Слезы
побежали из выпученных глаз.
-- Иск-кандер? -- Он отполз подальше от Санечки. -- Может, ты
имеешь отношение к доблестному зуль-Карнайну? Джинния, защити
меня! -- истошно взвизгнул он. Ответом был только веселый смех.
-- Нет-нет, -- поспешил успокоить Санечка. -- Я совсем другой
Александр, про Македонского только читал.
Купец смахнул чалму и вытер испарину со лба. Привстал и
поклонился.
-- Меня зовут Абу-л-Хасан ибн ан-Нуман ал-Гассани ибн Джафар
ас-Садик ал-Истахри би-имр Аллах. -- Санечка вернул ему поклон. --
У рыцаря тоже имеется защитник?
-- Защитника у меня нет, -- высокомерно возразил Санечка. -- Зато
есть друг, с которым мы путешествуем. Древолюб, иди сюда. -- И
Санечка поразился, увидев, как помрачнел купец.
-- Иду, иду, -- проворчал леший, явно досадуя на свой испуг и
поспешное бегство. -- Кого я вижу! -- с притворной радостью
вскричал он при виде купца.
-- Я тоже рад встрече, -- кисло отозвался тот.
-- Хасан-мошенник, тебя еще не посадили на цепь кредиторы?
-- Милостью Аллаха нет, -- неуверенно ответил купец.
Санечка понял, что назревают интересные события.
-- Значит, торговля идет хорошо? -- подозрительно ласково спросил
Древолюб.
-- Просто великолепно, -- с фальшивым воодушевлением ответил
Хасан.
-- Что на этот раз везешь?
Купец совершенно увял.
-- Ну, так... Разное...
-- Покажи.
-- Да ты кто?! Сборщик податей у подножия трона
пресветлого эмира?! Или караван-баши, взимающий плату за проход
вместе в караваном? Кто ты такой?!
-- Ты ведь сам знаешь Хасан.
-- Знаю.
-- Тогда показывай.
-- Джинния! -- завопил Хасан. -- Где ты?! Защити меня!
Зазвенели колокольчики смеха.
-- На тебя никто не нападает, о солнце купечества. Это очень
мирный леший.
Древолюб самодовольно усмехнулся и задрал нос.
-- Но ведь ты обязана по договору... -- заскулил Хасан.
Древолюб расправил косицы на плечах и гордо подбоченился.
-- С нею мы отлично поладим, Хасан. Развязывай тюки.
Купец всхлипнул, когда оба тюка подлетели к лешему и опустились
перед ним на траву. Ремни сами распустились и уползли в
темноту, как змеи. Точно лягушки из тюков начали выпрыгивать
свертки тканей.
-- Парча-то у тебя гнилая, -- насмешливо бросил
умолкнувшему Хасану леший. -- Смотри, побьют.
Следом за парчой из тюка, размахивая рукавами, вылетели
несколько бурнусов.
-- А это зачем в наших лесах? -- не понял Древолюб.
-- Кто-нибудь да купит, -- вяло сказал Хасан.
А потом, уже с самого дна, вынырнули тугие полотняные мешочки,
распространявшие знакомый аромат. Санечка настороженно повел
носом -- над поляной запахло отличным кофе.
-- Та-ак, -- зловеще протянул леший. -- Я ведь предупреждал тебя,
Хасан. Сколько раз предупреждал. Ну почему ты не слушаешь
добрых советов?
Хасан развел руками.
Леший поднял один мешочек, покачал его на ладони.
-- Много привез. Ох, Хасан, доберусь же я до тебя. Право слово,
доберусь. Терплю твои проказы только до поры, до времени, а
потом разозлюсь по-настоящему. И тогда тебе придется худо.
Леший кинул мешочек в огонь, он мгновенно занялся пламенем.
Санечка даже охнул, на Хасана было просто жалко смотреть. Огонь
радостно затрещал, пожирая хорошо просушенные зерна. Глаза
лешего тоже запылали, мрачная радость засветилась в них.
-- Так будет со всяким, кто привезет адское зелье в наши чистые
леса! Огонь очистит нас от зла. Смотри, даже листья на дубах
сворачиваются от вредного запаха.
По мнению Санечки это произошло только от того, что пламя
взвилось слишком высоко и опалило ветви. Огорченный купец,
ругаясь под нос, принялся увязывать тюк обратно. Тихонько
прозвенели колокольчики смеха. Леший встрепенулся и шмыгнул в
кусты.
-- Куда это он? -- удивился Санечка.
Хасан только рукой махнул.

Гремислав догнал их через два дня. Санечка не стал
расспрашивать, что он делал, а сам витязь помалкивал. Зато он
рассказал другое, немного рассеяв туман, в котором блуждал
Санечка. Еще недавно Рутения была счастливой страной, не
знавшей горя и нужды. Дремучие леса ее были полны дичи, поля
охотно приносили богатые урожаи. Города и села жили легко, в
достатке и прибыли, люди не знали, что такое подневольный труд.
Если и находился дерзкий, рисковавший с мечом вторгнуться в
пределы страны, то витязи давали ему такой отпор, что он
навсегда зарекался повторять попытку. Это если уносил ноги.
На востоке леса смыкались с Бусурманскими степями, по которым
кочевали орды степняков. Соблазненные богатством градов,
трудолюбием и искусством ремесленников, степняки начали
совершать набеги, захватывая полон, обращая в рабство свободных
людей. Витязи порубежных застав не раз и не два отражали
набеги, нанося степнякам жесточайшие поражения. В
кровопролитных боях была выкована неприступность границ. Но в
одночасье все переменилось. Вмешались неведомые доселе черные
силы, и бусурманы начали брать верх. С самого края земли,
оттуда, где солнце поднимается над твердью земного диска,
привез некто Желтый Колокол. Степняки заплатили за него
чинскому богдыхану неслыханную цену золотом, драгоценными
камнями и рабами. Этот колокол был отлит из желтого льда
человеческого пота, звон его освящает подневольный рабский
труд. Пытались витязи разыскать его и разбить, но безуспешно.
Продолжаете лететь над землей Рутении его грохот. И до тех пор,
пока не смолкнет проклятый Желтый Колокол, дальше будет литься
пот людей, изнемогающих в рабском ярме.
Долог и труден путь к Желтому Колоколу. Дорога идет через леса
и степи, через реки и горы. Кого только не встретишь на этом
пути: одноглазых людей аримаспов, собакоголовых, Гога и
Магога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35