И больше она не хотела всп
оминать о времени, проведенном с ним, о том, как молода и легковерна она бы
ла.
Но дверь, за которой, казалось, навеки похоронена память об этих днях, все
же открылась. Карла слишком устала, чтобы неусыпно стоять на страже пере
д ней. И со стоном, сопротивляясь из последних сил, Карла прикрыла глаза. Я
ркие и болезненно пестрые воспоминания хлынули вытесняющей все волной
в ее измученный, истерзанный мозг.
...Восемнадцатилетней первокурсницей Карла встретила Луиса на спонтанн
о возникшей вечеринке знакомств на квартире у своей однокурсницы. Зная,
что оба любят искусство, хозяйка познакомила Карлу с Луисом, предложила
выпить-закусить Ц и удалилась по своим делам, предоставив им полную сво
боду самим позаботиться о себе.
Луис позаботился о себе прекрасно.
Через три недели после их первого свидания, состоявшегося два дня спустя
, без особого труда убедив, что она его любит, Луис уговорил ее лечь с ним в п
остель.
Посвящение в тайны физической близости было не из приятных. Луис уверенн
о успокоил ее, что все придет с опытом. И Карла поверила, ибо он был студент
ом последнего курса и на три года старше ее. Однако даже с опытом лучше не
становилось.
Молодая и верящая в любовь, Карла изо всех сил старалась одолеть свою, как
выражался Луис, «неспособность целиком отдаться переживаниям в нужный
момент».
Поначалу немного удивившись, она наконец уступила настойчивым просьба
м переехать в его студию. Затем, хотя и понимая, какое бремя они на себя взв
аливают, она согласилась с его пылкими аргументами в пользу большей квар
тиры. А вскоре ее ждал следующий сюрприз. Коль он был студентом выпускног
о курса, его учеба, оказывается, была важнее, чем ее образование. Именно ей
пришлось сократить число посещаемых занятий, а также перебиваться случ
айными заработками, дабы пополнить скудный студенческий паек. В конце ко
нцов у нее вошло в привычку уступать хитроумным и витиевато изложенным п
редложениям и просьбам Луиса. И посему, когда в один прекрасный день он, за
душевно глядя ей в глаза и тяжело вздыхая, объяснил, что денег им все равно
не хватает, Карла бросила колледж и начала работать.
Как осла морковкой, постоянно соблазняя обещанием жениться, Луис продер
жал ее в таком положении в общей сложности почти два года. За это время он
успел окончить колледж и решил продолжить обучение. И все же он просчита
лся в одном, очень важном, вопросе. Луис был слишком уверен, что сможет дур
ачить Карлу сколько ему заблагорассудится.
Но хотя Карла и была молода, глупой ее никак нельзя было назвать. И, не посе
щая теперь занятий, она тем не менее приобретала некий эквивалент доктор
ской степени в области человеческой натуры, как полноправный представи
тель рабочего класса. Ее вполне приличный заработок улетучивался как ды
м Ц на квартплату и удобства, на краски, холсты и прочие вещи, а также на ед
у, которую Луис поглощал со здоровым аппетитом молодости.
Приближалась вторая годовщина их совместного проживания, а золотого ко
лечка на левом безымянном пальце все еще не было. И в один прекрасный моме
нт Карла оглянулась на свою жизнь, поговорила со своим сердцем, покопала
сь в душе и пришла к неутешительному, но несомненному выводу.
Луис не любил ее. Она была важным средством, обеспечивающим его жизнь, ком
форт и достаток. И он без зазрения совести использовал ее. К счастью, прозр
ение не принесло таких сердечных страданий, как можно было бы ожидать. Тя
желее всего для Карлы было обнаружить, что она не только сама его не любил
а, но еще и сознательно позволила себя использовать. Покидая Луиса, она ос
тавила ему все с таким трудом ею заработанное, дав себе клятву: никогда и н
икому впредь не позволять себя использовать.
Ни за что!!!
Годы, последовавшие за разрывом, не были для нее простыми. Работая помног
у часов в день и ограничивая себя во всем, Карла вернула все долги, набежав
шие за время жизни с Луисом. Затем копила, откладывая сумму, необходимую д
ля возвращения в колледж. Учась в колледже, продолжала работать неполный
день. Дабы сэкономить деньги, пожертвовала своим гордым одиночеством и
сняла жилье на паях с двумя девушками, с которыми познакомилась, едва вер
нулась в колледж. Они были ровесницами, и схожие финансовые проблемы све
ли их вместе. Наделав немало глупостей в тот период, Карла, однако, никогда
не сожалела, что оказалась в одной квартире с Алисией и Эндри.
Бывали мгновения, и довольно часто, когда чувство одиночества наваливал
ось на нее и потребность в чем-либо или ком-либо доводила ее до отчаяния. Т
олько усилие воли, да еще безоглядное стремление к цели помогли пережить
эти моменты. Она мечтала получить диплом и завести свою собственную гал
ерею. В общем, если не считать тяжелой работы и нескончаемых долгов, Карла
была довольна жизнью.
А теперь очередной мужчина захотел использовать ее в своих целях.
Сам по себе этот факт не обеспокоил бы Карлу: многие мужчины на протяжени
и последних лет постоянно чего-то от нее хотели. Нет, вовсе не оттого она с
ейчас была не в силах заснуть, ворочаясь в постели. Неожиданно для себя он
а вдруг ощутила жгучую потребность в любви и покое.
Карле с некоторых пор не хотелось усложнять свою жизнь, допуская в нее му
жчину. И тем не менее она согласилась принять предложение Джарида. И согл
асилась, чтобы он был ее гидом и наставником во время запланированной пр
огулки по Аризоне и прочим малоизвестным ей западным землям. А принимая
во внимание ее изнывающие от тоски и одиночества душу и тело и не говоря у
же о том, что она готова была растаять от одного взгляда Джарида Крэдоуга,
Ц она не видела другого способа прожить эти две недели вдвоем с ним, кро
ме как поддаться очевидным желаниям Ц своим и его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52