Но разве можно стать настоящим предводителем без благословления Звездного племени? Странные настали времена… Воинский закон нарушается на каждом шагу, а бывшие воители, преданные своим племенам, превратились в обыкновенных бродяг!
- Звездное племя должно указать нам путь! - вслух выдохнула маленькая целительница.
Пепелица, негромко беседовавшая с Корявым, изумленно повернула голову и посмотрела на свою ученицу.
- В чем дело, Листвичка?
Листвичка смущенно потрясла головой.
- Я не хотела тебя отвлекать, извини. Я просто задумалась об Одноусе. Как же он сможет стать предводителем, если не отправится к Высоким Скалам?
Пепелица ласково погладила ее по голове своим пушистым серым хвостом.
- Не тревожься, - проурчала она. - Звездное племя укажет нам другое место, в котором мы будем беседовать с ним.
- Но где же это место? - прошептала Листвичка, не сводя глаз со своей наставницы. - Одноус не может долго ждать! Ему нужно как можно скорее получить имя и дар девяти жизней.
- Наберись терпения, Листвичка. Звездное племя нельзя поторопить. Ты получишь ответ на свой вопрос, когда придет срок. А пока, - деловито заявила Пепелица, - лучше заняться чем-нибудь полезным, вместо того чтобы изводить себя бесплодной тревогой! Бери пример с Мотылинки. Пока ты тут охаешь да ахаешь, твоя подруга носит воду для котят и старейшин.
Листвичка повернула голову и увидела, как золотистая речная целительница раздает старейшинам племени Ветра пропитанный водой мох.
- Прости меня, Пепелица, - пробормотала она, поспешно вскакивая на лапы. - Я сейчас тоже сбегаю к озеру за мхом!
- Так-то оно лучше, - кивнула Пепелица. Листвичка со всех лап помчалась к озеру, но не успела она добежать до опушки, как вдруг увидела группку котов, поднимавшихся вверх по склону. Судя по блестящим от воды шкурам, они только что вылезли из озера. Приглядевшись, Листвичка узнала шествовавшего впереди Коршуна и догадалась, что встретила возвращающийся с острова патруль.
Сгорая от любопытства, Листвичка быстро развернулась и незаметно побежала следом за разведчиками. Очутившись на поляне, Коршун уверенно вскочил на пень и издал оглушительный вой, призывая всех котов собраться вместе.
- Что он о себе возомнил? - возмущенно прошипела Медуница, вырастая за плечом Листвички. - Сюда могут забираться только предводители, этот пень - все равно что скала на нашей поляне Четырех Деревьев! А этот прохвост даже не глашатай!
Однако ни один кот не посмел сделать замечание Коршуну. Более того, воины послушно собрались вокруг пня, чтобы выслушать его.
- Ну? - недовольно рявкнула Пятнистая Звезда. - Вы осмотрели остров? Что там такое?
- Все, о чем только можно мечтать, - торжественно провозгласил Коршун. - Лучшего места для лагеря и не найти! Мне кажется, само Звездное племя приготовило его для нас. Там есть и озеро, полное рыбы, и густые деревья, и камыши. Кроме того, на всем острове нет ни одного хищника, так что мы будем чувствовать себя в полной безопасности, - добавил он, обводя горящим взором своих соплеменников.
Некоторые воины одобрительно замяукали, а Чернохват громко крикнул:
- Отлично поработал, Коршун!
Черный воин с достоинством потупил взор.
- Я старался для своего племени!
Листвичка чуть не подскочила от неожиданности, когда за спиной у нее кто-то громко и презрительно фыркнул. Обернувшись, она увидела Белку. Сестра распушила шерсть и с нескрываемым отвращением смотрела на хвастливого речного кота.
- Что с тобой? - негромко спросила ее Листвичка.
- Я ему не доверяю, - ответила сестра, не сводя глаз с Коршуна.
- Я тоже, - кивнула Листвичка и снова вспомнила тот день в старом лесу, когда Медуница случайно забежала за границу Речного племени и попалась в лапы Коршуну. Тогда только заступничество Мотылинки спасло грозовую воительницу от расправы. В тот раз Коршун показал себя во всей красе и даже нагло грозил, что речное племя нападет на своих соседей и захватит территорию ослабевших от голода грозовых котов.
- Я знаю, что ты ему не веришь, - очень тихо проговорила Белка. - Я это вижу. И я рада, что хоть кто-то со мной согласен!
В это время к пню подошла Невидимка. Хвост ее слегка подрагивал, шерсть на загривке воинственно топорщилась.
- Мне кажется, ты стал плохо соображать, Коршун. Я уже вчера объяснила, что мы не можем устроить лагерь на острове. Разумеется, воины могут добраться до него вплавь, но как быть с котятами и старейшинами? Что мы будем делать, если в озере вдруг исчезнет рыба? Когда такое случалось в нашем старом лагере, мы поддерживали себя охотой на дичь. Но если нам придется охотиться на берегу, как мы сможем перетащить добычу на остров?
Коршун невозмутимо выдержал ее взгляд, а потом повернулся к предводительнице.
- Что скажешь ты, Пятнистая Звезда? Пестрая речная кошка не спешила с ответом.
Помолчав, она покачала головой и сказала:
- Ты говоришь правильно, Коршун. Остров безопасен, и защищать его намного проще, чем открытый лагерь. Но Невидимка тоже права. Мы не можем расположить лагерь в таком месте, куда не смогут добраться старейшины и котята. В случае беды уединенность может обернуться гибелью. Мы расположимся в том месте, которое нашла Невидимка.
Листвичка ожидала, что Коршун придет в бешенство, но этого не произошло. Черный воин с достоинством склонил голову перед своей предводительницей и молча спрыгнул с пня.
- Так ему и надо! - мстительно прошипела Белка.
- Зачем ты так? - укоризненно заметила Листвичка. - Он всего лишь хотел найти безопасный дом для своего племени.
- Не смеши меня! - презрительно фыркнула сестра. - Плевать ему на безопасность!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60