Она совмещала обязанности секретаря шерифа и место личного мучителя.— Шериф ушел, — сообщила она. — Он не ожидал, что вы вернетесь раньше конца дня.— Небольшая удача, — вздохнул я, — но мне нужен Полник.— Он еще не приходил.— Может быть, вы уговорите себя позавтракать со мной в «Магнифике»? Когда мы встретимся?— Когда я освою очередной урок дзюдо, — ответила она.— Почему, голубушка, — укоризненно сказал я, — ты говоришь так, будто не доверяешь мне? Она искренне засмеялась:— Доверять — это нечто такое, чего ни одна девушка не может позволить себе, находясь вблизи от вашего брата, Эл Уилер, если хочет остаться в порядке…Открылась дверь, и в канцелярию вошел Полник. Это спасло меня от необходимости придумывать ответ для Аннабел.— Я проверил ресторан, как вы сказали, лейтенант, — сообщил он. — Никто не помнит двух парней, которые были бы похожи на Флетчера и Торча.— Ты уверен?— Уверен? Я-то уверен. — Полник казался оскорбленным. — Я проверил у парня, который управляет заведением, у метрдотеля и у всех остальных официантов. Никто их не помнит, и кассирша тоже.— Как она выглядит? Полник пожал плечами:— Мне она напомнила мою жену! — Потом он взглянул на меня с надеждой. — Вы хотите, чтобы я сделал еще что-нибудь, лейтенант? Ну, допросить эту девицу Бут, на случай, если вы… что-то недосмотрели…— Ты ведь знаешь, что я ничего не пропускаю, когда допрашиваю даму, сержант. Можешь идти и поговорить с Флетчером и Торчем. Скажи им, что в ресторане их никто не помнит, и посмотри, как они отнесутся к этому.Казалось, Полник расстроился.— Хорошо, лейтенант. Этот Торч, если он будет слишком дерзким, можно мне на него воздействовать соответственно?— Нет! — отрезал я. — Не обращай внимания на его шутки. Действуй с достоинством.— Эх! — нерешительно вздохнув, он направился к двери и через несколько секунд исчез.Я снова переключил внимание на Аннабел.— Так как насчет ленча?— Слишком занята, — коротко ответила она и быстро застучала на машинке, чтобы подтвердить сказанное.— Это будет деловой завтрак, — пообещал я.— Пожалуй, при дневном свете даже рядом с тобой я буду в относительной безопасности, — задумчиво рассудила она как бы про себя. — Хорошо, я рискну.— Правильное решение, — уныло заметил я. — Ты не была на юге, когда Колдуэлл писал «Маленькое кладбище»?Мы отправились в ресторан, который я не часто мог позволить себе.Выпив половину коктейля, Аннабел строго посмотрела на меня.— Ты сказал, что у тебя ко мне дело?— Так и есть, — заверил я.— Ну, начинай! — нетерпеливо сказала она.— Мне хотелось бы узнать, была ли ты в канцелярии шерифа в тот день, когда к нему заходил Флетчер?— Конечно, — ответила она. — Где же еще я могла быть?— У меня острое желание узнать, говорил ли тебе что-нибудь шериф после визита Флетчера?Она с минуту подумала, потом покачала головой:— Нет, насколько я помню. Думаешь, он сказал что-то столь важное, что должна была бы запомнить?— Мне просто хотелось узнать, — сказал я без всякой надежды.— Он был очень раздражен тогда, — добавила она, — но шериф так часто раздражается, особенно если ты где-то поблизости или я…— Закажем еще? — быстро спросил я.Мы покончили с ленчем около двух часов, и я отвез Аннабел в контору, а потом отправился в «Трибюн».Мне потребовалось десять минут, чтобы добиться свидания с редактором. Его звали Клинтон X. Дэник, согласно табличке на двери кабинета. Он был маленьким и лысым, но довольно крепким.— Садитесь, лейтенант, — отрывисто сказал он. — Чем могу служить?— Вы могли бы рассказать мне об одном из ваших репортеров? — спросил я, садясь.— Журналистов! — рявкнул он. — Наша газета перестала нанимать репортеров! Эта должность отменена раз и навсегда!— Я говорю о Рексе Шафере.— И что вы хотите узнать о Шафере?— Он дружил с Линдой Скотт и сказал мне, что во время убийства работал над очерком в другой части города, а вернулся сюда за полночь…— Я могу проверить это для вас. — Он резко поднял трубку, поговорил с ведущим редактором и положил трубку. — Его посылали написать очерк о семье парня, который разбился на своем грузовике позавчера. Интересная история дл читателей. Шаферу хорошо удаются такие рассказы. Он ушел отсюда около шести и в полночь вернулся с рассказом. Довольно долго для подобной работы, но, возможно, он трудился очень добросовестно. — Дэник сцепил пальцы на животе, откинулся в кресле и посмотрел на меня.— Что-нибудь еще?— Вы могли бы рассказать мне о Шафере? Он пожал плечами.— Он у нас немногим более года, приехал из Чикаго.— Почему он переехал сюда?— Он хороший журналист. К нам обратился, узнав о вакантном месте, и оказался лучшим претендентом.— Я не спрашивал вас, почему вы взяли его, мистер Дэник, — терпеливо сказал я. — Меня интересует, почему он уехал из Чикаго.— Отчего бы вам не спросить у него самого?— Сперва предпочитаю услышать ваше мнение.— В большом магазине был пожар. Шафер и фотограф готовили о нем большой отчет для прессы. Они забрались на верхний этаж здания напротив. В этом не было особой необходимости, но такая позиция давала нужный обзор, особенно для снимков. На верхнем этаже горящего здания, как в ловушке, осталс сторож, но никто об этом не знал. Они увидели беднягу. Вполне понятно, что фотограф хотел сделать снимки, поэтому за помощью пошел Шафер. На полпути он остановился у первого же телефона и передал свой материал в газету.— Сторожа звали не Маленький Нейл? — с подозрением спросил я.Дэник не улыбнулся.— Когда добрались до сторожа, он был мертв. Разговор Шафера по телефону занял не более минуты. Возможно, эта минута ничего и не значила бы дл спасения сторожа, но фотограф раззвонил об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36