Картер Браун: «Любовница»

Картер Браун
Любовница


Эл Уилер – 07




Картер БраунЛюбовница Глава 1 Проезд у дома шерифа был перекрыт ведомственными машинами, несколькими копами и трупом на верхней ступеньке лестницы крыльца. Я оставил свой «остин»в конце улицы и протолкался сквозь толпу любопытных в передние ряды.— Лейтенант, — гордо заявил мне сержант Полник, — я только что завладел телом женщины!— Вы уже сообщили об этом своей жене? — спросил я его. — Ее планы на ближайший месяц могут измениться.— Я хотел сказать — трупом женщины, — поспешно поправился он. — У меня и так хватает хлопот с моей хозяйкой, новые мне ни к чему.Я взглянул на труп. Это была брюнетка, чуть старше двадцати лет; точнее возраст назвать было трудно: все они кажутся девушками, пока неожиданно не становятся бабушками. Взглянув на нее еще раз, я решил, что эта несчастна была действительно красива.Розовый свитер и черная юбка. Ей выстрелили в спину, превратив свитер в кровавое месиво. Даже при резком свете прожектора ее лицо казалось прекрасным.— В доме вас ждет шериф, — сообщил Полник. — Он сказал, что хочет вас видеть сразу же, как вы приедете.Парадная дверь была открыта. Я вошел в гостиную и нашел там шерифа Лейверса. Его обычно красное лицо было бледным и каким-то обиженным.— Рад, что ты пришел быстро, — кивнул он. — Ты видел тело?— Да, сэр. Вы знаете, кто она?— Моя племянница, — коротко ответил он. Я закурил сигарету и подождал, пока он скажет еще что-нибудь. Его рот подергивался от нервного тика, когда он заговорил:— Ее звали Линдой Скотт, она дочь моей сестры. Я не видел ее лет двадцать, но месяц назад она неожиданно приехала в Пайн-Сити.— Приехала повидаться с вами? Лейверс пожал плечами:— Сомневаюсь. Я так и не понял, почему она явилась. Поселилась в очень дорогой квартире. Она хорошо одевалась, мне казалось, что у нее нет недостатка в деньгах.— Она работала?— Нет. От ее семьи деньги тоже не поступали. В первые две недели, как она приехала сюда, мы пару раз приглашали ее на обед. Она была дружелюбна, и только. Необщительна… ты понимаешь, что я имею я виду?— Видимо, было еще что-то, шериф? — уверенно предположил я.— Было, — мрачно согласился он. — Говард Флетчер…— Крупье из Лас-Вегаса? — удивился я. — Не знал, что он в городе.— Забыл тебе доложить, — коротко рявкнул Лейверс, потом прокашлялся и добавил:— Он приехал сюда одновременно с Линдой.— Что его привело сюда?— Хотелось бы мне знать это… и комиссару тоже. Он установил за ним наблюдение, но Флетчер, к сожалению, не сотворил ничего противозаконного.— Какое же ваша племянница имеет к нему отношение?— Она была его подружкой, — скривился Лейверс. — Мягко выражаясь.— Вы считаете, что она получала деньги от Флетчера: он платил за квартиру и вообще содержал ее?— Думаю, да, — устало сказал шериф. — В последний раз, когда Линда была здесь, я попытался поговорить с ней об этом. Так она ушла. И слушать не захотела меня. Я попытался объяснить ей, что собой представляет Флетчер, но бесполезно.— Тогда вы и видели ее в последний раз? — предположил я.Лейверс кивнул:— В последний раз видел ее живой.— А как насчет Флетчера? — осторожно спросил я. Он свирепо усмехнулся.— Не можешь без уловок? Я видел его неделю назад. Деликатно можно было бы назвать нашу встречу интервью. Он явился с предложением… «— Догадываюсь, — вставил я. — Он небось хотел начать действовать здесь так же, как и в Лас-Вегасе?— Думаю, его дела в Лас-Вегасе в прошлом, — проворчал шериф. — Он был последним независимым, и, по нашим сведениям, синдикат выжил его. Теперь он хочет действовать в Пайн-Сити. Точнее, в округе Пайн-Сити. Я догадываюсь, что ему дешевле положить шерифа в карман, нежели пытаться добиться чего-либо у отцов города или у полицейского комиссара.— И вы сказали ему» нет «, шериф?— Что же, черт побери, я мог ему еще сказать, по-вашему? — Физиономи Лейверса наконец-то начала багроветь. — Я велел ему убираться из моей квартиры и предупредил, что, если поймаю его на горячем, если он затевает какую-то пакость в нашем округе, я засажу его в тюрьму так быстро, что его штаны догонят владельца лишь через сутки.— И как он воспринял это?— Он сказал, что имел в виду бизнес. — Голос Лейверса дрожал от еле сдерживаемой ярости. — Сказал, что я получу последнее предупреждение, а после этого стул, на котором я сижу, станет вакантным местом!Я придавил сигарету в пепельнице.— Еще что-нибудь, сэр?— Тело Линды было нарочно оставлено на моем пороге! — Теперь Лейверс кричал. — Это и есть последнее предупреждение Флетчера! Я хочу, чтобы вы пошли и приволокли его. Он попадет в газовую камеру, а я буду за ним наблюдать! У него квартира на Виста-авеню, 807. Притащи его сюда!— Слушаюсь, сэр. Я…— Что — вы?Эхо его голоса ударило по моим барабанным перепонкам.— Ничего, сэр.Я вышел на крыльцо. Полник нетерпеливо взглянул на меня.— Как дела, лейтенант? Куда направляемся? Держу пари, вам уже указано, что делать дальше: конечно, эта дама…— Мне нужно навестить одного мужчину, — перебил я его. — А вы что здесь разнюхали?В глазах Полника надежда сменилась разочарованием. Он покачал головой:— Ничего, лейтенант. Шериф и его жена выходили пообедать, а когда вернулись, то нашли труп прямо на пороге дома!— И никаких ключей к разгадке? — Я вздохнул. — Около тела ничего не было?— Ничего, лейтенант!— Ты бы внимательно осмотрел здесь все, пока не убрали, — посоветовал я. — Шериф буйствует.— О'кей, лейтенант. — Полник выглядел неуверенным. — Э… буйствует?..— Если у него произойдет короткое замыкание, лучше всего позвать электрика, — разъяснил я и без перехода спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36