Да тут так мало места, что и змее не проскользнуть!
- Глупости! - возмутилась Белка. - А ты думала, что Звездное племя приготовило тебе палатку? Может быть, они тебе должны еще и мха на подстилку нарвать? Все и без тебя видят, что лагерь нужно обустраивать, как же без этого? Зато здесь безопасно, ты посмотри на скалы!
- А мне нравится, - заметил Терновник. - Из этих кустов выйдут отличные палатки, а в ежевике, как всегда, устроим ясли.
- Я хочу тут все облазить! - восторженно крикнула Белолапка. - Можно, Папоротник? Ну, пожалуйста!
Наставник ласково боднул ее лбом в бок.
- Подожди до утра, непоседа. Кто же осматривается в темноте?
Златошейка, стоявшая возле Долгохвоста, обвила слепого кота хвостом и начала рассказывать:
- Это огромная поляна с отвесными каменными стенами. Сейчас очень темно, но мне кажется, что скалы сплошь заросли мхом и папоротниками. Слышишь, как журчит вода? Совсем тихо, больше похоже на шелест дождя, чем на ручей. Думаю, там совсем крошечный ручеек. На дне ущелья полно ежевики и колючих кустов. Тут хорошо, Долгохвост. Места много, с лихвой хватит на всех!
- Значит, Звездное племя нашло для нас прекрасный дом, - прошептал Долгохвост. - Какое счастье, что мы дошли сюда!
Ежевика заметно повеселел, несмотря на то что далеко не все коты разделяли оптимизм Долгохвоста. Тростинка робко озиралась по сторонам, а Сероус раздраженно шевелил усами, как будто ожидал, что дичь должна сама бросаться ему под лапы.
- И кусты-то тут какие-то противные, - не переставала ворчать Кисточка. - Я уже вижу, что они мокрые, холодные и кишмя кишат блохами. Нечего сказать, хорошенькое местечко!
Белка возмущенно прижала уши и открыла рот, чтобы поставить на место сварливую кошку, но Песчаная Буря вовремя хлестнула ее хвостом по ушам.
- Хватит разговоров! - резко заявила она. - Мне нравится это место. Скалы защитят нас от непогоды. Кроме того, этот лагерь будет очень просто оборонять.
- Правда, придется как следует поработать, прежде чем эти дебри станут похожи на лагерь, - проворчал Дым. - И вход слишком широкий. Не успеешь и глазом моргнуть, как через него ворвется все племя Теней!
Ежевика раздраженно зашипел. Чего они все ожидали? Что их будет ждать готовый лагерь?
- Сегодня уже слишком поздно что-либо предпринимать, - заговорил Огнезвезд. - И слишком темно. Но я вижу, что наши разведчики не ошиблись с выбором места. Здесь будет отличный лагерь. Завтра мы как следует осмотримся и решим, что нужно сделать. Дым и Терновник, прочешите всю территорию и проверьте, не пахнет ли где лисами и барсуками. Остальные могут устраиваться на ночлег.
Дым с Терновником уткнулись носами в земли и начали кружить по поляне, обнюхивая каждый клочок травы и каждую трещинку в скалах. Ежевика сонно смотрел на них, пока они не растаяли в темноте.
- Хорошо бы поохотиться, - пробурчал Сероус. - С какой стати мы должны ложиться спать натощак?
Кое-кто из котов одобрительно закивал, и Ежевика снова ощетинил загривок.
- Совсем недавно они каждую ночь ложились спать голодными, - прошипела ему на ухо Белка. Было видно, что капризы соплеменников раздражают ее ничуть не меньше, чем Ежевику.
- С тех пор, как мы добрались до озера, они успели забыть, что такое голод, - так же тихо ответил ей Ежевика. - Я понимаю, что они привыкли к сытости, но одна голодная ночь им тоже не повредит.
С рассветом мы пошлем охотничьи патрули, - пообещал Огнезвезд.
Усталые коты еще немного поворчали и отправились искать места для ночлега.
- Ежевика, ты не мог бы найти какое-нибудь укромное местечко для нас с Березовиком? - заволновалась Тростинка. - Я боюсь, как бы малыш не подхватил белый кашель! Ему нельзя спать в холоде.
- Я тут как следует не осматривался, - признался Ежевика, - но сейчас что-нибудь придумаем. Вон, видишь, на выступе скалы растет ежевика? Почему бы вам не забраться туда?
- А мох-то где взять на подстилки? - снова вмешалась Кисточка. - Или мы должны спать на голой земле? Белка обещала, что если я перейду ручей, меня будет ждать теплая постель. Ну, где моя подстилка?
- Я не могу разорваться, чтобы угодить всем сразу! - взорвался Ежевика. - Сегодня нам всем придется спать, как получится!
Кисточка оскалила зубы и грозно зарычала, поднимая загривок. Ежевика повернулся к ней - и похолодел, поймав внимательный взгляд Огнезвезда. Предводитель ничего не сказал, но Ежевика и сам понял, что перепалка со старейшей воительницей серьезно уронила его в глазах предводителя.
- Прости меня, - пробормотал он, делая шаг к Кисточке. - Сейчас я устрою Тростинку и помогу тебе, ладно?
- Не беспокойся, я займусь этим, - бросился ему на помощь добрый Бурый. Он потерся щекой о бок разъяренной воительницы и прошептал: - Зачем ты злишься на Ежевику? Разве ты не видишь, что он с лап валится, стараясь всем помочь? Он и так делает все, что может!
- Не много же он может! - отрезала Кисточка.
- Утро вечера мудренее, - улыбнулся Бурый. - Все покажется гораздо лучше завтра, когда ты как следует выспишься. Пойдем поищем для тебя уютное местечко в папоротниках.
Бурый сочувственно подмигнул несчастному Ежевике и повел не перестававшую ворчать кошку к каменной стене. Кисточка шла с трудом, хвост ее бессильно волочился по траве. Острая жалость пронзила Ежевику, ему стало стыдно за свою грубость.
Помогая Тростинке устраивать теплое гнездышко для котенка, Ежевика мучительно думал о том, почему Бурый сумел так легко сладить с Кисточкой. На сварливость старой кошки он отвечал шуткой и лаской и ни на миг не потерял терпения. Что и говорить, Бурый умел ладить со своими соплеменниками. Ежевика печально повесил хвост.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60