Результаты их
работы всегда были гораздо более эффективны, чем обычные коммерческие
заклинания, обеспечивающие уединенность в отелях и частных домах.
Такие предосторожности диктовались сложным международным положением.
Последние пятьдесят лет польские короли постоянно демонстрировали миру
свои честолюбивые помыслы. В 1914 году Сигизмунд III приступил к целой
цепочке аннексий, в результате которых от Русских государств был оттяпан
изрядный кусок территории между Москвой и Киевом.
Пока Польша стремилась на восток, политика Англо-Французской империи
была направлена на поощрение подобных аппетитов: имперские владения в
Новом Свете быстро расширялись, а Азия казалась такой далекой...
Однако у сына Сигизмунда, Казимира IX, появились большие проблемы с
созданной отцом квазиимперией. Ему пришлось изменить свою восточную
политику: в начале тридцатых Русские государства сумели образовать некое
подобие коалиции, и король Польши вынужден был прекратить свои
поползновения. Да, если русские когда-нибудь объединятся по-настоящему,
они станут грозным противником...
Теперь Казимир IX начал бросать взгляды на запад, на Германские
государства, бывшие до сих пор буфером между польской и англо-французской
границами. Немцы сохраняли независимость благодаря умной политике
колебаний - а-ля перетягивание каната - между Польшей и Империей. Если бы
армии Казимира IX попытались вторгнуться, скажем, в Баварию, принц
Рейнхардт VI тут же попросил бы имперской помощи. И тут же получил бы ее.
С другой стороны, если бы король Джон IV вздумал обложить налогом ту же
Баварию - размером хоть в один соверен - и с этой целью направил в нее
свои вооруженные силы, Его Высочество принц Баварский не менее громко
возопил бы о помощи со стороны Польши.
Поэтому Казимир, реализация честолюбивых планов которого
притормозилась, из кожи вон лез, стремясь подорвать Англо-Французскую
империю, по возможности ослабить ее, а затем и осуществить вооруженное
вторжение в Германию.
Это была очень непростая задача. Еще Генрих II в XII веке дал
процессу развития Империи очень хороший толчок. Сын его, Ричард Львиное
Сердце, в первые десять лет своего правления совершенно не заботился о
делах государства, предпочитая заниматься освобождением Гроба Господня,
но, чудом избежав смерти при осаде Шалю, совершенно переменился.
Длительная борьба с лихорадкой, вызванной раной от арбалетной стрелы,
напрочь изменила его характер. Король вернулся в Англию, и в течение
следующих двадцати лет правление Ричарда I отличалось мудростью и
благоразумием. Его племянник Артур стал королем в 1219 году, через три
года после смерти изгнанного принца Джона, сумев в мудрости обойти даже
Ричарда. Он вошел в историю под именем Артура Умелого, и в общественном
сознании его часто путали с более ранним королем Артуром, жившим в VI
столетии.
В течение канувших в Лету веков Плантагенеты - где тонкой
дипломатией, а где острым мечом, - сменяя друг друга, наращивали мощь
страны. Теперь она была уже вдвое старше Римской империи, но до сих пор не
показывала никаких признаков загнивания.
У Казимира IX не было возможности использовать армию, а его
военно-морские силы оказались блокированными в акватории Балтики. Ни один
польский корабль не мог выйти в Северное море, не опасаясь встречи с
имперским флотом или же с флотом Скандинавии - союзницы Империи. Северное
море и Западная Балтика являлись территориальными водами Империи и
Скандинавии. Польские торговые суда проходили через них только после
тщательного досмотра. Искали, разумеется, оружие. В 1939 году Казимир
попытался прорвать блокаду, но потерял бОльшую часть флота, не добившись
даже тени успеха. С тех пор он таких попыток не делал.
Вместо боевых действий Казимир взялся за иные способы ведения войны:
саботаж, терроризм, экономические диверсии и тысячи прочих хитроумных
видов подрывной деятельности. До настоящего времени он так и не сумел
нанести Империи реальный ущерб - его выпады были не более чем булавочными
уколами. Впрочем, до настоящего времени хитроумию польских спецслужб
противостояла бдительность королевских офицеров.

Прежде, чем продолжить беседу, адмирал Бренкорт аккуратно закрыл
графин стеклянной пробкой.
- Боюсь, я должен принести вам свои извинения, шеф Анри. Исполняя мой
приказ, командор лорд Эшли в разговоре с вашим сержантом, который
расследовал обстоятельства убийства Барбура, придержал определенную часть
информации. Разумеется, он был вынужден так поступить, исходя из интересов
государственной безопасности. Однако теперь я уполномочил его рассказать
вам обо всех обстоятельствах этого дела... Будьте так любезны, милорд!
Командор Эшли пробовал свой бренди. Шеф Анри почтительно ждал. Он
знал, что о некоторых сторонах дела он все равно ничего не услышит - лорд
Эшли наверняка проинструктирован, какие детали осветить, а какие,
наоборот, покрыть дополнительным слоем мрака. Тем не менее шеф Анри знал и
другое - в изложении лорда Эшли история будет существенно богаче
подробностями, чем все то, что он слышал о ней до сих пор.
Командор Эшли аккуратно поставил рюмку на стол.
- Вчера утром, - начал он, - в понедельник, двадцать четвертого
октября, я получил от Канцелярии лорда Верховного адмирала в Лондоне
спецпакет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92