- Что вы делаете? Неужели вы совсем потеряли разум?! Если мы не сумеем мирно установить границы, нам придется полить их кровью!
Ежевика испуганно отпрянул назад, а его товарищи виновато пригладили вздыбленную шерсть. Воины Теней втянули когти, но продолжали воинственно помахивать хвостами.
- Это они во всем виноваты! - заявил Рябинник. - Они первые перешли наши пограничные метки!
- Ничего мы не переходили! - возмутился Ежевика. - Нужно решить это в честном бою! Это наш дом, и мы должны быть готовы…
- Я сказал - довольно! - грубо оборвал его Огнезвезд. - Если племя Теней успело расставить метки раньше нас, значит, это их территория.
- Если успело, - вставил Дым. - Я, например, не чувствую никакого запаха.
- Мы не имеем право обвинять наших соседей во лжи, - угрожающе прошипел Огнезвезд. - Рябинник, скажи мне, где находятся ручей и поляна, которые мы решили принять за границу?
Воин Теней кивнул головой в сторону своей территории.
- Ручей уходит туда, а поляны мы вообще не видели. - Он презрительно махнул хвостом в сторону Ежевики и добавил: - Я так ему и сказал, только он не слушает!
- Значит, племя Теней находится здесь по праву, - заключил Огнезвезд. - Грозовое племя поищет себе другие места для охоты. Мы возвращаемся в свой лагерь.
Ежевика просто ушам своим не поверил. Ему пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы удержаться от спора с предводителем на глазах у чужих воинов.
Приблизившись к дереву, возле которого он только что убил дрозда, Ежевика почуял едва уловимый запах племени Теней. Выходит, воины не солгали и действительно пометили свою территорию. Но Ежевику это ничуть не успокоило, ведь он злился не на соседских котов, а на собственного предводителя.
Почему Огнезвезд сразу принял сторону соседей? Почему не захотел даже выслушать своих воинов? Ежевика растянул губы и негромко зарычал. Огнезвезд просто помешался на своем миролюбии! Если так пойдет и дальше, он раздаст весь лес соседям!
И еще одна мысль не давала ему покоя. За время путешествия к месту-где-тонет-солнце он привык советоваться со своими друзьями и принимать решения после того, как все выскажут свои мысли и пожелания. Но Огнезвезд вел себя совершенно иначе. Почему он так нетерпим? Почему не желает ни с кем советоваться? У каждого кота в племени есть свое мнение по поводу жизни в незнакомом лесу, и слепое подчинение приказам вряд ли можно назвать лучшим способом начать новую жизнь.
Не доходя до оврага, Огнезвезд остановился.
- Бурый, сбегайте-ка вон в ту сторону, - приказал он. - Посмотри, что там такое, и поищи заметные ориентиры для проведения границы. А ты, Ежевика, останься со мной.
Ежевика проводил глазами патруль, скрывшийся в редком кустарнике.
- Что я должен сделать?
- Нам нужно много мха на подстилки, - холодно ответил Огнезвезд. - Постарайся набрать как можно больше до наступления темноты.
- Что? - ахнул Ежевика, едва не захлебнувшись от ярости. - Но это работа оруженосцев!
- В обычное время, да, - спокойно кивнул Огнезвезд. - Но оруженосцы сейчас заняты укреплением лагеря. Я приказываю тебе пойти и нарвать мха, Ежевика. Каждый кот должен внести свой вклад в обустройство лагеря.
- Слушаюсь, - процедил Ежевика.
Не говоря ни слова, он развернулся и пошел в лес. Возле дерева Ежевика остановился и принялся в бешенстве драть когтями мох. Огнезвезд мог сколько угодно разглагольствовать о долге, но они оба знали, что этот приказ был наказанием. Слыханное ли дело - воин наказан за то, что пытался защищать свою территорию! Ежевика жаждал доверия, мечтал о каком-нибудь важном поручении, а его послали рвать мох на подстилки!
На обратном пути он столкнулся с Белкой и остальными охотниками, которые возвращались в лагерь с полными пастями добычи.
- Привет, Ежевика! - крикнула Белка, не выпуская из зубов белку. - Ты просто не поверишь, сколько здесь дичи!
Ежевика ничего не ответил. Ему поручили охотиться на мох! Не разжимая зубов, он прошел мимо своих товарищей и бросился в лагерь.
Глава XIII
- Я спрашиваю, что ты здесь делаешь?
У Листвички вся шерсть встала дыбом от злых слов Грача.
- Я… я пришла помочь! - пролепетала она. - Росинка и Темнолап заболели! Я принесла им целебные травы.
- Откуда ты узнала, что они больны? - с подозрением спросил Грач.
- Потому что в нашем племени та же беда, - огрызнулась Листвичка.
- Успокойся, Грач, - буркнул Шиповник. - Я сам попросил Листвичку прийти.
Темно-серый воин пренебрежительно фыркнул. Он не сказал больше ни слова, но, усевшись рядом, уставился на Листвичку своими странными, немигающими глазами.
Убедившись, что Росинка страдает от той же болезни, что и Кисточка, Листвичка быстро разжевала несколько листиков мяты и когтями разжала стиснутые зубы больной. Она затолкала зеленую кашицу в рот Росинке и погладила ее по горлу, помогая проглотить лекарство.
- Она умрет? - еле слышно спросил Шиповник.
- Не знаю, - вздохнула Листвичка и беззвучно взмолилась Звездному племени: «Прошу вас, не дайте ей умереть!»

Когда Грач мрачно предложил проводить ее домой, Листвичка едва удержалась, чтобы не отказаться. Всю дорогу они шли в напряженном молчании, поэтому Листвичка украдкой перевела дух, очутившись на собственной территории. Подбежав к лазу, она заметила, что он уже плотно заделан колючками.
Очутившись в ущелье, она сразу заметила Огнезвезда, который руководил обустройством новых яслей.
- Огнезвезд, это Грач, - громко окликнула отца Листвичка. - Он проводил меня до дома.
- Спасибо, - кивнул молодому воину предводитель.
- Я всего лишь исполнил долг вежливости, - без особого почтения в голосе буркнул Грач.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60