нужно познакомиться с краем и
сделать новые приобретения для галереи. Зная мнение Анны по поводу личн
ости Джарида, она предпочла не озадачивать девушку дополнительной инфо
рмацией о том, что беспутный художник будет сопровождать ее в качестве г
ида и... любовника. А если учесть ее неопытность в подобных играх и неумени
е врать, можно смело сказать, что она отражала вопросы Анны со сноровкой и
уверенностью, которые сделали бы честь теннисисту Первой десятки.
Ц Но с чего вы вдруг решили ехать? Ц спрашивала Анна. Ц Вчера вы ни слов
ом не обмолвились об этом!
Карла пожала плечами.
Ц Да просто под влиянием момента, Ц с легкостью ответила она, ибо то был
о правдой, а она ненавидела да, кажется, и не умела лгать.
Ц Но почему сейчас, так неожиданно? Ц упорствовала Анна.
И Карла вновь была довольна, что могла дать честный ответ:
Ц Видишь ли, сейчас самое подходящее время. Ведь после Дня Благодарения
объем работы резко возрастет.
Ей пришла в голову еще одна спасительная мысль, и она радостно улыбнулас
ь:
Ц К тому же мне, может быть, удастся найтц интересные, редкие вещи для пре
дрождественских продаж.
По всей видимости, идея понравилась Аннег ибо она тоже улыбнулась.
Ц Вы Ц хозяйка, Ц сказала она, обводя рукой их небольшие владения, и при
щелкнула пальцами. Ц Пока вы будете в отпуске, я постерегу нашу крепость
. Приятной вам прогулки.
Ц О, я уверена, она такой и будет, Ц рассмеялась Карла, поскольку всей душ
ой настраивалась на приятные развлечения. И поэтому, когда через некотор
ое время она взглянула на знакомый большой портрет и ей вдруг показалось
, что глаза на неподвижном лице деда Джарида смотрят на нее с укором, она л
ишь безмятежно улыбнулась.
Ее губы чуть изогнулись в капризной улыбке, когда она, снова взглянув на п
ортрет, послала мысленный привет душе гордого старика. Таким образом она
поставила его в известность, что внучок, без сомнения, нуждается в хороше
м уроке, ибо вести себя с современной женщиной следует как с равной.
Но, обращаясь к портрету с этим легкомысленным монологом, она внезапно о
щутила странный холодок, пробежавший по ее телу. Совершенно необъяснимы
м образом в ней росло ощущение, будто старик ей отвечает. И будто он говори
т, что она ошибается, что его внуку нужен не урок, а понимание, сострадание
и любовь...
Прикованная к месту непонятной силой, Карла несколько мгновений не отры
ваясь смотрела в черные глаза на полотне, которые теперь, казалось, блест
ели, и не оттого, что написаны были масляной краской, а оттого, что в них про
будилась жизнь. С некоторым усилием Карла отвела взгляд от полотна и вдр
уг рассмеялась, стряхивая с себя наваждение.
Пробормотав про себя, что такого рода глупости больше подходят Эндри и А
лисии с их представлениями о реальности, Карла повернулась и, с благодар
ностью увидев вошедшего посетителя, направилась ему навстречу.
К немалому удивлению Карлы, Джарид не только не навестил ее в течение дня,
а затем и наступившего вечера, но даже ни разу не позвонил. То, что он никак
не пытался напомнить о себе, сбивало ее с толку. Потом, подумав, она объясн
ила все приготовлениями к отъезду. Но более всего поражало Карлу то, как о
на сама скучает без него, не находя себе места. Она уговаривала себя, что э
то даже лучше, что он не пришел, ибо ясно понимала: появись он здесь, сразу н
ачал бы обсуждать предстоящую поездку прямо в присутствии Анны. И все-та
ки, уже укладывая чемоданы, Карла не могла отделаться от ощущения покину
тости. Вечер показался ей бесконечно долгим.
Она была полностью готова в дорогу, и, как бы подтверждая это, вдоль стены
рядом с дверью аккуратно выстроился багаж, когда ровно в семь часов беду
ющего утра прозвенел звонок. После скучного вечера и спокойной ночи, про
веденной без угрызений совести и самокопания, Карла даже слегка удивила
сь панике, вдруг охватившей ее. Звонок повторился. Она шумно вздохнула, ст
араясь успокоить взволнованное дыхание, расправила плечи и открыла две
рь.
Одетый в обтягивающие, добела вытертые джинсы, поношенные походные боти
нки, легкую разноцветную рубашку и джинсовую куртку, Джарид так и просил
ся в коробку для рождественского подарка.
Подавляя горячее желание самой получить такой подарок, Карла улыбнулас
ь и шире отворила дверь.
Ц Доброе утро, я готова, Ц сказала она и добавила с некоторым сомнением:
Ц Хотя, должна признаться, я уже подумала, что напрасно упаковывала чемо
даны...
И в этот момент Карла впервые осознала тот тайный страх, что скрывался в у
кромных уголках ее души, страх, что, не вполне уверенный в результате, он о
ткажется от попыток соблазнить ее Ц в пользу своих вполне предсказуемы
х и вполне доступных подружек.
Джарид на мгновение остановился, одной ногой уже переступив порог.
Ц Почему? Ц спросил он и заполнил собой маленькую прихожую.
Карла слегка пожала плечами и замерла, когда его оценивающий взгляд заск
ользил по ней с ног до головы. Хлопчатобумажная блузка, заправленная в се
ро-зеленые походные брюки, прихваченные по талии ремнем, произвели на не
го должное впечатление, и одобрительное выражение осветило строгие чер
ты его лица. Заметив же мягкие холщовые полуботинки, он удовлетворенно к
ивнул.
Ц Не имея от тебя вчера известий, Ц ответила она, когда встретилась нак
онец с его спокойным взглядом, Ц я подумала... мне показалось, что ты перед
умал ехать.
Ц Да? Ц спросил Джарид и насмешливо улыбнулся. Ц Ты, видно, убедила себя
, что выдвинутые тобой условия меня остановят?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52