Маккена был неплохим парнем, но одновременно странны
м болтуном, имеющим склонность к бахвальству. Для него это была первая бо
евая операция. Он нервничал, это было очевидно, и говорил так много только
потому, что хотел отвлечься и успокоиться.
Но, прежде чем он успел вновь побеспокоить барабанные перепонки Долин, в
шлемофонах раздался звонкий пронзительный сигнал, сопровождаемый слов
ами:
Ц Приказ боевым группам вартеков с первой по третью. До объекта еще девя
носто тысяч. Проверить оружие. Доложить о готовности через четыре минуты
.
Этот приказ раздался в их шлемофонах, так как внутри корабля еще разреша
лось поддерживать радиосвязь.
Пока еще.
Но с того момента, как откроется выход из шлюзовой камеры, и до высадки на
«Орбиту VII» в эфире должна царить абсолютная тишина. Если иметь в виду тот
звон, что стоял у нее в ушах после переданного приказа, то, казалось, Долин
должна была бы радоваться тишине, но это было не так. Из всего неприятного
и опасного, что их ожидало, тишина была, вероятно, наихудшим злом.
Никто из них не сомневался в правильности этого предписания, но это ниче
го не меняло, так как тишина, как ничто другое, действовала на нервы бойцов
. Создавалось впечатление, что тишина эта придает что-то материальное то
й гигантской холодной пустоте, которая поджидала их за пока еще закрытым
и воротами шлюзовой камеры.
Не только Долин была охвачена этим страхом Другие чувствовали то же само
е. Это и было основной причиной, почему многие из них перед серьезным боем
отпускали глупые шутки и на несколько минут забывали о дисциплине.
По изменившейся вибрации пола Долин поняла, что двигатели крейсера выкл
ючились, чтобы повысить шансы десанта и не дать противнику обнаружить ег
о на последних километрах подлета к станции. Одновременно погасли все ла
мпочки в шлюзовой камере, и, как она знала, не только здесь, а повсюду на кор
абле Ц вместе с почти всеми техническими приборами, которые в какой-либ
о форме потребляли или производили энергию. Крейсер теперь мало чем отли
чался от метеорита, летящего по баллистической траектории сквозь косми
ческое пространство, он почти не излучал ни тепловой, ни какой-либо друго
й энергии. Просто глыба черного пластметалла с выпущенными инфракрасны
ми диссипаторами, которая не оставит ни малейшего следа даже на самом чу
вствительном пеленгаторе. По крайней мере, она надеялась на это, так как в
противном случае…
Долин проглотила комок, застрявший у нее в горле, и прогнала дурные мысли.
В противном случае им приготовят горячий прием, вот и все. В ее глазах все
это было чистым безумием. Уже с самого начала эта боевая операция все бол
ьше и больше походила на акцию смертников, но ее мнение никого не интерес
овало. Она получила приказ, который постарается выполнить, и не собирала
сь в целях собственной же безопасности болтать лишнего.
Рядом с ней Маккена, наверно, уже в сотый раз за последние пятнадцать мину
т проверял магнитное крепление своего лазера. Это также было признаком е
го чрезвычайной нервозности, которой нужен был выход. Он повернул к ней г
олову; за зеркальным забралом шлема Долин не могла различить его лица, но
в ушах ее еще звучал его нервный голос.
Маккена сделал рукой вопросительный жест. Долин поняла, что он имел в вид
у, но у нее не было ни малейшего желания продолжать разговор. Она только по
жала плечами, демонстративно повернулась к нему спиной и в который раз п
роверила капсюли-детонаторы Ц такое же бессмысленное занятие, как и то,
чем занимался Маккена, что, однако, не помешало ей еще раз расстроиться из
-за результата. Ей дали только шесть капсюлей-детонаторов; вероятно, како
й-то идиот считал, что для женщины этого будет вполне достаточно. Во всем
же остальном ее оружие было в порядке. Все магазины были под рукой, энерги
я и давление в скафандре составляли более 98 процентов.
Ц Докладывает командир второго отделения, отделение к бою готово, Ц до
ложил командованию вартеков сержант Дэлвар.
Услышав эти слова, Долин даже слегка вздрогнула, хотя не было никакого по
вода для беспокойства. Все было настолько хорошо подготовлено, наскольк
о возможно. Они знали свои приказы, их оружие содержалось в безупречном с
остоянии, и они были сыгранной командой. Даже если Маккена и она были не ед
инственными, для кого этот бой должен был стать боевым крещением, все они
так долго тренировались вместе, что у Долин было чувство, что каждого из н
их она знает уже целую вечность.
Ну, а кроме того, на их стороне было преимущество внезапности, что, пожалуй
, было самым важным.
Тем не менее Долин нервничала.
Или, если уж говорить правду, у нее от страха душа ушла в пятки.

* * *

Командор Мачиано взволнованно мерил шагами центральный командный пост
крейсера «Ута». Это был здоровый, как бык, мужчина с коротким ежиком непос
лушных черных волос. По жестким складкам на его лице и энергичному подбо
родку было сразу видно, что он привык отдавать приказы. Но сейчас он имел н
е величественный вид, а был, скорее, довольно сильно обеспокоен и раздраж
ен. Наконец он остановился прямо перед Фицманом.
Ц Ну хорошо, Рой, до сих пор ваш план, несмотря на весь его авантюризм, сраб
атывал, Ц произнес он.
Ц И маскировка тоже. По крайней мере, йойодины не послали еще нам навстре
чу космические торпеды, так что можно предположить, что они нас пока еще н
е заметили. Но вы, так же как и я, прекрасно понимаете, что они перестреляют
наших ребят там, снаружи, как куропаток, если все это ловушка Ц на высоте
ниже восьми тысяч метров крейсер прекрасно виден на экране любого пелен
гатора, независимо от любой маскировки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44