Ц При
готовь кусок мяса, Карл. Не особенно прожаривай! У меня сейчас огромное же
лание вонзить зубы в сырую... кровавую... мякоть!

* * *

В тот момент, когда Джек Крейн входил в ванную комнату, Карен Биил и Джордж
Сёрл выходили из здания газеты "Таймс" в деловой части города. Только что
закончилось чрезвычайное совещание старших сотрудников, издательских
работников и юристов. Сёрлу пришлось приложить немало усилий, чтобы орга
низовать его. Никому не хотелось прерывать воскресный отдых. Собравшиес
я в удивлении слушали рассказ Карен о событиях, происшедших после публик
ации ее статьи о "Триц-блиц". Сёрл прокрутил запись беседы с Венделом Карр
и. Целый час шло оживленное обсуждение, но в итоге так ни к чему и не пришли.
Карен выслушала много поздравлений, но юристы посоветовали собрать доп
олнительную информацию об участии Крейна в кровавой бойне, связанной с "
Триц-блиц", или по крайней мере найти еще один независимый источник, подкр
епляющий показания Карри.
Шагая по тротуару, расстроенная, огорченная и злая, Карен спорила со свои
м главным редактором:
Ц Джордж, я прекрасно, черт побери, знаю правила, но в данном случае второ
го источника не существует. Кроме Крейна, Карри Ц единственный живой св
идетель кровавой бойни. Теперь насчет дополнительной информации. Что ты
предлагаешь? Чтобы мы слетали в Эджвуд и попросили их сделать фотокопии
своих архивов? Каких архивов? Неужели эти законники думают, что Крейн, вер
нувшись домой, сел писать отчет о случившемся?
Сёрл сочувственно слушал Карен.
Ц Я же предупреждал тебя, что именно так все и будет. Конечно, говорят они,
рассказ Карри звучит вполне правдоподобно, но Карри может оказаться мош
енником. И в одном-то они безусловно правы: если мы напечатаем статью без
весомых доказательств, Крейн предъявит нам такой иск, который превзойде
т дефицит торгового баланса страны. Есть, кроме того, и соображения полит
ического и экономического характера. Мы посягаем на лидирующего кандид
ата в президенты страны. Ты только представь себе, какова будет реакция с
торонников Крейна на статью, если мы опубликуем ее без доказательств. Ил
и даже с доказательствами! Возможно, его последователи-неофашисты даже
подожгут здание газеты.
Карен тяжело вздохнула. Настроение у нее было мрачное.
Ц Так что же делать? Оставить все как есть? Забыть про "Триц-блиц"? Забыть о
Томе Кигане? Забыть про этих несчастных дурачков, которые позволили Крей
ну и банде сумасшедших химиков экспериментировать на их мозгах?
Ц Забыть? Да нет же, черт побери! Не беспокойся. Мы обязательно докопаемс
я, Карен! Это дело одной тебе не осилить, и к тому же, при всём уважении к теб
е, ты ведь англичанка. Они бросят на это дело огромное количество людей, пе
рекроют источники, о которых ты не догадываешься и которые даже представ
ить себе не можешь. Но местечко на полосе мы тебе обеспечим. Это уж точно. О
н по-отечески прикоснулся к щеке Карен.
Ц Ты проделала потрясающую работу. Ц Взгляд его упал на автомобиль, ост
ановившийся у обочины дороги. Ц А вот лейтенант Гейдж и доктор Драммонд.

Перед тем как выйти из офиса, Карен позвонила Дику Гейджу. Они с Драммондо
м жили пока у Гейджа, и Дик настоял, чтобы они заехали за Карен.
Провожая девушку к машине, Сёрл взглянул на часы.
Ц Ты будешь смотреть теледебаты? Они начинаются в восемь.
Ц Непременно. Ни за что не пропущу. Ц Карен открыла заднюю дверцу. Ц Пол
жизни отдала бы за то, чтобы быть там, в корреспондентском корпусе, и задат
ь Джеку Крейну один-единственный вопрос.
Сёрл улыбнулся.
Ц Правда? Интересно какой же?
Карен села в машину и приспустила стекло.
Ц Неужели ему удастся выйти сухим из воды? В нашем распоряжении всего ли
шь три недели. Как только его изберут, он станет недосягаем.
Ц В политике три недели Ц большой срок, Ц заметил Сёрл. Ц Никсон в деба
тах с Кеннеди потерял все свои шансы за девяносто минут. Может быть, Милто
ну Бёрну удастся свалить сегодня вечером Крейна.
Ц А если нет?
Ц Ну что ж, посмотрим.
Сёрл помахал им на прощание и направился к машине, размышляя, напечатать
или нет самую невероятную историю, которая наверняка потрясет Америку н
а ближайшие пятнадцать лет.
Инстинкт репортера подсказывал ему: что-то должно случиться. Такую инфо
рмацию ни за что не удержать в тайне. Так или иначе, но она обязательно вып
лывет наружу.
Но ему хотелось, чтобы сначала она появилась на страницах "Таймс".

* * *

Карл Хоффман подождал с минуту, пока Крейн войдет в ванную комнату, затем
спустился по коридору, остановился у двери в ванную и прислушался.
Удостоверившись, что губернатор включил душ Ц он знал, что в ванной тот п
робудет минут пятнадцать, Ц Хоффман вернулся в зал для утренних заседа
ний, взял радиотелефон, открыл застекленные раздвижные двери и прошел к
бассейну. Укрывшись в кустах, он набрал номер. Это был совершенно другой н
омер, не тот, который он набирал раньше.
Ц Да? Ц осторожно ответил Джекдоу.
Ц Какова ситуация на сегодня?
Ц Только что звонил Поло. Есть мнение, что наш друг стал серьезной помехо
й. Пленка у газетчиков, а они так просто с ней не расстанутся. Это только во
прос времени.
Ц Жаль, Ц сказал Хоффман. Ц Столько лет, столько трудов...
Ц Есть и другие кандидатуры. Это тоже, конечно, дело времени. Поло поздра
вляет тебя. Ты, разумеется, займешься преемником.
Ц С удовольствием.
Ц Где сейчас наш друг?
Ц Принимает душ. Просил приготовить бифштекс с кровью перед теледебата
ми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134