я
вспомнила, как она предлагала мне вино. Взгляд ее выражал насмешку,
некоторое сожаление и - совершенно никакого страха.
Мое первое желание - вмешаться - прошло. "Это ее право", - подумала
я. Она поставила пустой бокал, взяла свою палку и медленно пошла между
стражниками из зала.
- Не доверяй этой женщине, - прошептала Рурик. Паразиты не меняются,
когда стареют, а она...
Где-то вне зала прозвучал крик, затем я услышала шум кричавших
наперебой голосов. Это было то, чего я ожидала.
Рурик вскочила. Толпа загородила мне вид на вход. Я увидела лишь
тростниковую трость с серебряным набалдашником, лежавшую на каменных
плитах, и ступавшие на нее ноги.
Сарил-кабриз действуют почти мгновенно.

21. ЗИМА В БЕТ'ЭЛЕНЕ
Сообщения поступали непрерывно, хотя последнее судно давно ушло на
юг, а река замерзла. В даденийских домах-колодцах рашаку определенного
вида дрессируют в качестве курьеров, а вдоль всей реки Ай имеются птичьи
станции.
Из Таткаэра поступили в двух экземплярах письменные сообщения с
согласием на медицинское обслуживание, как только весной начнет таять, и с
подтверждением того. что на корабль с Восточных остров ушло опровержение
известия о моей гибели.
Я пользовалась моими банковскими векселями для восполнения финансов и
снова начала - займов мархацев, одежду и служебные помещения - устраивать
встречи и приемы для ортеанцев в качестве представительницы Доминиона.
Через короткое время мне уже почти казалось, что я все еще в Таткаэре.
Несмотря на это, я даже сама не могла узнать в себе ту женщину,
которая прошлым летом появилась на Орте. Дело было не только в физическом
облике, приобретшей костлявость и худобу. Почва менялась под моими ногами.
- До середины орвенты таять не будет, - заметила Рурик, глядя наружу
через застекленные ромбы окон на падающий снег. Она опустила феррон на
доску для игры в охмир и открыла таким образом новую зону борьбы. С моего
места возле огня, где я сидела, разбирая целую кучу писем, мне казалось,
что игра будет долгой; она длилась с перерывами уже пять дней.
- Леремок. - Халтерн перевернул ее фишку, потом что получил
преимущество. - Ваши родственники уехали до наступления морозов.
Т'Ан Рурик?
- Ореин находится в пути до Алес-Кадарета, чтобы сообщить т'анам, что
им нужно назначить нового Т'Ан Мелкати. - Она откинулась назад в своем
низком кресле и помассировала культю руки.
- Кого они назначат? - спросила я. Большинство других сообщений
поступило из телестре, расположенных ниже по течению Ай, приглашавших меня
к себе весной. - Вы это знаете?
- Это произошло неожиданно. Такширие и та'адур оба находятся здесь, а
мы несколько поздно вышли из игры, чтобы еще раз принять в ней участие.
Тем не менее, - заметил Халтерн, - мне интересен исход.
- Только не человек из Римнита, этот Сантил. - Рурик рассматривала
доску. - Если он предал одного Т'Ана, то предаст и следующего. Меня очень
удивило бы, если бы им стал Орландис... О, да, Халтерн, знаю, что вы
думаете об Ореине, и согласна с вами, но он популярен в Мелкати.
Светлые глаза Халтерна прикрылись перепонками.
- Не является ли это рекомендацией в силу необходимости?
Рурик рассмеялась.
Мне доставляло радость находиться у них. Мое чутье говорило мне, что
это было просто правильно. И когда я поняла это, то увидела и правду. Я
задумалась, глядя на огонь.
Я чувствовала, что страшусь Орте.
Меня страшило оказаться вовлеченной в их дела, полностью погрузиться
в них. А я не знала Орте, и мои представления ограничивались только Южной
землей. Подобная односторонность опасна... Если бы это зависело от меня, я
завершила бы сейчас свою миссию. Продолжить ее следовало бы другому послу.
У него не было бы моих контактов и опыта, но он и не был лично так втянут
в существовавшие здесь отношения.
Даже тогда, когда мы с Фалкиром были вместе, у меня никогда не
возникало мысли о том, чтобы отказаться от должности посла и попытаться
устроить свою жизнь здесь, на Орте. Но такое желание становилось все
сильнее... Осуществить его было невозможно. Для меня не существовало
возможности стать ортеанкой хотя бы по той причине, что свои годы
созревания я провела на расстоянии от звезды Каррика, равном половине
диаметра галактике.
- Здесь у меня позиция. - Длинные, снабженные огромными ногтями
пальцы Рурик зависли над доской для игры. - Кристи, вы не хотели бы
присоединиться к нам, чтобы мы сыграли втроем?
- Что? Да, конечно. Позвольте мне только распечатать вот это. - Я
сломала восковую печать на последнем письме и развернула лист бумаги.
Письмо было написано не на английском языке, а витиеватым шрифтом Южной
земли. Читала я с трудом; чтение слов давалось мне в меньшей степени, чем
устная речь.
- "Касабаарде", - расшифровала я.
- Что? - Халтерн сел прямо.
Касабаарде был городом на втором континенте, на противоположном
берегу Внутреннего моря. Других подробностей из гипнотического образа я не
могла выделить.
Я находилась, образно говоря, в головах двух людей, каждая из которых
старалась ввести меня в искушение, но мне нужна нужна информация, поэтому
я протянула пергамент Халтерну.
- Что вы здесь можете прочесть?
Текст был довольно краток. Он прочел его вслух. И вдруг спала маска,
и я увидела жгучее любопытство очень хитрого человека.
"К Линн де Лайл Кристи, посланнице в Таткаэре, находящейся в
настоящее время в Ширия-Шенине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199