Таково предначертание судьбы для всей Рутении.
-- Ты лжешь! -- гневно вскричал Санечка, вскакивая.
-- Может быть... -- неопределенно заметил Ослепительный, не
шелохнувшись. -- Ты знаешь, кто ты такой? -- неожиданно спросил
он, подавшись вперед, едва не стекая с трона.
-- Н-нет, -- снова запнулся Санечка.
-- Не помнишь прошлого, не догадываешься о будущем? -- в голосе
Ослепительного послышалось ехидство.
-- Нет, -- убито ответил Санечка, опускаясь на ковер.
-- Рыцарь Льва... А также Тигра, Барса, Леопарда... Угадал?
-- Хотя брюхо Ослепительного и заплыло жиром, голова у него
работала отлично.
-- Да.
-- Но тебя никто не называл... Рыцарем Рыси?
-- Нет.
-- Зря. Я сразу узнал тебя, царь Линх.
Санечка едва не опрокинулся на спину. Он царь?!
-- Не может быть!
-- Может и есть! Обратное превращение из рыси не прошло для
тебя даром, ты все напрочь забыл. Но память о твоих деяниях
люди старательно сохранили, о царь. И потому меня совершенно
не удивляет твое превращение в слугу Красного Колокола. Хищный
нрав царя Линха приводит в трепет даже нас.
Санечка мучительно пытался вспомнить, кто такой царь Линх.
Какая-то греческая легенда... Людоед он был, что ли?
-- Нет, -- решительно отказался Санечка.
-- Мне лучше знать, -- твердо сказал Ослепительный, махнув
рукой. -- Только поэтому ты сидишь рядом со мной, а не на колу.
Разве я позволил бы простому нечестивцу приблизиться к своему
шатру? Пусть сейчас у тебя нет своего города, за тобой не
стоит войско, но мы, владыки, верны священному долгу. И я
помогу тебе, царь. А придет черный день -- и ты поможешь мне.
Санечка был польщен. А может и вправду при попадании в
компьютер с ним случилось нечто, чего он не заметил? Может его
аналог в этом мире действительно царь Линх? Ведь зачем-то
подсунули ему именно рыцарские доспехи, а не бронь витязя?
Видя его колебания, Ослепительный улыбнулся.
-- Я прошу совсем немного, царь. Сущий пустяк.
-- Какой?
Вождь степняков дрожащим от ненависти голосом произнес:
-- Ты пришел в степь с моим злейшим врагом, князем Гремиславом!
Трижды проклятый витязь, все силы ада на его голову! Помоги
мне справиться с ним, и мое войско вернет тебе твои законные
владения.
-- Почему же твое войско не поможет тебе справиться с князем?
Ослепительный вскочил, потрясая кулаками.
-- Его ведет клятва мести! Я спалил его город, убил его жену,
детей продал в рабство. И он поклялся отомстить. Хозяин железа
сделал ему заколдованную саблю, в рукояти которой капли крови
его родных. Пока эта сабля не познает моей крови, Гремислав не
успокоится. С ним постоянно странствует злобный лесной колдун.
Мои воины бессильны против черного ведовства, которое бережет
их в лесных чащобах, да и в степи тоже. Я не могу постоянно
жить под висящим топором.
Санечке словно по щекам надавали. Однако, стараясь выглядеть
невозмутимым, он спросил:
-- И как я могу помочь тебе?
Ослепительный фыркнул, словно лошадь.
-- Очень просто. Я не прошу у тебя голову Гремислава. Царь,
тебе достаточно подсыпать ему в питье щепотку порошка из
Чинской земли -- и все кончится. Чины великие мастера
составлять различные зелья. А леший меня не беспокоит, один он
ничего не сделает.
-- Ты хочешь отравить Гремислава, -- медленно повторил Санечка.
-- Да, -- жестко подтвердил Ослепительный. -- И не говори, царь,
что это тебе не по силам. Все знают, что на тебе лежат грехи
куда более страшные.
Санечку словно кипятком обдало.
-- Но не предательство.
-- Предательство едва ли не самый легкий из них.
-- А если я откажусь?
Ослепительный шумно вздохнул.
-- Тогда я отдам тебя Гимпарсу. Дурак жаждет отомстить за свое
позорное поражение и будет очень изобретателен. Мы не жестоки,
тебя не убьют. Но ты сам будешь звать смерть, как
избавительницу. И не дозовешься.
Санечка усмехнулся.
-- У меня небогатый выбор.
-- Боюсь, что так.
-- Но подумать я могу?
-- Не слишком долго, царь. Твое отсутствие может вызвать
тревогу в лагере.
-- Я не буду думать слишком долго, Ослепительный. Но как тебя
зовут? Неудобно обращаться к тебе, не зная имени. Я даже лица
твоего не вижу, а ты знаешь обо мне все.
Ослепительный снова захохотал.
-- Зачем тебе мое имя? Чтобы получить тайную власть надо мной?
Нет. А лицо... Я ведь Ослепительный, черви у моих ног
недостойны лицезреть его. К тому же мое сердце полно жалости,
они могут ослепнуть от сверкания, подобного солнечному.
Санечка глубоко вздохнул и встал.
-- Мне нет нужды думать, мой ответ короток: нет.
-- Нет? -- не веря собственным ушам переспросил Ослепительный.
-- Нет.
-- Подумай. Ты же царь. Тебя ждет золотой венец и власть.
-- Все равно нет.
-- Ты чужой в этой стране, тебя не должны волновать ее заботы.
Думай только о себе!
-- Ты снова ошибся. Я не чужой в этой стране.
-- Линх! Ты... -- По твердому выражению лица Санечки
Ослепительный понял, что все уговоры бесполезны, и трижды
хлопнул в ладоши. -- Гимпарс! -- крикнул он появившемуся
сотнику. -- Забери пленника, он твой. Если передумает -- пришли
ко мне. И еще. Если он умрет раньше, чем через двое суток, ты
заплатишь своей шкурой. А ты, Линх, запомни, что убивает не
только железо, но и слово. Слово! Ты ведь все равно умрешь
предателем.
Потом был огонь, было железо, была кровь.

Очнулся Санечка от того, что добрые, нежные руки осторожно
вытирали ему голову влажной холодной тряпкой. Перед глазами
по-прежнему плавал багровый туман, пронизанный желтыми языками
пламени. Санечка вскрикнул и забился, но его мягко придержали
и уложили обратно.
-- Спокойно, лежи.
Туман помаленьку рассеялся, и Санечка различил встревоженные
лица Гремислава и Древолюба, склонившиеся над ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35