Эрин Хантер
Коты-воители - Звездный свет
Особая благодарность Черит Балдри
Пролог
Лунный свет заливал склон горы, оставляя в тени заросли густого кустарника. За стеной кустов, на самом дне скалистой долины, лежало круглое озеро, похожее на полную луну. Сбегающий со склона ручей расплавленным звездным светом падал в озеро.
Вот ветви кустов зашелестели и расступились, и на вершине склона появились коты. Немного постояв и осмотревшись, они начали неторопливый спуск к воде. Шерсть их горела неземным голубоватым огнем, а лапы оставляли во мху цепочку мерцающих следов.
Большая пестрая кошка первой достигла берега озера и огляделась по сторонам. Глаза ее радостно сверкнули.
- Да, - проурчала она, - это то самое место.
- Ты права, Пестролистая. Мы не ошиблись, когда выбрали четырех котов-посланников, - ответила подошедшая с другой стороны склона красивая кошка с серебристо-голубоватой шерстью. Она спрыгнула с обломка скалы, приземлилась на берегу и посмотрела на крапчатую кошку через разделяющее их зеркало воды. - Но дело не закончено. Великая задача все еще стоит перед нашими племенами.
Пестрая кошка склонила голову.
- Ты права, Синяя Звезда. От них потребуется все их мужество и вся вера. Но они уже прошли полпути и не повернут назад!
Все новые и новые коты спускались к озеру, и вскоре весь берег заполнился гибкими, мерцающими силуэтами звездных воинов.
- Наш путь тоже был нелегок, - негромко сказал кто-то.
- Нам было тяжело покидать знакомые тропы, - печальным эхом откликнулся другой голос.
- Теперь нам придется научиться бродить в новых небесах, - со спокойной уверенностью ответила Пестролистая. - Мы должны привести сюда свои племена. Отныне здесь мы будем беседовать с предводителями и целителя ми. Только после этого новая земля сможет стать настоящим домом для наших племен.
Отовсюду послышались одобрительные возгласы, проблеск надежды мелькнул в глазах собравшихся котов.
- Они смогут ловить рыбу в озере, - сказал кто-то.
- А окрестные леса и холмы полны дичи, - добавил другой кот. - Здесь все племена будут сыты даже в сезон Голых Деревьев.
Но синие глаза серебристой кошки были по-прежнему полны печали.
- В жизни есть вещи поважнее еды, - задумчиво произнесла она.
Из толпы выступил красивый рыжевато-бурый кот.
- Они не котята! - с досадой бросил он. - Они знают, как уберечься от собак, Двуногих, лис и барсуков.
- Не все беды происходят от Двуногих, - фыркнула Синяя Звезда. Она изогнула шею и сердито посмотрела на рыжего кота. - Тебе ли не знать этого, Желудь? Главная опасность для наших племен заключается в них самих.
Звездные воины с тревогой переглянулись, а Желудь грустно понурил лобастую голову.
- Ты права. Так было всегда, Синяя Звезда. Но ведь они не могут перестать быть воинами.
- Они в опасности! Неисчислимые бедствия грозят им! - раздался из-за кошачьих спин чей-то низкий, густой голос.
Синяя Звезда резко обернулась, ощетинив шерсть на загривке, и в упор посмотрела на фигуру, выросшую на гребне утеса. Казалось, сгусток тьмы просочился из черных зарослей кустарника и навис над озером, сверкая маленькими угольками горящих глаз.
Синяя Звезда расслабилась и опустила голову.
- Добро пожаловать, друг, - протянула она. - Прими благодарность Звездного Племени. То, что сделано, сделано прекрасно.
- Мало в том моей заслуги, - послышалось в ответ. - Коты храбро встретили свою судьбу.
- Лесные племена прошли долгий и трудный путь, - подтвердила Пестролистая, - и перенесли много страданий, которые мы оказались не в силах предотвратить. Они продолжали идти даже тогда, когда потеряли нас из виду, ступив на земли чужого Клана. Теперь им придется снова расколоться на четыре племени. - Она сурово обвела глазами собравшихся. - Это будет непросто. Это будет больно, ведь за время пути они успели крепко сдружиться между собой.
- Им нужно как можно скорее разграничить свои территории, - пророкотал Желудь. - Иначе быть беде!
- Каждый преданный воитель захочет, чтобы лучшая земля досталась его племени, - озабоченно покачала головой Синяя Звезда.
- Главное, чтобы они сражались за свое племя, а не за себя, - проворчал Желудь.
- Вот тут-то как раз и таится опасность! - раздался взволнованный голос. Большой кот с блестящей черной шерстью, выгнув спину, с тревогой смотрел в сверкающую гладь воды, как будто опасность огромной рыбой плавала там. - Я вижу кота… Он жаждет власти, которой не заслуживает…
- Не заслуживает?! - взвизгнул тощий кот со сломанной челюстью. Ощетинив шерсть, он кинулся к озеру и зашипел: - Кто дал тебе право так говорить, Ночная Звезда?
- Хорошо, Метеор, возможно, я поторопился. Я должен был сказать - пока не заслуживает, - поправился черный кот. - Этот кот еще не научился терпению. Власть - это не дичь, которую надо хватать, пока она не убежала!
Кот со сломанной челюстью нехотя опустился на свое место, но глаза его метали молнии.
- По-твоему, настоящий воин должен быть кроток, как мышка? - огрызнулся он.
Ночная Звезда сощурил глаза и угрожающе изогнул кончик хвоста, но не успел сказать ни слова, потому что вперед вышла крупная всклокоченная кошка с широкой мордой и сердитым блеском в умных желтых глазах. Она остановилась на мшистом берегу озера рядом с Пестролистой и мрачно заглянула в воду. Через несколько мгновений вода всколыхнулась, будто там плеснула рыба, и широкие круги стали разбегаться от середины озера к берегам.
Лохматая кошка подняла голову.
- Я увидела то, что грядет, - проскрипела она. Губы ее брезгливо разъехались в стороны, словно от воды потянуло падалью. - Наступают темные времена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60