Ее ухоженная грива была чуть темнее кожи, а брови и виски едва
заметно сливались друг с другом.
На ней были сапоги, брюки и свободно ниспадающая туника, причем все
зеленого цвета и сплошь усыпано драгоценными камнями и золотыми
украшениями. Туника выглядела так, как если бы была стеганой, в ней
имелись вырезы, в которых просматривалась сорочка, сотканная из
переливавшихся всеми цветами радуги нитей. Этой же тканью, называемой
хирит-гойен, была оторочена мантилья, закрепленная на шее. Я предполагала,
что она носила ее из-за прохлады в цитадели, но та придавала ей такой вид,
как будто она вот-вот задохнется.
Говоря, она откинулась назад с вытянутыми ногами, на коленях у нее
лежал меч "харур-нилгри". Она почти принужденно играла рукояткой. Голос ее
был ровным и спокойном, и работница-металлистика время от времени кивала,
как если бы сказанное полностью соответствовало ее мыслям.
Заключительное слово, и аудиенция была закончена.
Выставление себя на показ отдавало варварством, анахроничностью и
экзотикой и вселяло в меня некоторую робость. Я сделала несколько шагов,
после чего оказалась перед женщиной.
- Ваше Величество. - Я поклонилась, как того требовал обычай. - Мое
имя - Линн де Лайл Кристи. Имею честь передать вам с глубоким уважением
приветствие и пожелания счастья от правительства Британских островов и
объединенных органов Доминиона Земли.
Ортеанка села, немного выпрямившись. В ее глазах вдруг появился
светлый блеск.
- Мы премного рады принять посла. - Она подала знак рукой, не
оборачиваясь. Один из стражников поставил перед ней стул. - Подойдите же,
садитесь.
Я повиновалась. Это был знак большого благоволения, насколько я могла
понять из шепота у меня за спиной. Моя нервозность прошла.
Она справилась о моем здоровье, о квартире, предоставленной мне в
городе, о любой мыслимой помощи, в какой я могла бы нуждаться, и о всех
проблемах, какие у меня могли бы возникнуть. Я ответила, ей как смогла, не
забыла и о том, чтобы упомянуть Халтерна н'ри н'сут Бет'ру-элена, и
поблагодарила, к тому же, за все остальное, что мне пришло в голову.
А после того как протокольная литания была позади, она сказала менее
официальным тоном:
- Я не думала увидеть вас здесь так скоро.
- Я желала представиться Вашему Величеству, как только это оказалось
возможным, и не показаться невежливой.
- То есть, вы пришли на общественную аудиенцию. Это мне нравится. -
Она улыбнулась. - Вы понимаете, это было моим решением, чтобы сюда прибыли
ваши люди. Моим же решением было и то, чтобы они обрели здесь
представительство вашей короны.
Я кивнула в знак того, что поняла, и спросила себя, скоро ли мы можем
рассчитывать на открытие полноценного консульства.
- Я надеюсь, - продолжала т'Ан Сутаи-Телестре, - что вы посетите и
другие части Южной земли. Я уверена, что вы получите множество
приглашений. Не допускайте того, чтобы ваши обязанности здесь удерживали
вас от поездок.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она сказала.
Потом я ответила, тщательно взвешивая каждое слово:
- С позволения Вашего Величества я принимаю это предложение.
Распространяется ли приглашение и на моих людей, которые уже находятся
здесь?
- К несчастью, нет, во всяком случае, еще нет. - Она прикрыла глаза.
- Линн Кристи, вы, несомненно, получите приглашения от людей, не
последовать которым было бы безопаснее для вас. Мои Сто Тысяч не все имеют
желание подружиться с представителями иных миров. Я думаю, необходимо,
чтобы они увидели собственными глазами то, что они отвергают не глядя.
Совершайте поездки куда пожелаете. Я выпишу вам пропуска во все телестре.
- Для того чтобы Земля собственными глазами могла увидеть, с чем ей,
возможно, придется иметь дело?
Она рассмеялась.
- Ах, действительно, действительно. Так должно бы было быть всегда.
Идите, Кристи, и посмотрите на моих людей.
- Т'Ан Сутаи-Телестре очень милостива.
Она была явно довольна. Затем она нахмурила лоб.
- Я позволила носить вам оружие; есть ли оно у вас?
Я вынула парализатор из футляра под курткой.
- Покажите мне его. - Она протянула руку. Акустический парализатор
выглядит не особенно впечатляюще, он представляет собой серого цвета
овальный корпус с плоской головкой на одном конце.
Она протянула его мне с выражением отвращения на лице:
- Им можно убить?
- Нет, Ваше Величество, он вызывает лишь потерю сознания.
Она покачала головой.
- Показывайте его как можно реже; есть местности, где его сочли бы за
колдовское устройство. Лучше всего выберите себе другое оружие.
- Как Ваше Величество прикажут.
Она опять откинулась назад, сцепила друг с другом пальцы с загнутыми
ногтями и внимательно посмотрела на меня.
- Вы почти могли бы быть женщиной из Имира или Римона, - сказала она
наконец. - Мне будет трудно всегда помнить о том, что вы не являетесь ими
и носите с собой такое оружие. Я не уверена, могла ли бы я предпочесть
этому то, когда бы вы были, по меньшей мере, отличимой иностранкой.
- Наши расы не очень отличаются друг от друга.
Я уже спрашивала себя несколько раз, так ли верна политика моего
ведомства, предпочитавшего для дипломатической службы брать людей
эмфатического склада, ибо это означает, что мы целиком разделяем чужую
точку зрения и при этом иногда сильно перегибаем палку.
- Они действительно не сильно отличаются?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199