Небо было усыпано звездами. Где-то высоко, над скалами, ветер негромко шелестел в кронах деревьев.
Листвичка тихонько пошла к выходу из лагеря. Внезапно чья-то тень мелькнула в гуще папоротников.
- Листвичка? - послышался хорошо знакомый удивленный голос. - Это я, Медуница! Куда ты собралась?
- Я… я пока сама не знаю, - пробормотала целительница. - Понимаешь, я только что получила послание Звездного племени. Я должна идти и отыскать Лунный Камень.
- Прямо сейчас? Может быть, лучше утром?
- Нет, - выпустила когти Листвичка, - звездный свет укажет мне дорогу. Я должна найти звездный ручей.
- К-какой ручей? - недоверчиво переспросила подруга. - Где это? И как его найти?

- Не знаю. Но я пойду искать.
- Тогда и я с тобой! - решила Медуница.
Листвичка с благодарностью потерлась носом о крапчатый бок Медуницы и бросилась к туннелю.
Очутившись в лесу, Листвичка первым делом помчалась к потоку, который отделял Грозовое племя от племени Ветра. К ее разочарованию, ручей, бегущий в тени густых кустов, оказался черным и таинственным. Он был нисколько не похож на поток звездного света, по которому шествовала Пестролистая.
- Куда теперь? - спросила запыхавшаяся Медуница.
- Попробуем вверх по течению, - решила Листвичка.
Они прошли по берегу и начали подниматься на склон холма. Здесь Листвичка зажмурилась, почувствовав знакомый нежный запах, и ей почудилось, будто трава слегка шелестит под легкой поступью небесной целительницы.
Подруги медленно брели по холмам, пока не очутились в узком ущелье, похожем на прорезанный чьим-то огромным когтем след. Берега ручья стали круче, под ногами все чаще попадались осколки камня. Листвичка первой добежала до края долины и замерла перед почти отвесным склоном. Запах Пестролистой стал таким сильным, что Листвичка начала в волнении рвать когтями землю.
- Мы почти пришли!
Не в силах больше сдерживаться, она ринулась вниз по склону, ломая когти об острые камни. Небо над горами уже начало светлеть, но звезды по-прежнему ярко сверкали в черноте.
«Подожди меня!» - взмолилась Листвичка своей небесной покровительнице.
- Скорее, Медуница! - крикнула она вслух, оборачиваясь к подруге. - Мы должны успеть, пока не погасли звезды!
Она пробежала еще несколько шагов и вдруг остановилась, словно вкопанная. Пестролистая стояла на берегу ручья, льющегося из глубокой трещины в скале. Звездный свет дрожал на воде, бросая трепещущие блики на каменные стены ущелья.
Пришли! - хрипло выдохнула Листвичка. - Мы пришли!
Иди за мной, - прозвучал в тишине далекий голос Пестролистой.
Листвичка поманила хвостом Медуницу.
- Иди скорее! Тут Пестролистая!
Пестрая воительница осторожно приблизилась к Листвичке и удивленно огляделась по сторонам.
- Где?
- Да вот же! - воскликнула целительница, указывая хвостом на мерцающую фигуру, стоящую у истока ручья.
- Я никого не вижу, - понурила голову Медуница и осторожно спросила: - Это плохо, да? Мне нельзя здесь быть?
Листвичка покачала головой и легонько погладила ее хвостом.
- Конечно можно, глупая! Главное, что Пестролистая тебя видит. Доверься мне, Медуница. Звездное племя совсем рядом.
Медуница молча кивнула. С каждым шагом спуск становился все круче, и вскоре полный звезд ручей совсем исчез в густых зарослях колючего кустарника. Листвичка остановилась и, склонив голову, оглядела кусты. На первый взгляд, они казались совершенно непроходимыми. После нескольких безуспешных попыток она, наконец, заметила крошечный просвет в сплошной стене ветвей и, бросившись животом на землю, полезла внутрь. После долгой возни, оставив на колючках огромные клочья своей светлой шерстки, Листвичка выбралась из куста и очутилась на краю небольшого оврага.
Это было очень странное место. Замшелые склоны окружали дно ущелья, а прямо напротив того места, где стояла Листвичка, виднелась отвесная скала, заросшая лишайником и папоротниками. Из трещины в скале бил ручей, и вода с шумом падала в небольшое озеро, лежащее на дне ущелья. Листвичка посмотрела вниз. Черное небо отражалось в озере, превращая воду в расплавленный звездный свет. Никогда в жизни Листвичка не видела ничего прекраснее.
На краю озера стояла Пестролистая.
- Иди сюда! - приказала она, взмахнув мерцающим голубоватым хвостом.
Листвичка опустила голову и сразу же увидела узкую тропу, которая начиналась прямо возле ее лап и, петляя по склону, спускалась к самой воде.
Сзади послышалось прерывистое сопение застрявшей в колючках Медуницы. Наконец пестрая кошка выбралась наружу и увидела ущелье.
- Какая красота! - восторженно ахнула она. - Это и есть то самое место, правда?
- Да, - прошептала Листвичка. - Пестролистая просит меня спуститься вниз.
- Можно мне пойти с тобой? - спросила Медуница.
- Боюсь, что нет, - мягко ответила Листвичка. - Не сейчас.
Она отошла от подруги и начала медленно спускаться по тропе к озеру. Склон был сплошь испещрен отпечатками кошачьих лап. Листвичка шла по следам, оставленным давным-давно ушедшими котами, и шерсть ее потрескивала от восторга.
Когда Листвичка спустилась, Пестролистая повернулась к ней и приказала:
- Посмотри на воду, маленькая.
Листвичка с любопытством опустила голову, и земля мягко поплыла у нее из-под лап. Вместо звезд она увидела в глубине пруда отражения множества и множество котов со сверкающей лунной шерстью.
Затаив дыхание, Листвичка подняла голову и увидела, что склоны холмов усеяны воинами Звездного племени. Их шерсть сверкала, словно подернутая инеем, глаза светились, как маленькие серебряные луны.
- Не бойся, дитя мое, - прошептала Пестролистая.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60