Только когда они достигли поворота, ведущего к озеру, Дэлвар зажег свой ф
онарик. После минут, проведенных в полной темноте, свет был так ярок, что Д
олин, ослепленная, зажмурилась. Прошло несколько секунд, пока ее глаза сн
ова привыкли к свету.
Пройдя мимо мертвого чудовища, которое выдавало их присутствие в пещере
, как яркий дорожный указатель, они свернули в соседнюю пещеру. И здесь нич
его не изменилось, как с облегчением заметила Долин. Паучиха Ц если така
я существовала вообще Ц еще не вернулась, а то им пришлось бы оказаться в
ловушке между двух огней.
Осторожно они прошли дальше, стараясь не запутаться в липких нитях, опут
авших все помещение.
Ц Там впереди! Ц воскликнула Долин, когда пещера разделилась на две. Сле
ва пробивался слабый дневной свет, и стало заметно теплее.
Они выключили свои фонарики, а минуту спустя вышли через широкое отверст
ие в скале наружу.
Хотя жара и возрастала на последнем отрезке пути с каждым шагом, Долин по
казалось, что ее схватила огромная раскаленная рука. Она с трудом переве
ла дыхание, казалось, с каждым вдохом в ее легкие вливается раскаленная л
ава. И другие чувствовали себя не лучше, но позади них уже были слышны приг
лушенные голоса йойодинов, и одно только это было для Долин достаточной
причиной ускорить шаг, несмотря на всю ее усталость.
Они заспешили между скал по узкому каньону глубиной менее двух с половин
ой метров, о котором сначала подумали, что это было русло пересохшего руч
ья, однако для русла он слишком часто разветвлялся. Вероятно, от страшной
жары скалы потрескались, поэтому все предгорье было испещрено многочис
ленными крохотными ущельями.
Внезапно шедший впереди Дэлвар испуганно вскрикнул, и сразу за этим Доли
н обнаружила причину.
Действительно, существовал второй монстр Ц и на этот раз речь шла о женс
кой особи!
Тварь ни в чем не уступала своему супругу по уродливости, однако она была
раза в полтора больше и, казалось, у нее было еще больше рук и ног. Яростно ф
ыркая, она мчалась вниз как раз по тому каньону, в котором находились они.
Чудище двигалось так быстро, что у них даже не было времени поискать укры
тия. Однако в следующий момент оно пронеслось мимо, не обратив на них ника
кого внимания.
Ц Что бы… это могло значить? Ц выдавил Маккена. На его лице все еще было в
ыражение ужаса, казалось, он не мог поверить, что все еще жив.
Недалеко от них раздались крики и характерные звуки лазерных выстрелов.

Ц Узкоглазые, Ц объяснил Дэлвар, ухмыльнувшись. Ц Похоже, они спасли на
с, сами не желая этого. Видимо, тварь заметила их, когда они выходили из пещ
еры, и посчитала, что ее потомству грозит опасность. И немедленно помчала
сь его спасать. Материнский инстинкт.
Ц Тогда поскорее убираемся отсюда, Ц сказал Маккена. Ц У меня нет желан
ия иметь дело с победителем этой встречи.

Глава 7

Охота в каменном лабиринте предгорья неумолимо продолжалась. Долин не с
троила на этот счет никаких иллюзий; это действительно была охота, и охот
никами были вовсе не они.
Охотниками были йойодины. Они намного превосходили их не только числом,
но и своим вооружением; к тому же у них за плечами не было многочасового ма
рша по раскаленной пустыне, который совершенно вымотал Долин и ее спутни
ков. И второй паук, очевидно, не смог, вопреки ожиданию, помешать преследов
ателям, он лишь на короткое время задержал их. Кроме того, у йойодинов было
еще одно важное преимущество: они хорошо ориентировались в этих местах.

Так, по крайней мере, думала Долин, но между тем все больше фактов говорило
об обратном. Было совершенно очевидно, что йойодины, так же как и они сами,
блуждали в этом каменном лабиринте из неглубоких, узких ущелий. Вряд ли м
ожно было поверить, что их база была дальше, чем в двадцати километрах отс
юда, но, видимо, узкоглазики не посчитали нужным обследовать ближайшие о
крестности. По крайней мере, что касается этого горного массива и его отр
огов.
Возможно, думала Долин, это было связано с тем, что именно узкоглазики иск
али на этой пустынной планете и почему высшее командование флота киберт
еков приняло решение как можно быстрее отвоевать Гандамак. То немногое,
что она успела увидеть на этой планете, казалось, не представляло никако
го интереса: кругом одни только камни, песок и жара, настоящее пекло.
Но ввиду тех усилий, которые были предприняты, чтобы завоевать Гандамак,
на этой планете имелось что-то чрезвычайно ценное, и о чем бы ни шла речь, о
но находилось в пустыне, так как йойодины именно там разместили свои баз
ы, а к горам не проявляли вообще никакого интереса.
Однако это были всего лишь смелые предположения, которые в настоящий мом
ент никак не могли им помочь. Важным было, не почему узкоглазики так плохо
ориентировались в этом районе, а сам факт, что это было именно так. Наряду
с довольно большой долей везения, это было единственной причиной, почему
Долин и ее спутники все еще были живы. И не только живы: им удалось оторват
ься на довольно приличное расстояние от поисковых групп йойодинов, и они
постоянно увеличивали этот отрыв.
Между тем Долин спрашивала себя, не была ли быстрая, слишком быстрая нахо
дка пещеры не больше чем маловероятной, но все-таки возможной случайнос
тью. Если у узкоглазиков и была до этого какая-то возможность идти по их с
леду или как-то еще обнаруживать их, то сейчас они полностью утратили ее,
так как они довольно беспомощно кружили между скал в поисках их группы. С
о своей точки, лежащей выше по склону, Долин могла время от времени наблюд
ать за преследователями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44