- без особой любезности поинтересовался Терновник, едва не врезавшись в замечтавшуюся Листвичку.
Она отпрыгнула в сторону и выскочила из остро пахнущих зарослей папоротника.
- Прости.
Пройдя несколько шагов вперед, она обернулась и снова застыла от удивления. Каменистое ущелье исчезло, скрывшись за ветвями и стволами деревьев. Более безопасного места для лагеря и придумать было нельзя!
Листвичка огляделась по сторонам. Повсюду вокруг нее высились деревья; ветви их так плотно переплелись над ее головой, что не было видно даже краешка неба. «Наверное, летом, когда ветви покрываются листьями, на земле царит полумрак и прохлада», - подумала Листвичка.
Пепелица, прихрамывая, направилась в ту сторону, откуда доносился тихий лепет воды.
- Здесь можжевельника нет, - заметила она, покачав головой. - Листвичка, что еще мы используем при болях в желудке?
- Мяту! - выпалила ученица. - Или корень кервеля.
- Очень хорошо, - кивнула Пепелица. - Думаю, проще всего будет отыскать водную мяту.
Они спустились к ручью, который весело бежал по дну глубокого оврага среди нависающих корней и низких веток деревьев. Принюхавшись, Листвичка почуяла влажный, болотистый запах. Она знала, что водная мята не обязательно должна расти в воде, ей вполне достаточно сырой почвы. Листвичка сорвалась с места, бросилась в траву и вскоре заметила высокие стебли, притаившиеся за кустом рыжего папоротника-орляка.
- Умница! - обрадовалась Пепелица, подходя к ней. - Этого хватит, чтобы мы никогда не испытывали недостатка в мяте.
- Пожалуй, я вернусь в лагерь, - решила Пепелица, когда со сбором мяты было покончено. - Терновник, ты проводишь Листвичку в племя Ветра?
- Сначала мы проводим тебя, - решил молодой воин. - Думаю, пока мы как следует не изучим этот лес, тут лучше не бродить в одиночку.
Терновник повернулся и повел целительниц другим путем, справедливо рассудив, что склон холма должен привести к каменистому ущелью. Когда они проходили мимо берез, у Листвички громко заурчало в животе от сильного беличьего запаха.
Терновник тоже принюхался, и глаза его жадно блеснули.
- Можно нам поохотиться? - спросил он у Пепелицы.
Целительница выплюнула изо рта мяту и проворчала:
- Если это не займет много времени. Терновник весело махнул хвостом и показал ушами на ближайшее дерево. Листвичка впилась когтями в землю, заметив белку, которая беспечно сидела на траве и грызла какое-то семечко. Терновник быстро повел носом, определяя направление ветра, и начал осторожно подкрадываться к белке, стараясь держаться подветренной стороны. Листвичка и глазом моргнуть не успела, как он напружинил задние лапы и прыгнул. Белка судорожно рванулась - и затихла.
- Идите сюда! - крикнул Терновник. - Тут на всех хватит.
Дичь оказалась восхитительной, и Листвичка уже в который раз за день поблагодарила Звездное племя за то, что оно привело их в это сказочное место, где водится такая жирная и такая непуганая дичь. Она так увлеклась едой, что даже не заметила, как трое воинов Ветра бесшумно выскочили из-за деревьев. Возглавлял патруль Корноух, а рядом с ним стояли его ученик Совенок и молодой воин по имени Шиповник.
- Что вы здесь делаете? - рявкнул Корноух. - Это территория племени Ветра!
- С какой стати? - вытаращил глаза Терновник. - Границы еще не отмечены.
- Мы их метим, - несколько смущенно пояснил Шиповник. - Огнезвезд сам сказал, что наши племена будет разделять ручей. Вы сидите на нашей стороне ручья.
- Огнезвезд сказал, что это еще не окончательное решение, - напомнил им Терновник. - Смотрите, тут же кругом деревья. Это вам не пустошь, на которой привыкло охотиться племя Ветра. Такие угодья привычны для Грозового племени.
- В этих местах пустошь гораздо меньше, чем в нашем старом лесу, - буркнул Корноух. - Так что нам придется расширить свою охотничью территорию за счет этих деревьев. Иначе нам не прокормиться.
- Обойдетесь! - твердо ответил Терновник, угрожающе ощетинивая загривок.
Листвичка видела, что ему очень неловко. Не так-то просто за один день забыть о дружбе, которая связывала их на протяжении долгого пути! В старом лесу воины уже давно выпустили бы когти, но сейчас им явно не хотелось драться из-за непонятных границ. Некоторое время воины неловко мялись друг перед другом.
Неожиданно Шиповник покосился на кучу сорванной мяты.
- Это от боли в животе, да? - озабоченно спросил он.
- Да, - ответила Листвичка, - у вас в племени тоже есть больные?
- Старейшины захворали, - вздохнул Совенок. - Росинка и Темнолап.
- Росинка? - испуганно переспросила Листвичка, вспомнив добрую старую кошку, которая всегда была верным другом Грозового племени. - А что же Корявый? Чем он их лечит?
- У него трав совсем не осталось! - махнул хвостом Корноух. - Когда мы уходили, он собирался отправиться за можжевельником. Надеюсь, он не будет бродить до вечера! Росинка что-то совсем плоха.
Листвичка стремительно обернулась к наставнице.
- Пепелица, можно я отнесу воинам Ветра немного водной мяты? - умоляюще попросила она. - Эти воины меня проводят, а Терновник пока отведет тебя в лагерь.
- Иди, - махнула хвостом Пепелица. - Только быстро - одна лапа здесь, другая там!
Воины Ветра заметно повеселели. Было видно, что хворь в лагере волнует их гораздо больше вопроса о границах.
Путь до лагеря племени Ветра оказался довольно долгим. Вихрем пробежав через вересковую пустошь, коты очутились на возвышенности и, забравшись на поросший кустарником гребень холма, наконец увидели лежащий внизу лагерь.
- Я отведу тебя прямо к Росинке, - сказал Шиповник и провел Листвичку в заросли утесника на краю оврага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60