- Она
озадаченно нахмурилась. - Кто же поднимался наверх, сэр? И зачем?
- Кто бы он ни был, - сказал лорд Эшли, - но он успел ткнуть ножом в
сердце вашего постояльца. Жорж Барбур убит, добрая женщина, и нам нужно
срочно вызывать стражу.
Бедная консьержка была настолько потрясена, что командор понял: вряд
ли стражникам удастся сейчас чего-нибудь от нее добиться. Слава Богу, он
догадался спросить ее о посетителях до того, как сообщил о том, что Жорж
Барбур умер не по своей воле. Иначе бы и эта скудная информация навсегда
исчезла из ее памяти.
- Присядьте, добрая женщина, - мягко сказал командор. - Успокойтесь.
Бояться вам нечего. Я сам позабочусь о том, чтобы вызвать стражников.
Консьержка в изнеможении рухнула в потертое кресло в своей конторке,
а лорд Эшли открыл входную дверь и выглянул на улицу. Его оглушили звонкие
голоса мальчишек.
Благодаря годам флотской службы, его лордство без труда мог выделить
среди мальчишек лидера стаи.
- Эй, парень! - позвал он. - Да-да, ты, в зеленой шапке!.. Хочешь
заработать шиллинг?
Мальчишка обернулся, и его хмурое лицо расплылось в улыбке.
- Конечно, милорд! - Он стянул с головы свою изрядно потускневшую
шапку. - С большим удовольствием, милорд!
Юнец понятия не имел, кто с ним разговаривает, но стоящий перед ним
хлыщ явно был джентльменом, а к таким людям следует обращаться "милорд".
Тем более, если речь идет о возможности зашибить монету.
Притихла и вся остальная компания - кто знает, а вдруг и им хоть
что-то перепадет от этого богатого джентльмена.
- Очень хорошо, - быстро сказал командор Эшли. - Вот тебе
полшиллинга. Если через пять минут приведешь сюда стражника, получишь
вторую половину.
- С-с... _с_т_р_а_ж_н_и_к_а_, милорд? - У мальчишки, похоже, не
укладывалось в голове, как это может нормальный человек да еще по
собственному желанию подпустить к себе стражника ближе, чем на тысячу
ярдов.
- Да, стражника. - Командор улыбнулся. - Скажи ему, что лорд Эшли,
королевский офицер, требует безотлагательной помощи, и веди его сюда. Все
ясно?
- Да, милорд. Лорд Эшли, королевский офицер, милорд! Ясно!
- Отлично, парень!.. Теперь вы. Вот полшиллинга каждому. Если за пять
минут приведете стражника, тоже получите вторую половину. Тот, кто
вернется первым, получит целый шиллинг. Теперь вперед! Бегом!
Мальчишки вмиг разлетелись.

В тот же день, в два часа тридцать минут пополудни, три человека
встретились в удобной, очень похожей на клубную, комнате в здании штаба
Шербурской Его Императорского Величества военно-морской базы.
Командор лорд Эшли, в безукоризненной форме, с причесанными слегка
вьющимися каштановыми волосами, сидел прямо и непринужденно. Он надел
форму всего двадцать минут назад. Лорд адмирал намекнул ему: предстоящая
встреча носит не совсем приватный характер, а поэтому гражданская одежда
даст не тот эффект, что королевские - голубой с золотом - цвета формы
командора.
Лорда Эшли вряд ли можно было назвать красавцем: его квадратная
физиономия имела слишком неровный загар. Тем не менее женщины восхищались
им, а мужчины его уважали за решительное выражение лица. Глаза лорда,
серо-зеленые, в коричневых крапинках, были глазами моряка - казалось, что
командор постоянно пристальным взглядом охватывает края горизонта.
По-видимому, в поисках шквала...
У лорда адмирала Эдви Бренкорта взгляд был точно такой же, только
глаза голубые, а не зеленые, да годами он был чуть ли не вдвое старше
двадцатисемилетнего командора. Впрочем, и в пятьдесят два признаки седины
можно было заметить лишь на висках адмирала. Его голубая форма была
немного помята - все-таки он носил ее с раннего утра, - но зато
дополнительный золотой галун на рукавах и плечах придавал образу адмирала
необычайную выразительность.
По сравнению с этим великолепием, черный с серебром китель
шефа-мастера стражи Анри Вера, главы Департамента стражи Шербура, выглядел
бледновато, хотя в другой компании производил достойное впечатление. Шеф
Анри был мрачным, решительным и крепким человеком пятидесяти с небольшим
лет, флегматичным бойцом по духу и поведению.
Первым заговорил шеф Анри:
- Милорды! Это убийство имеет гораздо большее значение, чем кажется
со стороны. По крайней мере, гораздо большее, чем _м_н_е_ думалось.
Он говорил на англо-французском с той педантичной аккуратностью,
которая сразу показывала, что такая манера выражаться для него непривычна.
Он многие годы тренировался, стремясь избавиться от влияния
м_е_с_т_н_о_г_о_ говора - акцента, выдававшего его скромное происхождение,
- но усилия, с которыми он произносил правильно выстроенные фразы, все еще
были заметны.
Шеф Анри посмотрел на милорда адмирала:
- Кем был этот Жорж Барбур, ваше лордство?
Прежде чем ответить на вопрос, милорд адмирал взял с низкого столика,
за которым они сидели, графинчик с бренди и аккуратно наполнил три рюмки.
- Вы понимаете, шеф Анри... Дело осложняется тем, что оно связано с
безопасностью флота. Все, услышанное вами в этой комнате, должно остаться
в ее пределах.
- Разумеется, милорд, - сказал шеф Анри.
Он отлично знал, что это крыло здания штаба прекрасно защищено
эффективными и дорогостоящими охранными заклинаниями. В бюджете
вооруженных сил Его Величества имелась специальная статья, предназначенная
для оплаты услуг наиболее квалифицированных экспертов в этой области -
волшебников, занимающих высокое положение в гильдии магов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92