.. Что ты можешь знать о
свободе?
-- Странный способ просить избрал ты, витязь, -- хихикнул Магог.
-- Я прикажу сейчас своей страже зарубить тебя, так завершится
путь свободного человека. И наш спор тоже.
-- Ты не сделаешь этого, -- ответил Гремислав.
-- Почему же?
-- Потому что знаешь, куда я иду.
Магог задумался.
-- Ты умен и находчив. Действительно, я знаю, куда ты идешь,
знаю зачем. Да, ты прав. Именно поэтому я пропущу тебя. Либо
ты убьешь Ослепительного, либо он убьет тебя, в обоих случаях
я окажусь в выигрыше. Но вот обратно... -- Магог ядовито
усмехнулся. -- Обратно я еще подумаю, пропускать тебя или нет.
Гремислав с достоинством поклонился.
-- Прощай, повелитель подземного города.
-- Ты выбрал верное слово. Прощай, -- неприветливо ответил
Магог.
Гог ничего не сказал, только махнул рукой, не прекращая
жевать.

Древолюб уже поджидал их вместе с обоими конями. Он
действительно отправился их ловить, и теперь по приказу Гога и
Магога стража пропустила его. Александр, которому было трудно
идти пешком, сел верхом на Грома. Скорее лег, потому что
шлемом он царапал потолок. И следом за проводником маленькая
группа двинулась извилистым туннелем. Александр бросил
короткий взгляд назад -- стена заметно выросла и вскоре должны
была сомкнуться с потолком.
-- Странный народ, -- сказал он Гремиславу.
-- Не странный, а слепой, -- возразил витязь. -- Но разве слепцу
можно это доказать? Никаким словами не опишешь ему, что такое
солнце и небо.
-- Что же сделало их такими?
-- Прошлое.
-- Прошлое?
-- Точнее, твой тезка. Александр Македонский, он же Великий, он
же Искандер-зуль-Карнайн. Можно запугать людей до полной
потери разума, но тогда они перестают быть людьми...
-- Неужели никто из них не решится восстать?
-- Рабство собственной трусости -- самая надежная цепь.
Всю дорогу под землей Гремислав молчал, не был расположен
беседовать и Древолюб. Тоннель завершился низкой деревянной
дверью, окованной железными полосами. С большим трудом они
протиснулись сквозь нее, и дверца мгновенно захлопнулась.
Снаружи она была окрашена под камень, да так искусно, что
спустя две минуты уже ни за что на свете нельзя было найти
потайной ход в подземный город.
Над вершинами Рифейского хребта пылало тревожное красное
зарево.
-- Опять кровь... Много крови... -- пробормотал Гремислав.
-- Это будет кровь врагов, -- возразил Александр. -- Вспомни
предзнаменование.
-- Где оно сейчас?
-- Тоже сопровождает нас, -- хрипло сказал Древолюб, протягивая
руку.
Из-за горных пиков в небо поднялись два белых луча. Они
заметались по красному шелку небосклона, потом скрестились и
замерли.
-- Святой Георгий за нас! -- крикнул торжествующе Александр.
-- Святой Георгий и победа!
Гремислав медленно надел шлем.
-- Пусть будет так. Но вот и те, кто столько ждал нас.
Неподалеку начиналась широкая дорога, спускавшаяся в лощину
между двумя хребтами. Внизу была большая плоская котловина,
похожая на арену римского цирка или рыцарское ристалище,
словно кто-то специально позаботился приготовить место для
боя. А на другой стороне лощины, невысоко на склоне, замер
конный строй. Александр пригляделся и различил грузную фигуру
Ослепительного, тяжело восседавшего на крепком высоком коне.
А сам склон... Александр напряг зрение. Он был иссиня-черным,
гладким и блестящим, точно действительно был откован из
вороненой стали. В этом мире все возможно, так почему бы не
существовать железной горе? Ведь кое-где различимы красноватые
пятна, похожие на ржавчину.
-- Не сомневайся, -- угадал его мысли Древолюб. -- Это дань,
которую платят "свободные" Гог и Магог бусурманам. Каждый год
тысяч пудов железа ложатся в основание чудовищной крепости
Желтого Колокола. Пресветлый тэйн умен. С подземным городом
может произойти все, что угодно, но у степняков останется
изрядный запас железа. А вон там... Там то, что мы искали.
Александр заметил узкую лестницу, змеящуюся по склону Железной
Горы. Она уходила к самой вершине.
-- Вот он, мой недруг, -- прошипел Гремислав.
-- Здесь же Колокол!
-- Месть! -- жестко отрезал Гремислав, глядя в глаза Александру.
И тут до них долетел крик.
-- Проклятые глупцы! -- надсаживался Ослепительный. -- Вы
все-таки явились сюда, чтобы найти свой бесславный конец!
Воин, хромец, лесное чудище и птица. Хороши освободители. Я
выброшу ваши сердца собакам.
Гремислав потряс саблей.
-- Ты напрасно брызжешь ядом, старая степная гадюка! Твои часы
сочтены, и если ты не потерял остатки разума, то лучше
приготовься к встрече со своими погаными идолами.
Ослепительный захохотал.
-- Седой витязь, ты слишком много берешь на себя. Не тебе
изменять течение сущности. Этот Колокол вечен, как сама земля.
-- Я устал от пустых разговоров. Выйди и сразимся. Я пришел
сюда, чтобы убить тебя, и твой конец неминуем. Выходи, или я
назову тебя трусом.
Но Ослепительный не собирался появляться из-за частокола копий
стражи.
-- И не подумаю, Гремислав. Ты, кажется, забыл, что я сделал в
твоем граде. О, это была великолепная забава!
-- За которую ты дорого заплатишь! -- окостеневшими губами
пообещал Гремислав.
-- Но эта забава не кончилась! -- срывая голос, крикнул
Ослепительный.
Повинуясь взмаху его руки, расступились конные воины, и двое
палачей выволокли вперед юношу в изодранной одежде. Гремислав
сделался иссиня-бледным, как мертвец.
-- Ратибор... Сынок...
Палачи сноровисто опрокинули жертву на спину, мелькнул
докрасна раскаленный прут, впивающийся в глазницы. Страшный
крик расколол тишину, это как раненый лев взревел Гремислав.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35