— резко прервав ее, спросил Трэйс.— Пожалуйста, без предисловий.
— Я ничего не собиралась говорить сегодня, капитан Трэйс,— объявила она.— Перед этим, у миссис Приис, я хотела видеть Прииса, чтобы он нашел Халкина. Если он, конечно, может, в чем я сомневаюсь. Но это не для Прииса, а для вас, вы можете дать мне лучший совет, чем Приис.
На секунду или две она сделала паузу, переводя взгляд с одного из нас на другого, будто собираясь сообщить какое-то необычайно важное известие.
— Капитан,— продолжила она низким голосом.— У Халкина были деньги!
Мы переглянулись. Черт меня побери, если мы поняли, что она хотела этим сказать. Никто не произнес ни слова.
— Деньги! — повторила она.— И я не знаю, где он их взял. Я не знаю — а мы с ним состоим в законном браке!
— Что вы подумали, увидев у него деньги? — спросил Трэйс,— Что он недавно получил большую сумму или что другое?
Она закивала своей закутанной головой.
— Халкин,— объявила она наконец,— Халкин сказал мне, не так давно, что у нас теперь есть деньжонки и, может быть, мы покинем это место и уедем в другую страну, за море. А когда я стала задавать ему вопросы об этом, он начал рычать, как бешеная собака,— очень плохо попадать ему под руку в такой момент, это страшный человек... Но однажды ночью я видела его через дырку в стене. Он думал, что я уже сплю, а сам подсчитывал деньги. Судьба!
— И сколько же там было, моя милая? — спросил Макферсон.— Это было золото?
— Там были золотые, монеты и банкноты, мистер,— ответила миссис Халкин.— Я не могу сказать, сколько там было, но одно скажу точно. Я никогда не видела столько денег! За всю мою жизнь. Халкин тоже не видел — ручаюсь. Говорю вам, судьба!
— Может, кто-то оставил ему наследство? — предположил Трэйс.
— Я никогда не слышала ни о ком, кто мог бы сделать это, капитан,— сказала миссис Халкин.— У него никого не было — ни отца, ни матери, ни дяди, ни тети. Не знаю, где он их взял! Но одно скажу: у него были деньги!
— Что же он делал, миссис, после того, как вы увидели все это? — продолжал свои расспросы Макферсон.
— Он положил деньги в пояс — совершенно новый пояс — и надел его на себя, мистер, а поверх него рубашку. Он оделся, мне кажется, как джентльмен,— ответила миссис Халкин.— И с этого момента до самого исчезновения он ни разу не снимал его! Ни разу!
Некоторое время мы молчали. Потом заговорил Трэйс.
— Миссис Халкин, а что вы думаете об этом? Женщина поправила платок.
— Я думаю, что Халкин сбежал, бросив меня и детей, капитан Трэйс,— ответила она.— Халкин не тот человек, чтобы открыто показаться в городе. У него льстивый язык, но черные мысли. Он плохо обходился со мной. Я думаю, он сбежал с деньгами. И я хочу узнать у вас — уверена, вы знаете — можно ли как-нибудь проследить его путь по банкнотам. Он ведь должен разменять их...
— Вы не знаете номеров банкнот, миссис Халкин,— сказал Трэйс.— Но если все эти деньги были у Халкина с собой, когда он ушел, вам следовало бы известить об этом полицию. С ним могло что-нибудь случиться. Теперь слушайте меня, миссис Халкин, и постарайтесь ответить на этот вопрос честно! Это правда, что ваш муж был вором?
Она как-то замялась, но все же наконец кивнула:
— Он уходил по ночам, капитан,— ответила она.— Полагаю...
— Вы знали об этом,— сказал Трэйс,— он не мог бы скрыть этого от вас.
— Да, конечно, он иногда приносил домой вещи,— сказала она.— Он отсутствовал, как я уже сказала, целыми ночами. И когда он ушел, тоже была ночь.
— Вам бы следовало рассказать все в полиции,— повторил Трэйс.— Его могли убить из-за этих денег. Пойдемте со мной, миссис
Халкин, спустимся к Приисам. Это единственный путь, который я вижу.
Он ушел вместе с ней, но очень скоро возвратился и сказал нам с Макферсоном, что Прииса и Паркаппла еще нет и что миссис Халкин вернулась к матери. Макферсон снова начал задавать вопросы:
— Где этот Халкин живет?
— В уединенном коттедже, на холмах,— ответил я.
— Далеко от старой мельницы? — задал следующий вопрос Макферсон.
— Полмили от нее на запад,— ответил я. .
Макферсон глубоко затянулся и несколько минут хранил молчание.
— Так,— сказал он наконец.— Этот человек, двуличный по натуре и в делах, бродит по ночам, живет в близком соседстве с этими старыми, внушающими страх руинами на холме, капитан! Для меня не будет сюрпризом, если Халкин тоже впутан в это преступление.
Я подумал о рассказе миссис Халкин, о деньгах и о привычке Халкина шататься по ночам на холмах. Он вполне мог быть человеком, убежавшим тогда в туман.
Трэйс кивнул:
— Вообще-то не исключено. Учитывая факты, он, конечно, мог бы быть замешан. Но вероятнее всего — нет! Этот человек — воплощение трусости! Сущая трусость! Я знаю таких людей, они не способны на преступление! Если такой и задумает убить кого-нибудь, то его постоянно преследует призрак виселицы, и он не выдерживает и отступает.
— Ну хорошо, однако я не слишком уверен в этом,— сказал Макферсон.— Встретив человека просто так или даже живя рядом с ним, нельзя сказать, способен ли он на преступление. Возьмем Чиссика; трус от головы до пят! И я думаю, что Халкин мог сделать это. Мог нанести удар. Мог! Капитан, он способен на большее, чем вы думаете.
— Все это очень странно и очень подозрительно,- согласился Трэйс.— И этот детектив, Паркаппл, все узнает. Том,— обратился он ко мне.— Сходи к Приисам и посмотри, не вернулся ли он, а если вернулся, пусть идет сюда вместе с женой. Надо поставить Паркаппла в известность обо всем происшедшем.
К коттеджу Прииса я пришел в десять вечера. Он еще не вернулся. Его жена ничего о нем не слыхала с тех самых пор, как он днем уехал в город с детективом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63