Холмы густо поросли лесом и кустарником, поэтому разведчики как следует поохотились и уселись подкрепиться.
- М-м-м, - проурчала Белка и, повалившись на бочок, сладко потянулась. - Я даже забыла, когда в последний раз ела такую вкусную мышку. А теперь я хочу как следует поспать.
- Ты что, с ума сошла?! - всполошился Ежевика и с силой пихнул ее лапой в бок. - У нас впереди долгий путь, до темноты нужно осмотреть как можно больше территорий!
- Ишь, распушился! - засмеялась Белка. - Я пошутила, можешь пригладить шерстку. Все-таки ты ужасно много о себе возомнил, старый ты клубок шерсти! Не забывай, что я теперь полноправная воительница! - завопила Белка и запрыгала вокруг Ежевики, дразня его своим пушистым хвостом.
- С тобой забудешь! - огрызнулся Ежевика, не в силах сдержать улыбки. Сколько времени прошло с тех пор, когда они шутили и играли в последний раз?
Ежевика вскочил, подозвал остальных и снова начал спускаться к озеру. Поглядев на воду, он вдруг увидел остров, лежащий неподалеку от берега.
Разведчики спустились с холма и побрели вдоль берега в сторону от острова. К счастью, топкая трясина постепенно уступила место зарослям густой травы, которая приятно остужала натруженные кошачьи лапы.
- Это мне больше по душе, - заметил Грач. Воины Ветра хуже других переносили сырость, поскольку издавна жили на песчаной пустоши, поросшей вереском и травой.
Солнце взобралось на верхушку неба, а коты по-прежнему брели вдоль воды. Берег был усыпан круглой галькой, которая живо напомнила Ежевике реку в родном лесу. Совсем рядом с кромкой воды на поверхности озера бродила рыба, пуская круги по воде.
- То-то будет раздолье речным котам, - улыбнулся Невидимке Ежевика.
- Ты знаешь, - очень серьезно ответила та, - мне кажется, нам придется серьезно изменить свои приемы охоты. Ты помнишь, как мы ловили рыбу раньше? Сидели на берегу реки или на камнях и вычерпывали рыбу лапой. Но что если вся рыба тут окажется на середине озера?
Белка пренебрежительно фыркнула, но Ежевика строго махнул на нее хвостом. Невидимка не шутила - ее племя будет обречено на голодную смерть возле кишащего рыбой озера, если не придумает нового способа охоты. Он сощурился и посмотрел через озеро на зеленую дымку, которая с каждым шагом становилась все больше похожа на лес. Хорошо бы Грозовым котам не пришлось переучиваться охотиться на мышей и белок!
С каждым шагом галька под их лапами становилась все более крупной и скользкой, так что идти приходилось с особой осторожностью. Ежевика остановился и посмотрел на противоположный берег озера. Густые ели спускались к самой воде, а рядом темнел какой-то странный предмет. Он был чем-то похож на мост Двуногих, который остался в старом лесу, только почему-то никуда не вел.
- Что это? - спросил Ежевика, указывая хвостом.
- Какая-то очередная пакость Двуногих, - с отвращением фыркнул Грач.
- Надеюсь, это не означает, что их тут полным-полно? - всполошилась Рыжинка.
- Не думаю, - покачала головой Невидимка. - Я пока не видела никаких следов Двуногих. Возможно, они появляются здесь в сезон Зеленых Листьев, как это было в нашем прежнем лесу. Их котята любят возиться возле воды.
- Я всегда говорил, что все Двуногие глупы, как мыши, - буркнул Грач.
Белка уставилась на странный предмет и как следует принюхалась.
- Ничего не чую, - сообщила она наконец. - Пахнет лесом и дичью, только и всего.
- Ладно, сейчас не будем все обнюхивать, - решил Ежевика. - Оставим это на обратную дорогу. Невидимка правильно сказала, вокруг не чувствуется никакого присутствия Двуногих.
Он снова взмахнул хвостом, призывая следовать за ним. Разведчики шли молча - никуда не ведущий мост напомнил им о злейшем враге всех лесных котов и заставил быть осторожнее. Через несколько шагов шедший впереди Ежевика услышал, что к тихому плеску волн о берег присоединился новый звук, похожий на журчание быстро бегущей воды. Земля под ногами снова стала сырой, и вскоре коты увидели перед собой густую полосу камышей.
- Ручей! - завопила Невидимка, бросаясьвперед.
Остальные тоже прибавили шаг и нагнали ее на берегу. Вынырнув из камышей, Ежевика увидел вбегающий в озеро поток. Это был не крошечный ручеек, через которые разведчики перепрыгивали по дороге, а настоящая полноводная речка с галечными отмелями и маленькими каменными островками посередине. Густые камыши и редкие деревья отражались в студеной зеленоватой воде, а судя по зарослям сухого бурого папоротника, в сезон Зеленых Листьев это место густо зарастало травой и цветами.
Невидимка, словно зачарованная, смотрела в воду.
- Речному племени понравилось бы такое место, - наконец выдохнула она.
Глаза речной глашатай горели от восторга, кончик хвоста нетерпеливо подрагивал. Что и говорить, это место было создано для речных воителей. Однако окончательное решение все равно будут принимать предводители.
- Эй! - крикнула Белка. - А вон и рыба!
В следующий миг Ежевика тоже заметил быструю серебристую тень, мелькнувшую в реке.
- Чудесно! - ахнула Невидимка. - Хотите, я угощу вас рыбкой?
- Вообще-то мы и сами умеем рыбачить, - сухо, но вежливо ответила Рыжинка.
Невидимка с любопытством посмотрела на воительницу племени Теней.
- Где же вы успели научиться?
- В путешествии, - резко ответил Грач. - Нас научила Ласточка, - он отвернулся, прошел несколько шагов вниз по ручью и уселся, пристально глядя в воду.
У Ежевики защемило сердце. Они до сих пор не могли смириться с гибелью красивой и нежной Ласточки, которая своей добротой сумела смягчить сварливый нрав Грача и пожертвовала собой, чтобы спасти его от Острозуба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60