Бойся!
Санечка молча поклонился в третий раз.

Хотя они, по словам Древолюба, приближались к опушке, лес
становился все гуще и мрачнее. Дубы постепенно сменялись
седыми елями, между которыми все чаще мелькали странные
деревья с коричневыми лохматыми стволами, напоминавшими
пальмы. Их листья походили на большие зеленые пилы и были
такими же жесткими и острыми. Санечка имел несчастье убедиться
в этом, неосторожно задев один листочек и до крови распахав
ладонь. Длинные полосы листьев на концах набухали гранеными
почками размером с хорошее ведро. Листья плавно колыхались,
хотя ветра и в помине не было. Почки жадно тянулись к
всадникам, то и дело норовили упасть на круп коню. Гром и
Сильный -- так звали коня Гремислава -- нервно фыркали, прядали
ушами, тревожно озирались. Несмотря на все усилия всадников,
они испуганно шарахались от диковинных деревьев.
Внезапно как всегда появился филин и, балансируя крыльями,
уселся на луку седла Санечки. Леший, судорожно вцепившись в
гриву Грома, недовольно сказал:
-- Мне это не нравится. Какой-то чужой лес. Я перестал его
чувствовать, в нем решительно все переменилось. Раньше мне
приводилось посещать эти места, но зла здесь не было, а теперь
появилось. Чужие деревья закрыты для меня... Это странно и
тревожно.
Ответить Санечка не успел. Справа между деревьями замелькали
зеленые фосфорические огоньки и раздался заунывный скрипучий
вой. Гром дико заржал и помчался вперед, не разбирая дороги.
Сильный тоже рванулся было, но Гремислав удержал его. Видя,
что Санечке грозит опасность, он помчался вдогонку.
Зубчатый лист хлестнул Санечку по лицу, рассек щеку, кровь
брызнула струей. Он болезненно вскрикнул. В ответ послышался
издевательский хохот, перемежающийся с леденящим душу воем.
Неизвестно, чем кончилась бы безумная скачка, если бы твердая
рука лешего не перехватила повод. Железные удила рванули
нежный рот коня, Гром задрал голову и заплясал на месте.
Подлетел запыхавшийся Гремислав.
-- Все в порядке?
-- Обошлось, -- коротко ответил Санечка, стыдясь собственной
неловкости. Не справиться с конем!
-- Смотрите, -- предупредил встревоженный леший.
Лес озарился призрачным бледным светом, в котором заметались
резкие черные тени. Они кружили вокруг всадников, точно
вынюхивали что-то.
-- Вот это уже привычно и понятно, -- криво усмехнулся
Гремислав, обнажая саблю.
Огромный серый волк выскочил из-за дерева и бросился на
Сильного, норовя вцепиться ему в горло. Свистнуло лезвие,
разрубив волка надвое. Голова, завывая и щелкая зубами,
отлетела в одну сторону, задняя половина туловища -- в другую.
Но не пролилось ни капли крови.
Гремислав еле уловимым движением стремян послал коня вперед.
-- Догоняйте. Это оборотни, -- он настороженно оглядывался.
-- Нет, это что-то другое, -- возразил Древолюб, летевший на
филине рядом с Санечкой. -- Обычные волки -- мои знакомые, они
не напали бы. Оборотней я чую за пять верст, мы обошли бы их.
А здесь... Я словно проваливаюсь в бездонную черную пропасть.
От волков пахнет деревом.
Филин с хриплым "фу-бу!" вдруг заложил крутой вираж, едва не
стряхнув наездника, и полоснул крепкими когтями по морде
другого волка. Тот с отчаянным визгом кинулся прятаться за
деревья.
Санечка, окончательно справившись с конем, тоже достал саблю
из ножен.
-- Становится интересно, -- опасливо сказал он.
-- Лучше поспешим, -- оборвал его леший. -- Нам нужно выбраться
из этих дьявольских зарослей до наступления темноты, иначе я
не поручусь, что наше путешествие не оборвется прямо здесь.
Следующий волк обрушился на Гремислава откуда-то сверху.
Санечка мог бы поклясться с чистой совестью, что зверь просто
спрыгнул с дерева. Но ведь волки не умеют лазать по деревьям!
Витязь отбросил хищника ударом щита. Волк долго рычал в
зарослях, но больше нападать не осмеливался.
-- Заколдованный лес, -- недовольно заметил Гремислав. -- Раньше
на нашей земле черное колдовство не удерживалось. -- Он
выразительно погрозил саблей еще одному волку, выглянувшему
из-за дерева. Зверь спрятался, точно понял этот жест.
-- Надо убираться как можно быстрее, -- согласился Санечка,
подхлестывая Грома.
И началась сумасшедшая гонка. Листья-пилы старались подрезать
ноги коням, тонкие ветки хлестали всадников по лицу, пытались
выдрать глаза. А вокруг разносились душераздирающие переливы
волчьего пения. Санечка в сердцах ударил саблей по стволу и
поразился легкости, с которой перерубил дерево толщиной с ногу
взрослого мужчины. Да, кузнец не хвастался, описывая
возможности своего оружия. Если бы не леший, летевший впереди,
всадники давно провалились бы в какой-нибудь малозаметный
овраг. Но Древолюб показывал путь. Наконец запаленные кони
выбрались на большую поляну и встали, отказываясь скакать
дальше.
-- Приехали, -- угрюмо сказал Гремислав, спрыгивая на землю.
-- Я полагаю, что бой лучше принять здесь, а не в зарослях. По
крайней мере видно, с какой стороны грозит опасность. А уйти
просто так нам не дадут, это очевидно.
Санечка втянул голову в плечи. От боевого задора,
вспыхивающего временами, сейчас не осталось и следа.
-- Кто нам грозит?
-- Вот они. -- Леший принял обычные размеры и стоял рядом с
лошадями. Он вытянул руку, и Санечка вполне оценил длину
когтей, выросших вдруг из его пальцев. -- Мерзкие создания.
Санечка тихо охнул и отступил на шаг. Деревья по краям поляны
сплели листья в непроницаемую завесу. Те из листьев, которые
завершались почками, жадно подались вперед, и почки с резким
щелканьем начали лопаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35