-- Значит надо использовать случай и ехать дальше, -- твердо
произнес Александр.
-- Прости, но в бою ты станешь обузой.
-- Не заботься обо мне. Не думай даже. И не пытайся помочь.
Пусть в бою каждый будет предоставлен собственной участи. Мы
должны исполнить долг, невзирая на обстоятельства. Если я
отвлеку на себя хоть сколько-то врагов, я буду считать, что
погиб не зря.
Гремислав сдвинул брови и сурово посмотрел ему прямо в глаза.
-- Ты понимаешь, что говоришь?
-- Да. И наша цель стоит этой малой жертвы.
-- Кузнец был прав, а мы ошибались, -- с раскаянием заметил
леший.
-- Ладно, -- согласился Гремислав. -- Едем.
Александр с трудом поднялся, постоял, качаясь. Нога не болела,
но и не повиновалась. Да, трудно ему придется.
-- Едем, -- повторил он, подзывая Грома.

Они ехали не спеша. Пешком и то вышло бы быстрее, но Гремислав
не хотел перед боем утомлять коней еще больше. Он не
останавливал Сильного, если тот сворачивал с дороги пощипать
чахлой травки. Его примеру следовал и Александр. Ехать
одноногим было неимоверно сложно, это больше напоминало
балансирование на канате -- все время приходилось следить, как
бы не выпасть из седла. Но постепенно Александр приноровился и
даже начал поглядывать по сторонам. По краям дороги высились
все те же унылые каменистые холмы, усыпанные битым щебнем,
шлаком и пемзой. Невольно начинало мерещиться, что где-то
рядом укрылся от взора вулкан, опустошивший все окрест, еще
недавно он плевался раскаленной лавой... Это впечатление
усиливалось бесчисленными черными и серыми столбами дыма,
поднимающимися из глубоких ям, где копошились мантикоры.
Грифоны сидели на каменных столбах, по-хозяйски бдительно
озирая свои участки. При приближении путников они
настораживались, принимались тревожно бить крыльями, хрипло
каркали. На зов повелителей из ям выскакивали мантикоры,
угрожающе разводили клешни и поднимали ядовитые хвосты, что
неизменно бросало Александра в дрожь. В таких случаях кони
сами ускоряли шаг, и добытчики золота успокаивались.
-- Мертвая земля, -- сумрачно заметил Александр.
-- Не мертвая, а убитая, -- поправил леший. -- Если бы я мог
заняться ею... Можно многое исправить.
-- Ты бы вырастил тут лес, -- предположил Гремислав.
-- Конечно. Пихты и кедры могут расти и здесь. Они неприхотливы
и выносливы, но ведь эти мерзавцы не допустят.
-- К сожалению, -- согласился Гремислав. -- Им нужно золото, а не
леса.
-- Паразиты, такие же паразиты, как вши, -- убежденно закончил
Древолюб.
Постепенно раненая нога снова начала ныть тупой мозжащей
болью. Александр не жаловался, но, видя его бледное лицо и
закатившиеся глаза, Гремислав снова решил устроить привал.
Выбрали тихую лощину, укрытую от холодного сырого ветра, с
трудом развели костер из гниловатых кривых веток. Леший опять
заварил отвар, Александру стало немного легче, но полностью
боль не исчезла. Когда он сказал об этом, леший перепугался.
-- Неужели яд так силен?
-- По-видимому, -- предположил Гремислав.
-- Что же нам делать?
Витязь только развел руками.
Александр, стараясь бодриться, успокоил их:
-- Ничего. Все будет нормально. Я уже почти в порядке.
-- Хорошо бы, -- с сомнением ответил Гремислав.
Закат был тревожно багровым, пылал весь западный небосклон,
точно за горизонтом развели чудовищный костер.
-- Все небо словно кровью залито, -- со вздохом сказал
Александр.
-- Так оно и есть, -- угрюмо подтвердил Гремислав. -- Такой закат
предвещает большую кровь. Завтра будет бой, и, может быть, не
все из нас увидят следующий рассвет.
-- Ты слишком мрачен, -- возразил леший. -- Нельзя с такими
мыслями готовиться к битве.
-- Я не имею права умереть раньше, чем отомщу, -- сухо сообщил
седой витязь. -- Смерть меня подождет. Я боюсь за других.
-- Смотрите! -- вскрикнул Александр. -- Что это?!
По красному небу протянулись две молочно-белые полосы.
-- Звезды падают! -- объяснил леший. -- Загадывайте скорее
желания!
Полосы пересеклись, образовав прямой белый крест на красном
фоне.
-- Это знамение, -- впервые за много дней обрадовался Гремислав.
-- Я не берусь угадать, как закончится завтрашняя битва для
меня, но добрый знак внушает надежду! Крест святого
Георгия-Победоносца! Покровитель Рутении показывает, что нас
впереди ждет славная победа. Я загадал свое желание.
-- Я тоже, -- твердо сказал Александр, глядя на крест. -- Нас
ждет победа. Прольется много крови, но враг будет уничтожен!
Через какое-то время белые полосы исчезли.
-- Вот теперь можно спать со спокойной душой, -- произнес
Гремислав, кутаясь в плащ.
-- Одна только мысль мучает меня, -- задумчиво сказал Александр.
-- Почему мне показалось, что я вижу человека вместо мантикоры?
Он не видел, как вытянулась физиономия лешего.
-- Позволено ли будет мирному купцу разделить ваш ночлег? --
спросил вдруг знакомый голос.
Все трое так и подскочили.
-- Старый приятель, -- не смог удержать улыбку Александр при
виде закутанного до самых бровей Хасана. Верблюд тоже
чувствовал себя не слишком уютно.
-- Знаете, так холодно, так страшно, -- зачастил жалобно Хасан,
опасливо поглядывая на лешего. -- Там такие грубые, дикие,
невоспитанные разбойники чуть не поколотили меня, едва не
отобрали товар... -- Он осекся. -- Верблюд идти отказывается,
вот я и решил прибиться к огоньку. Ведь здесь не обидят, не
прогонят, защитят и помогут. Благородные витязи всегда...
-- Подожди, -- зловеще перебил леший. -- Ты, небось, и сюда
приволок свои зловредные отравы?
-- Какие отравы? -- вскинулся Хасан.
-- Кофий!
-- Ну зачем так сразу... Отравы... -- увял Хасан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35