полагаешь, мы так глупы, чтобы этому поверить?
Ц Он действительно Палин Маджере, Ц вмешалась Ферил.
Ц Ага! Каганести, беглянка с Южного Эргота. Шпионишь в пользу белого драк
она, так?
Ц Мы не замышляем ничего плохого, Ц спокойно произнес Палин.
Ц Да уж конечно. Ты ведь со своими соратниками, магами из Вайретской Башн
и, спас нас от Зеленой Опасности. Да еще помогаешь некоторым Квалинести с
крываться в безопасном месте… когда не болтаешься подвешенным на суку.

Ц Ну как? Хороша служба у Зеленой Опасности? Ц подтрунивал один из лучн
иков над Ферил.
Эльфы разразились приглушенным смехом, напоминавшим шорох листьев.
Ц Мы против Берилл и Геллидуса с Южного Эргота, Ц попыталась объяснить
она. Потом повернула голову и шепнула Палину: Ц Разрозненные племена Кв
алинести сопротивляются зеленой драконице, постоянно следят за ней и ун
ичтожают ее мелких прихвостней.
Ц Мы стремимся освободить Кринн от всех владык, Ц уточнила Аша.
Ц Собираетесь вчетвером победить великих драконов? Ц голосом, полным
недоверия, поинтересовалась квалинестийка. Ц Думаю, это будет непросто
.
Ц Нас больше, Ц подал голос Джаспер.
Женщина что-то тихо сказала одному из лучников, тот опустил оружие и скры
лся.
Ц Не здесь! Ц крикнул гном. Ц На Южном Эрготе и острове Шэлси. Да что тол
ку! Вы все равно не слушаете.
Ц А где доказательства правдивости ваших слов? Ц Предводительница эл
ьфов начала терять терпение. Ц Говорите быстрее или будем стрелять!
Ц Да, верно.
Палин глубоко вздохнул и поведал тайну древних реликвий:
Ц В старинной крепости находится один из талисманов Ц деревянный скип
етр, известный как Кулак'Эли, Ц закончил Маджере свою историю.
Ц Красивая сказка, Ц ответила женщина, Ц но если б это и было правдой,
Ц затея обречена на провал. Лишь смерть можно найти в разрушающейся баш
не, которую обходят стороной даже самые смелые воины. Какая разница, где у
мереть Ц здесь или в крепости?
Она кивнула, вновь подавая знак стрелкам.
Ц Остановитесь! Ц закричала Аша. Ц Почему вы никак не хотите поверить?

Ц Мы верим только себе и в себя.
Ц Это правильно. Никогда не знаешь, чего ожидать от чужеземцев. Лично я и
не ожидал другого приема, Ц заметил Маджере.
Ц Предлагаю поступить так, Ц вмешалась Аша. Ц Я, жена Палина Маджере, ос
танусь с вами и буду гарантией того, что здесь не было сказано ни слова лжи
. А мой муж пойдет за скипетром.
Ц Кто бы ты ни была, ты храбрый человек. Ц Эльфийка прикрыла глаза и нахм
урилась, обдумывая решение.
Ц Не делай этого! Ц испуганно зашептал колдун. Ц Моя магия…
Ц …быстрее их стрел? Вряд ли, Ц покачала головой Аша.
Ц Мы согласны, Ц наконец ответила квалинестийка, заметив страшное вол
нение на лице Палина. Ц Слушай внимательно, маг. Путь до башни не близок, о
собенно для тех, кто так неуклюже ходит по лесу. Постарайтесь управиться
за три недели. Если к концу этого срока здесь не окажется подтверждения т
ого, что вы пришли на нашу землю именно за скипетром, твоя жена умрет. И нев
ажно, останетесь ли вы навеки под руинами или продолжите шпионить. Если ж
е вернетесь, можете отправляться назад с миром.
Эльфы исчезли так же незаметно, как и появились. Сеть резко дернулась и уп
ала на землю. Пеньковый кокон не позволял как следует развернуться, чтоб
ы избежать сильного удара, поэтому Палин и его спутники рухнули так, что к
ости затрещали. Ферил ударилась плечом и умудрилась ударить Ашу по голов
е. Сам Маджере приземлился частично на бедро, частично на Джаспера. Выбра
вшись из пут, они осторожно пошевелили руками и ногами, проверяя, все ли це
ло. По счастью, никто не пострадал, только изорванная одежда перепачкала
сь в грязи и веревки оставили красные полосы на лицах и телах. Палин подош
ел к жене:
Ц Я останусь с тобой.
Ц Нет, ты единственный, кто знает дорогу.
Ц Не волнуйся, со мной ничего не случится.
Ц Но я был здесь много лет назад, когда помогал Гилтанасу искать логово Б
ерилл. С тех пор многое изменилось.
Ц Правда, все будет хорошо. Так что идите скорей.
Ц А где эльфы? Как сквозь землю провалились! Ц удивленно озирался по ст
оронам Огненный Горн, но никого не увидел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79