Я открыл дверь и подождал. Ничего не случилось. Прыжок, и я очутился в пустой прихожей. Шафер осторожно шагнул за мной. Дверь гостиной была открыта, поэтому я вошел.На полу лежала миссис Лейверс. Я наклонился над ней и увидел, что она дышит ровно. На ее лбу была шишка, через середину которой проходила красна полоса сорванной кожи. Похоже, Торч ударил ее рукояткой пистолета.— Она в порядке? — взволнованно спросил Шафер.— Думаю, да.— Где Торч?— Вероятно, наверху. У вас есть оружие?— А что бы я с ним делал?— Тогда оставайтесь здесь и присмотрите за ней. — Я кивнул на телефонный аппарат. — Позвоните в офис шерифа. Если Лейверс там, расскажите, что случилось. Если никто не ответит, попробуйте дозвониться до отдела по расследованию убийств.— Хорошо. А что собираетесь делать вы? — спросил Шафер.— Искать Торча. Он, вероятно, наверху.— Надеюсь, вы найдете его раньше, чем он вас. Он же убийца!— Вы так же храбры, как и я, это неутешительно. Если увидите его, я буду наверху, кричите.— Вам не стоит беспокоиться об этом, лейтенант. — Шафер нервно усмехнулся. — Меня услышат в Лос-Анджелесе.Я снова вышел в прихожую и с минуту стоял тихо, прислушиваясь. Сверху не доносилось ни звука. Может быть, Торч там или ждет наверху лестницы, чтобы застать меня врасплох? Яркое видение контейнера для замораживания трупов в морге предстало передо мной. Я бы не возражал стать героем, но мертвый герой обычно дурно пахнет.Ступеньки не скрипнули, и это меня некоторым образом утешило. Медленно ступая, я начал подниматься. Уже пройдя половину пути, услышал позади шаги.— Не будьте глупцом. Шафер! — прошептал я. — Он снесет вам голову просто ради удовольствия. Вернитесь вниз.Но тот продолжал идти. Я не мог думать о нем, потому что сосредоточил все внимание на верхней площадке лестницы на случай, если там появится голова Торча. Я сделал еще три шага, и Шафер оказался позади меня. И я почувствовал дуло пистолета, которое уперлось мне в ребра.— Бросьте револьвер, — тихо сказал голос мне на ухо. — Бросьте его!Мои пальцы разжались, и револьвер упал на покрытую ковром лестницу. Мы продолжали стоять. Я сделал две ошибки: первую, когда не обернулся, услышав за собой шаги; вторую, когда подумал, что это Шафер.— О'кей, — тихо сказал Флетчер. — Теперь пойдем наверх. Вы должны были быть счастливы с теми семью тысячами долларов, Уилер!— Я был бы счастлив, если бы остался дома и читал книгу, — пробормотал я.Мы дошли до площадки и остановились. Дверь в спальню была открыта, дальше — ванная, а за ней еще две спальни.— Позовите его! — прошептал мне на ухо Флетчер.— Что?— Позовите его, Уилер!Дуло пистолета сильнее уперлось мне в спину.— О'кей! — Я повысил голос:— Торч! Джонни Торч! Несколько секунд было тихо, потом он ответил:— Заходите сюда, коп! Вы хотите заполучить меня? Вот заходите и возьмите!Казалось, его голос доносился из третьей спальни, самой дальней.— Вы слышали его? — тихо заметил Флетчер. — Идите!Мы дошли до закрытой двери третьей спальни.— Открывайте, — прошептал Флетчер. — Входите!— И мне размозжат голову! — прошептал я в ответ.— Не откроете дверь, получите пулю в спину. Я оценил одно — у меня есть выбор. В морге сейчас как раз открыли ящик; быть может, это место для меня.Пистолет Флетчера болезненно врезался мне в ребра.— У вас только две секунды, — прошептал он. — Решайтесь, Уилер!Я решился, повернул ручку двери и широко распахнул ее.В той части комнаты, которую я видел, Торча не было, поэтому я быстро решил, что он, возможно, ждал за дверью. Умозрительно я видел в его руке дуло пистолета, физически чувствовал дуло пистолета Флетчера, давящего на спину.Я сделал три шага вперед; следующий выведет меня на линию огня. Вместо того чтобы сделать четвертый шаг, я бросился вперед и распластался на полу. Послышался выстрел, который оглушительно прозвучал в тесном пространстве, и за ним почти одновременно — еще два. Послышался стук, как будто что-то упало на пол. Потом наступила тишина.Либо я был невредим, либо мертв. Я осторожно и медленно повернул голову.— Вставайте, Уилер! — сказал Торч.Я сделал так, как мне велели — поднялся. Он сидел на краю кровати с пистолетом в руке, насмешливо глядя на меня.— Вы хотите попрощаться с Говардом? — сказал он тихо, кивнув на дверь.Я посмотрел. Пистолет Флетчера лежал на полу: видимо, он произвел стук, который я слышал. Сам Флетчер стоял в дверях, согнувшись пополам, как бы кланяясь. Он клонился все ниже и ниже, пока не упал на пол, потеряв равновесие.— Точно между глаз, — сказал Торч удовлетворенно. — Лучше бы он сидел дома.— Удивляюсь, как он позволил вам уйти, — сказал я.— Я подстрелил его, не оставив ему выбора. — Джонни усмехнулся. — Ему нужно было сидеть дома, коп, и вам тоже.— Не спорю, — сказал я. — Вы уже нашли деньги, Джонни?— Я найду их. Они где-то в доме. Нужно только найти их, вот и все. Я уже проверил две другие спальни. Помогите мне искать, коп.— А что будет, когда мы найдем их?— Я бы на вашем месте не думал об этом. Зачем заранее беспокоиться? Кладовая!Я подошел к кладовой и открыл дверь. Искать было нетрудно. Там висела только старая куртка Лейверса.— Ладно, — сказал Джонни, — теперь обыщите стол. Я вывалил содержимое ящиков на пол. Там не было ничего похожего на деньги. Джонни отошел от кровати и следил за мной. Потом он заставил распороть чехол матраца. Но и там ничего не оказалось.— А вы не думаете, что кто-то добрался до них раньше? — спросил я его.— Это невозможно! — уверенно сказал он.— Тот журналист, Шафер… Он умный парень. Может быть, он узнал, что деньги здесь…— Шафер? — повторил Джонни. — Вы имеете в виду парня, с которым гуляла Линда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36