- Если я не ошибаюсь, это Коричневая Башня? - Когда я произнесла это,
внутри у меня все сжалось.
- Да.
- Я пришла, чтобы поговорить с Чародеем.
Тут я мгновенно вспомнила, что где-то уже видела однажды эту,
напоминавшую земную, гибкость движений. У человека на руках и ногах
имелись плавательные перепонки, и кожа его имела золотисто-зеленый цвет.
Несмотря на то, что лицо его скрывалось под маской, у меня не было
сомнений, что передо мной стоял... обитатель Топей.
- С Чародеем? - спросил он с естественным высокомерием. - Почему же
вы хотите с ним говорить?
- Не зная. Было бы лучше. если бы вы спросили об этом его.
Он неуверенно посмотрел на меня. Наконец сказал:
- Кто... кто вы?
- Кристи. - Наконец-то мне удалось справиться с завязками маски и
снять ее. - Посланница Доминиона.
Вечерний блеск солнца ударил меня по глазам. Человек сделал жест,
смысла которого я не могла истолковать, но который показался мне
ритуальным и торжественным.
- Пришелица из другого мира, - сказал он, - прошу пожаловать.
Вас ждут.
Я покинула нагретый вечерним солнцем сад, искрящий блеск фонтанов,
аромат серо-золотых вьющихся растений и вошла в тень Коричневой Башни.
В поднимавшейся ввысь коричневой кирпичной стене находилось дверь,
снабженная металлическая болтами. Обитатель Топей прикоснулся к одному из
болтов, и дверь плавно открылась. Мы вошли в сумрачный коридор. Дверь так
же плавно закрылась за нами, вспыхнул свет, происхождения которого
осталось для меня неясным, и осветил стены, такие же ровные, как пол и
потолок.
Я прикоснулась к одной из стен. Светлый материал был гладким на ощупь
и теплее, чем камень.
- Идемте, - сказал обитатель Топей.
Может, здесь использовались грузы и канатные тяги? И снова эти
скрытые зеркала, направлявшие свет снаружи? И снова через несколько дверей
и коридоров, я чувствовала растущую потребность в том, чтобы мне
объяснили, в чем тут дело. Возникало впечатление, что это место срывало в
себе высокоразвитую технику.
Открылась еще одна дверь, когда мы ней приблизились.
За нею находилась библиотека. Всюду стояли книжны полки от пола до
потолка. Еще никогда с тех пор, как я появилась на Орте, я не видела
такого количества книг в одном месте. В воздухе стоял запах пропыленных
древних пергаментов. Вечерний свет падал на тканые циновки, на стол,
высеченный из цельного камня, и на кресло. На окнах не было даже решеток.
- Вы поступаете опрометчиво, - сказала я, все еще не придя в себя от
различия между городом и этой башней; - сюда мог бы войти любой...
- Если бы вам визит сюда не был желанен, то вы не смогли бы даже
пересечь сада. - Из-за книжных полок вышел очень старый мужчина и положил
на стол все сводки, что нес в руках.
- Чародей, - сказал обитатель Топей. - Кристи, пришелица из другого
мира.
- Ага. Благодарю тебя, Тетмет. Оставь нас одних.
Как и большинство касабаардцев, он был на целую голову ниже меня
ростом и, к тому же, придавлен грузом лет. Его руки походили на птичьи
когти, кожу покрывала ромбовидная сетка морщин, от гривы оставался один
гребень, проходивший от лба до позвоночника. Поверх туники была надета
коричневая мантия без воротника.
- Вы из другого мира?
- Вы хотели бы сосчитать мои пальцы? Да, это я. - Я сунула за пояс
маску и после этого не знала, куда мне девать свои руки. Я нервно сцепила
пальцы и почувствовала желание засмеяться. - Однако, любой, кто шлет мне
два послания через полмира, ни разу не видя меня, знает обо мне больше,
чем бы мне хотелось. Сейчас я здесь и предлагаю вам объяснить мне, кто вы,
чем вы занимаетесь и что же представляет собой такую важность, из-за
которой мне пришлось проделать путь в двести зери и прибыть сюда?
Вокруг его рта появилась еще больше складок, из груди вырывался хрип.
Я поняла, что он смеялся. Он оперся обеими руками на стол и сел в кресло.
- Что вы обо мне знаете? Мне бы не хотелось наскучить вам
подробностями, который вам уже известны. - Он бегло говорил по-имириански;
возможно, он выбрал этот язык, потому что я все еще говорила с таким
акцентом.
- Знаю? Я вообще ничего не знаю. В книгах многое говориться о
торговой части города, но ничего - о Коричневой Башне. А слухи...
Кажется, никто не уверен, хорошо ли это - посещает этот город или
нет. Что касается вас, Чародей...
- Да? Так что же? - поспешил он сказать, все еще задыхаясь от смеха.
- Говорят, что вам не снятся сны о предыдущей жизни, потому что вы
бессмертны, что вы видите все, что происходит в мире, что в архивах
Коричневой Башни собраны все знания.
- Что за предрассудки, - сказал он и кротко покачал головой.
- Ну что же, посланница, нам с вами нужно многое обсудить, и я скажу
вам, почему. Я знаю многое о том, что происходит в известных странах,
потому что большая часть сведений либо поступает в этот город
самостоятельно, либо потому, что ее слышат мои люди, которые постоянно
всюду путешествуют. И таков обычай - еще с тех пор, когда Таткаэр не
является город, - что они сообщают мне эти сведения. Архив содержит много
знаний, но не все. Нет, давно уже не все. А что касается последнего, то на
это ответить еще легче да, я бессмертен.
- Сожалею, но не верю в это. Не могу в это поверить. - Мне было
больно, что я поступала так грубо со старым человеком.
Вокруг него ощущалась тишина, какая-то истинность, из-за которой мне
было трудно поверить, что я видела перед собой сумасшедшего старика,
жившего в руинах, оставшихся от техники народа колдунов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199