-- Где я?
-- Все в порядке, -- успокоил Древолюб. -- Ты в безопасности.
Выпей отварчику.
Теплая душистая жидкость омочила распухшие искусанные губы.
Санечка с наслаждением хлебнул. Боль сразу куда-то отступила,
и тело заполнила звенящая легкость.
-- Он выздоровеет? -- спросил Гремислав.
-- Конечно, -- успокоил леший. -- Отвар семи трав...
Но Санечка уже уснул.

Проснувшись, он почувствовал себя почти нормально. Мучил
только лютый голод. Санечка приподнялся, откинул плащ, которым
был укутан с головой и вскрикнул. Грудь и руки были покрыты
полосками нежной розовой кожи, от страшных ожогов и ран не
осталось и следа.
-- Проснулся, гуляка? -- добродушно заворчал леший, услыхав его
голос. -- Лежи пока, герой.
Не улавливая насмешки, Санечка смутился.
-- Ну уж... герой...
-- Во всяком случае ты вел себя достойно, -- сказал подошедший
Гремислав. -- Я потом _убедил_ Гимпарса рассказать, что там
произошло. Ты настоящий витязь, Александр, хотя осторожности
тебе следует поучиться.
Санечка зарделся от удовольствия.
-- Я только говорил "нет".
-- Это тоже надо уметь, -- подхватил леший. -- И раньше, во время
схватки с волками, ты показал себя молодцом. Тебе еще многое
следует узнать, но я полагаю, что кузнец видел дальше нас. Он
предсказал ведь... А сейчас выпей еще отварчику. Тебе нужно
набраться сил, впереди у нас трудная дорога.

Позднее Древолюб рассказал, что произошло. Встревоженный
долгим отсутствием Санечки, Гремислав бросился на поиски.
Степняки оставили после себя множество следов, разобрать их
было просто, несмотря на темноту. И Гремислав вышел к лагерю
Ослепительного. Каким колдовством бусурманы укрылись от глаз
Зорковида -- неведомо, да и не важно. Витязь змеей прополз мимо
дозоров, зарубил охрану и, воспользовавшись суматохой,
ускакал, перекинув бесчувственное Санечкино тело через седло.
Больше того, он прихватил с собой оглушенного Гимпарса. Леший
занялся Санечкой, а Гремислав -- Гимпарсом. Тот рассказал все.
-- Ты пытал его? -- спросил Санечка у Гремислава.
-- Да, -- без тени сожаления ответил витязь.
-- Но как ты мог?!
-- Не тебе говорить это. Добавь еще, что жалеешь мертвого
волка.
-- Конечно нет. Однако следовало как-то иначе... Нельзя
уподобляться врагу.
-- Каждый получает то, чего заслуживает. Идет жестокая война, в
которой нет места жалости. Древний поэт сказал: "Все то
хорошо, что к победе ведет; война есть война, остальное не в
счет". Теперь я знаю все, что мне нужно.
Санечка неожиданно понял, что любые слова бесполезны, он не
сумеет убедить Гремислава ни в чем. И если он сам собирается
остаться здесь, ему поскорее следует избавиться от некоторых
предрассудков. Собирается? Или должен? Почему вдруг пришел в
голову этот вопрос? Должен, потому что это его земля. Его!
Кажется Гремислав уловил Санечкины колебания, так как сказал:
-- Ремесло воина жестоко. Но долг перед Родиной выше сомнений.
Его должно исполнять, хотя бы ценой жизни. Все, что во благо
Родине -- оправдано и справедливо. Если ради нее придется
пожертвовать честью -- я не дрогну. Мы не требуем
благодарностей и хвалы. Исполненный долг -- высшая наша
награда, запомни это, Александр.
День спустя раны Санечки затянулись настолько, что они смогли
двинуться в путь.

Дорога возникла ниоткуда. Только что ее не было -- и вдруг
появились истертые каменные плиты. Они были источены временем,
дождями и бесчисленными ногами путников, прошедших по ним.
Переход был таким незаметным, что Александр спохватился только
когда копыта Грома уже с полчаса цокали по дороге.
-- Что это?
-- Дорога аримаспов, -- ответил Гремислав.
-- Аримаспов? -- неприятно поразился Александр. Он всегда считал
Геродота фантазером и выдумщиком.
-- Да, одноглазых, -- подтвердил Гремислав. -- Лучше бы нам с
ними не встречаться.
-- Отчего?
-- Довольно своеобразные создания, -- уклончиво пояснил
Гремислав. -- Слишком трудно предсказать, как они поступят в
следующий момент. Я предпочел бы объехать их город стороной.
-- Я тоже, -- подтвердил леший, сидевший на крупе его коня. --
Только вряд ли нам это удастся.
-- Почему? -- хором спросили Александр и Гремислав.
-- Полюбуйтесь, кто нас догоняет.
Они обернулись как по команде и увидели стремительно
приближающееся облако пыли. Немного приглядевшись, уже можно
было различить отдельных всадников.
-- Ослепительный не захотел выпускать добычу из рук, --
меланхолически пояснил Древолюб.
-- Ходу! -- крикнул Гремислав, ударяя коня плетью.
Гром не заставил себя подгонять и без понуканий рванулся
следом. Тугой ветер хлестал в лицо, трепетали и развевались
плащи, как крылья гигантских птиц. Однако погоня настигала их.
Легкие кони степняков может и не слишком подходили для боя, но
для погони -- как нельзя лучше.
-- Ходу! -- бешено кричал Гремислав. -- Их слишком много, чтобы
принимать бой. Смелость -- это вовсе не безумная отвага!
Вокруг уже начали посвистывать стрелы, но к счастью точно
прицелиться во время такой неистовой скачки было просто
невозможно, и степняки стреляли больше для того, чтобы
напугать беглецов, чем чтобы поразить их.
Дорога обогнула крутой холм, и потому Александру показалось,
что сторожевые башни буквально прыгнули навстречу. Он заметил
какое-то мельтешение на верхних площадках, но разглядывать
толком возможности не было.
-- Ходу! -- взревел Гремислав, и они пронеслись между двумя
башнями словно камни, выпущенные из катапульты. И сразу же
витязь перестал пришпоривать коня, перейдя на спокойный шаг.
Александр последовал его примеру. Очевидно, в городе они в
полной безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35