Поляна кишела котами, все прощались друг с другом перед тем, как расстаться.
Огнезвезд был готов к выходу. Он послал Ежевику в последний раз обежать поляну и проверить, не остался ли там кто-нибудь из грозовых воинов.
Ежевика сразу заметил Кисточку, которая прощалась со старой Криволапой из Речного племени. Грозовая воительница выглядела изможденной и усталой, и Ежевика с грустью подумал, что Кисточке уже пора перебираться в палатку к старейшинам.
- Привет, Кисточка. Огнезвезд просит всех собраться возле пня, - вежливо сообщил он, стараясь, чтобы его слова не прозвучали, как приказ. Кисточка всегда славилась крутым нравом, и Ежевике вовсе не хотелось вступать с ней в перепалку.
- Иду, - буркнула кошка и в последний раз ласково лизнула Криволапу в ухо. - Счастливой дороги, - проурчала она. - Увидимся на Совете.
- До свидания, Кисточка, - расчувствовалась старуха и долго смотрела вслед удаляющейся кошке. Потом кивнула Ежевике и скрылась в кустарнике, где собиралось Речное племя.
Ежевика побежал по поляне и едва не врезался в Белку, которая выскочила из-за дерева прямо ему под лапы.
- Привет, я тебя искала, - выпалила она. - Иди за мной!
С этим словами она бросилась обратно и вскоре привела Ежевику в неглубокую ложбинку, где уже сидели Грач с Рыжинкой.
- Мы решили отдельно попрощаться друг с другом, - пояснила Белка. - Наше путешествие окончено, теперь каждое племя пойдет своей дорогой.
У Ежевики горько сжалось сердце. Белка была права. Они исполнили свое предназначение. Они вместе встречали трудности и опасности и незаметно для самих себя обрели настоящую дружбу. Но теперь все закончилось, и отныне их преданность будет принадлежать только соплеменникам.
Ежевика медленно подошел к Грачу и Рыжинке и по очереди дотронулся носом до их носов. Заглянув в их глаза, он увидел там отблески воспоминаний.
- Мы никогда не забудем того, что было, - проговорила Рыжинка, угадав его мысли.
Все четверо застыли в молчании, а потом Грач горько прошептал:
- Нас должно было быть шестеро.
Ежевика вздрогнул при мысли о двух речных котах, которые так и не вернулись в свое племя.
- Нас все равно шестеро, - тихо проговорила Белка. - Пока мы помним о них, они всегда будут с нами.
Грач отвел глаза и посмотрел куда-то вдаль. Потом еле слышно выдохнул:
- Иногда этого мало.
Рыжинка недовольно встряхнулась и вскинула голову.
- Ладно, тут все равно ничего не поделаешь. Я пойду. Увидимся на Совете.
Она повернулась и бросилась в кусты, даже не попрощавшись с остальными.
- Безопасной вам всем дороги, - вздохнул Грач, кивая оставшимся друзьям.
- Какое-то время мы будем идти вместе, - напомнил Ежевика. - Нам нужно пройти через вашу территорию, чтобы попасть к себе.
- Ну и что? Теперь мы пойдем каждый со своим племенем, - напомнил Грач и, развернувшись, выскочил из оврага.
Ежевика проводил его глазами. Неужели Грач теперь навсегда отделился от них? С некоторых пор он постоянно подчеркивает свое одиночество и не стремится быть ближе к старым друзьям. Похоже, после гибели Ласточки он понял, что дружба не заменяет любви и не помогает облегчить боль.
Белка добродушно лизнула его в ухо.
- Пошли! Огнезвезд, наверное, уже заждался.
Когда они добрались до пня, все племя было уже в сборе. Дым деловито пересчитывал котов, старясь понять, кого же не хватает.
- Ежевика с Белкой опять куда-то пропали! - подбегая, услышали друзья его раздраженный голос. - А, вот и вы! - крикнул он, заметив их. - Огнезвезд, все здесь!
- Хорошо, - кивнул Огнезвезд.
Одним прыжком он вскочил на пень, где уже стоял Чернозвезд. Пятнистая Звезда, чуть замешкавшись, присоединилась к ним. На пне могли уместиться только три кота, и Ежевика заметил, как Чернохват злобно усмехнулся, радуясь тому, что ненавистному Одноусу не нашлось места среди предводителей. Ежевика снова поежился. Вряд ли племя Ветра рассчитывало так начать новую жизнь в новом лесу!
Остальные коты вскочили со своих мест, некоторые из них нетерпеливо рвали когтями траву. Никому не хотелось слушать речи предводителей, всем не терпелось поскорее увидеть свои новые дома.
- Мы обсудили вопрос о границах, - начал Чернозвезд, - и вот что решили. Рыжинка доложила о том, что вдоль ельника проходит узкая Гремящая тропа, - продолжал предводитель племени Теней. - Пусть эта тропа станет границей между Речным племенем и племенем Теней. Чуть дальше, возле озера, лежит поляна, по которой течет ручей. Он отделит нас от Грозового племени.
- Но мы не знаем, как далеко простирается эта поляна, - напомнила ему Рыжинка. - Мне кажется, нам придется продлить границу и провести ее между деревьями.
- Так и сделаем, - кивнул Чернозвезд. - Придем на новое место, осмотримся хорошенько и решим.
- Значит, территория Грозового племени будет начинаться от этой поляны, - вступил Огнезвезд. - Ежевика сказал, что там есть еще один ручей, тот, что течет у подножия холмов. Пусть этот ручей станет границей между нами и воинами Ветра.
- Территория Речного племени будет начинаться здесь, у пастбища, - заговорила Пятнистая Звезда, - и заканчиваться возле Гремящей тропы у ельника.
- Значит, территория племени Ветра будет находиться между пастбищем и ручьем, о котором только что упомянул Огнезвезд, - подал голос Одноус, сидевший у корней пня.
Ежевика поймал взгляд Рыжинки и кивнул. На первый взгляд, все было решено справедливо. Каждое племя получало большой кусок земли с выходом к озеру и отличные охотничьи угодья.
- Это пока только план, - предупредил Огнезвезд. - Окончательные границы мы установим на следующем Совете.
- Давайте, хотя бы первое время, попробуем обойтись без когтей, - подал голос Корявый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60