-- Пошли.
Внутри дерева было тепло и тихо. Сначала Санечка боялся духоты,
однако откуда-то веял тихий ветерок, несущий приятный пряный
запах. Потолок светился мягким зеленоватым светом. Леший усадил
Санечку на пень, покрытый плотным пружинящим ковром зеленого
мха. Неодобрительно ворча что-то о сквернавцах, сеющих ядовитое
адское яблоко картоху, выставил на другой пень-стол деревянное
блюдо с медом, достал каравай хлеба, стукнул парой больших
кружек с чем-то пенящимся и вкусным.
Осоловевший от сытной еды и тепла Санечка немного задремал. Во
всяком случае он плохо помнил, что происходило дальше. Древолюб
спрашивал, он отвечал, но о чем шел разговор? Несколько раз
леший вскакивал и принимался ругаться, размахивая кулаками. Что
вызывало его гнев? Впрочем, он быстро успокаивался.
Когда Санечка пришел в себя, леший куда-то пропал. Но не успел
наш путешественник испугаться, что так и останется замурованным
в дубе навсегда, дерево пронзительно заскрипело, открылось, и в
комнату хлынул ослепительный солнечный свет. Санечка немного
поспешно вылетел наружу и столкнулся с ожидающим его
Древолюбом. Теперь он смог получше разглядеть лешего. Тот был
невысок ростом, не доставая Санечке до плеча. Оказалось, что
Санечка в потемках немного ошибся, когда принял за шубу зеленый
шелковистый мех, старательно расчесанный и не без щегольства
заплетенный на плечах в четыре косички. Могучие руки и ноги не
были покрыты шерстью, и от этого их литые мышцы производили еще
более внушительное впечатление. На макушке торчала пара ушек с
кисточками, похожих на рысьи. Немного нарушал впечатление нос --
большой, грустный, висячий. Зато глаза были отменно хороши --
лучистые, яркие, оранжевые.
-- Посмотрел я на твое добро, -- леший пренебрежительно подцепил
когтем панцирную рубаху. -- Полюбовался. Удивляюсь даже, как
тебе вчера удалось справиться со степняками. Ведь все это
гнилое железо.
-- Гнилое? -- Санечка никогда не слышал ни о чем подобном.
-- Конечно. Смотри, -- Древолюб поднял тяжелую булаву, обхватил
ладонями шипастый шар, сдавил. Что-то захрустело, из рук лешего
потекла зеленоватая, мерзко пахнущая жидкость. -- Понял?
Санечка широко раскрытыми глазами уставился на вывернутые шипы.
Под ними обнажились заполненные гноем ямки, как под сгнившими
зубами.
-- Невероятно.
Леший отбросил булаву и старательно вытер ладони о траву.
-- В наших лесах многое выглядит иначе, чем ты привык. Здесь
свои законы.
-- Где?
-- На земле Рутении.
Что-то знакомое всплыло в памяти. Слышал краем уха или читал
вполглаза? Но что?
-- А вот конь у тебя хорош, -- леший одобрительно потрепал по шее
затанцевавшего от удовольствия Грома. -- С оружием я тебе
помогу, нельзя же оставлять тебя с голыми руками.
-- А это?
Леший презрительно фыркнул.
-- Оно годится только лучину щипать да сражаться со степняками.
Против доброго меча тебе и двух минут не продержаться. Заедем к
кузнецу, он вылепит тебе настоящий доспех, даст надежный меч.
-- Кладенец? -- иронически осведомился Санечка.
Леший залился веселым смехом.
-- Эк хватанул... Кладенец ему подавай. Слабоват ты кладенцом
воевать, не по плечу груз.
-- Но мне совсем не нужен меч, -- надулся Санечка. -- Я ни с кем
не хочу драться и вообще мечтаю только об одном -- поскорее
попасть домой.
-- Правильно. Вот именно для этого тебе и понадобится меч. Пока
ты спал, я кое с кем переговорил, посоветовался. Твой путь
предопределен. Ты вступил в бой со слугами Желтого Колокола в
то время, как он звонил. И сейчас Колокол не выпустит тебя из
нашего мира, ты обречен оставаться здесь.
-- Но я не хочу... -- пролепетал Санечка.
-- Значит, у тебя остается один выход -- разбить Желтый Колокол,
-- помолчав, тихо и серьезно сказал Древолюб. -- Но это тяжелая
задача. Никому из витязей нашей страны еще не удалось добраться
до Железной Горы, о которую разбиваются холодные волны
Кронийского океана. Все смельчаки погибли.
-- И сейчас туда должен отправиться я.
-- Да.
Санечка кисло поморщился.
-- Многообещающее начало. А другого выхода нет?
-- Нет, -- равнодушно ответил леший. -- Может тебе, как пришельцу,
удастся то, что оказалось не по силам нашим богатырям? -- Он с
сомнением оглядел тощую Санечкину фигурку. -- Силы зла не следят
за тобой, какой-то шанс есть.
Путешествие неведомо куда к таинственному Желтому Колоколу, а в
особенности встреча с темными силами совсем не входили в
Санечкины планы. Да еще вполне реальная опасность сложить
голову... Однако он вдруг ощутил прилив того самого боевого
задора, который вчера швырнул его в схватку и тем самым вверг,
как оказалось, в настоящий водоворот приключений и опасностей.
Сопротивляясь нежелательному порыву, Санечка осторожно спросил:
-- А это далеко?
-- Две-три недели пути.
-- Но у меня нет ни еды, ни теплой одежды.
-- Об этом позаботятся.
-- И я понятия не имею, где эти самые Железные Горы.
-- Мы с Зорковидом проводим тебя.
-- Зорковид... А это кто?
-- Мой помощник и друг, -- улыбнулся леший. -- Вот он.
Санечка оторопело потряс головой. Ему показалось, что огромный
ушастый филин возник на плече Древолюба просто ниоткуда.
Умостившись потверже, филин захлопал большими оранжевыми
глазами и щелкнул внушительным крючковатым клювом. Представив
себе путешествие с такими спутниками, Санечка нервно
рассмеялся, но, перехватив недоуменный взгляд лешего, умолк.
-- Хорошо, -- покорно вздохнул он. -- Я поеду, и будь, что будет.
-- Оставил бы ты здесь свои гнилые железки.
Санечка оценивающе постучал по доспехам и не согласился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35