Дэй Хо покинул свою каюту, ответил на приветствие часового у дверей и пов
ернул на внешнем переходе направо, чтобы попасть в центральный командны
й пост. Когда он дошел до поворота к радиальной спице, раздался сигнал тре
воги. Нишигумо охватил страх, но он не показал виду и только ускорил свои ш
аги, так как согласно многообразным правилам кодекса чести, далее в тако
й ситуации для человека его ранга и занимающего такой пост, побежать Ц о
значало неминуемо потерять лицо.
Внешнее спокойствие, которое он излучал, не соответствовало, однако, его
истинному состоянию. На душе у него кошки скребли. Существовало много вс
евозможных причин для подачи сигнала тревоги, и ни одна из них не была осо
бенно приятной. В последние годы на «Орбите VII» было довольно спокойно, но
не надо быть пророком, чтобы понимать, что такое состояние не может продо
лжаться вечно. Рано или поздно одна из галактических фракций должна была
узнать о том, что произошло на Гандамаке. Тем не менее Нишигумо надеялся,
что время для этого еще не наступило и причиной его тревоги было не напад
ение вражеской армии, а что-либо другое.
Однако этому желанию не суждено было исполниться. Инстинктивно он почув
ствовал это еще до того, как вошел в центральный командный пост, где царил
а взволнованная суматоха. Нишигумо поспешил к дисплею сканера, но на это
т раз он не так хорошо владел собой, и на какое-то мгновение на его лице мел
ькнуло удивление, когда он взглянул на монитор.
То, что предстало его взору, было просто невероятно.
Он растерянно уставился на легкий крейсер, находившийся сейчас в непоср
едственной близости от орбитальной станции.
Ц Как такое могло случиться? Ц набросился он на одного из дежурных офиц
еров. Ц Почему только сейчас была поднята тревога? Вы что, спали, почему н
икто не заметил приближения крейсера раньше?
Ц Он… он вдруг появился на экране, Ц воскликнул один из вахтенных офице
ров.
Ц Прыжок через гиперпространство?
Ц Нет, Ваше Высочество, мы не зарегистрировали никаких сотрясений. Кром
е того, было бы невозможно вернуться в нормальное пространство так близк
о от планеты.
Ц Но, в конце концов, должно же быть какое-то объяснение!
Ц Все было так, как я сказал. Корабль совершенно внезапно появился на наш
их экранах, и мы…
Ц Из этого происшествия будут сделаны выводы, Ц резко оборвал его Ниши
гумо. Он тоже не мог представить себе, что его подчиненные действительно
допустили такую невероятную халатность. Однако причины происшедшего в
ыяснятся в ходе последующего расследования. Сейчас предстояло занятьс
я более важными делами.
Он бросил взгляд в сторону офицера артиллерийско-технической службы Ку
гами, который уже привел в боевую готовность тяжелые пусковые установки
. Вот-вот должны были появиться боевые расчеты Ц тогда командир вражеск
ого крейсера почувствует, что ему не поздоровится, если он с враждебными
намерениями приблизится к станции великих йойодинов.
Внимательно вглядевшись в экран, он пораженно нахмурил лоб. На дисплее п
оявилось более дюжины маленьких точек, которые отделились от обнаружен
ного крейсера и с большой скоростью приближались к станции. При этом они
двигались, постоянно меняя курс.
Нишигумо выпрямился.
Ц Выдвинуть автоматические батареи, режим автоматического поиска цел
и, после захвата цели открывать огонь без команды, Ц приказал он. Ц Немед
ленно установить в каждом переходе посты, по два человека из резервной к
оманды!
После того, как его приказ был повторен, он вновь повернулся к монитору и з
адумчиво посмотрел на экран. Он спрашивал себя, что же собирались делать
«техносы».

* * *

Не успели внешние ворота шлюзовой камеры полностью скрыться в полу анга
ра, а сержант Дэлвар уже отстегнул свой ремень и оттренированным прыжком
катапультировался в космическое пространство. В течение нескольких се
кунд второе отделение в полном составе последовало за ним.
Сразу после прыжка Долин на какое-то мгновение отвлеклась, когда увидел
а «Орбиту VII». Имеющая форму веретена станция, парящая над большим бурым ш
аром Гандамака, представляла собой величественное и одновременно угро
жающее зрелище. Что случится, если она пролетит мимо станции и ее унесет в
космическое пространство? Ц мелькнула у Долин мысль. Достаточно ли у ее
реактивного ранца энергии, чтобы она могла повернуть и вернуться на стан
цию? Она отбросила эти мысли. Если сконцентрироваться и не допускать оши
бок, ей нечего будет бояться.
Маккена помахал ей рукой и стартовал, оставив за собой маленькое, едва ра
зличимое облачко реактивных газов. Долин тоже нажала на стартер своего р
анца и последовала за ним. Сразу за ней парил Пржевальский. Слева и справа
от нее в свете Центрального созвездия вспыхивали короткие отраженные б
лики Ц остальные из их боевой группы.
Долин летела по прямому курсу к станции, и уже можно было различить отдел
ьные детали внешней оболочки. Она немного скорректировала свой курс, что
бы попасть в намеченную точку встречи на внешнем крае второго уровня.
Они уже пролетели добрую треть пути к вращающемуся веретену станции, ког
да первая пусковая установка открыла заградительный огонь. Какую-то дол
ю секунды был виден тонкий зеленоватый луч, который, однако, не попал в «Ут
у». Крейсер уже давно лег на курс отхода и быстро удалялся.
Сразу за этим еще одна батарея открыла огонь по «Уте», но с тем же успехом,
что и первая. По членам же боевой группы огонь пока еще не открывался, а ме
жду тем три отделения уже преодолели более половины пути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44